Вопрос о божественной каре естественным образом влечет за собой вопрос о Страхе Божьем. Авраамические религии прилагают немало усилий для того, чтобы последователи их единых богов не на шутку боялись поступить неправильно, а критерии правильного и неправильного поведения, в свою очередь, определяются духовенством этих религий. Многие современнее монотеисты выросли в Страхе Божьем, и многие из тех, кто обращается к язычеству в любой его форме, надеются, что теперь-то об этой мотивации и о самом этом понятии можно будет забыть. Однако нашим языческим предкам Страх Божий тоже был, мягко говоря, не чужд, и чтобы убедиться в этом, достаточно лишь пролистать любое из дошедших до нас древних религиозных сочинений. Что же нам с этим делать?
Прежде чем мы углубимся в эту проблему, мне придется сделать одно заявление, которое, на первый взгляд, противоречит духу всего вышеизложенного. Не вызывает особых сомнений, что в древние времена некоторые люди объясняли природные бедствия гневом богов (причем иногда — гневом беспричинным). Рассуждая об обычаях древних людей, я почти никогда не объясняю те или иные их убеждения обычным невежеством. Более того, я считаю, что отказываться воспринимать их мировоззрение всерьез было бы попросту глупо… но в данном конкретном случае я делаю исключение — и настаиваю на нем. В ту далекую эпоху жизнь была очень тяжелой, и беды случались часто: болезни, несчастные случаи и непогода могли стирать с лица земли целые племена. В природе человека — искать объяснения подобным бедствиям, хотя бы для того, чтобы получить хоть какую-то возможность предотвратить их повторение. Весьма вероятно, что духовидцы различных племен заключали сделки с духами, чтобы те помогали их народу избегать этих несчастий; и не исключено, что в случаях, когда люди по лености или забывчивости переставали исполнять свою часть сделки, оставляя духов без подобающих подношений и платы, некоторые из этих духов, в свою очередь, лишали людей своего благословения или даже могли обрушить на них свой гнев. Но иногда буря — это просто буря, а эпидемия — просто эпидемия. И все-таки людям, возможно, становилось легче на душе, если им говорили, что бедствие вызвано гневом какого-нибудь духа: ведь это означало, что духа можно умилостивить и тем самым избавиться от напасти. И даже если этот дух на самом деле не имел никакого отношения к постигшей людей катастрофе, в благодарность за подношения он мог помочь людям справиться с ней.
Впрочем, все это не значит, что боги и духи никогда не тыкают людей носом в их ошибки. Подобное случается и подчас — в поистине грандиозном масштабе. Но вот вопрос: делают ли они это просто «со зла»? Срывают ли они на нас злость, не задумываясь о последствиях, или все-таки любое их действие, которое можно воспринять как божественную кару, на самом деле — тщательно спланированный урок? Это трудный вопрос, и, насколько я понимаю, ответ на него до некоторой степени зависит от конкретного божества или духа, от особенностей его характера и от того, с какой его ипостасью вы имеете дело. Но в отношении большинства богов следует помнить то, о чем говорилось в одной из предыдущих глав, а именно: боги экономны. Они почти всегда планируют свои поступки так, чтобы те служили нескольким целям одновременно, и одной из таких целей почти всегда оказывается наше развитие — неважно, каким путем: болезненным или приятным. Если вы полагаете, что в той или иной «каре» не содержится для вас полезного урока, вы, скорее всего, упускаете что-то из виду; по крайней мере, именно так считают почти все мои коллеги — языческие теологи-политеисты. Поскольку боги по природе своей стоят выше нас, всякое взаимодействие с ними способствует нашему развитию. Не факт, что избранные для этого методы придутся нам вкусу, но факт, что мы имеем веские основания искать во всякой божественной «каре» некий важный для нас урок, — при условии, конечно, что это действительно «кара», а не просто случайные катаклизмы и болезни физического или иного рода.
Чтобы определить, чем объясняется то или иное несчастье, — обычным ли невезением, неизбежными последствиями неких человеческих поступков или все-таки божественным гневом, — люди традиционно обращались за советом к жрецу/жрице или прорицателю, специализировавшемуся на подобных вопросах. (Как лицо, исполняющее эту роль в своей общине, могу со всей определенностью заявить, что первые две из вышеперечисленных причин встречаются гораздо чаще, чем третья.) Если же такой возможности нет, то следует тщательно проанализировать содержание случившегося несчастья, его конкретную направленность и область жизни, в которой оно вас постигло. Если из него можно извлечь какой-нибудь непосредственный и наглядный урок, связанный с функциями данного божества, и в особенности если вы знаете, каким образом могли этого бога оскорбить, то вероятность, что дело не обошлось без последнего, естественно, повышается.