Когда бог или дух желает кого-то покарать, то чаще всего просто лишает этого человека своего благословения и всей удачи, которую это благословение приносит. Классический тому пример — случаи с одной молодой женщиной, которая посвятила себя служению Иемайе (орише-покровительнице моря и материнства), потому что мечтала о детях и счастливой семье. Она вышла замуж по любви и родила троих детей; казалось, все идет хорошо. Однако ее муж был мусульманином, и ему не нравилось, что она держит в доме алтарь Иемайи. В конце концов он заставил эту женщину нарушить клятвы, данные богине, и избавиться от алтаря. Не прошло и нескольких месяцев, как они лишились дома, а детей их забрали под государственную опеку. Итак, то, что вам было дано, может быть отнято, — и иногда за этим стоит самый простой и очевидный урок: «Дал слово — держи!»
С другой стороны, духи небожественной природы иногда могут просто мстить человеку, не задумываясь ни о чем, кроме собственной боли и гнева. Дух озера не обязан задумываться о вашем личностном развитии, если вы засоряете его дом отходами. Он просто защищается от вас; и урок, который из этого можно извлечь (разумеется, при условии, что вы сможете провести связь между причиной и следствием), заключается в том, что жить надо осознанно, отдавая себе отчет в последствиях своих действий. Если вы лишь подозреваете, но не можете уверенно утверждать, что ваши неприятности вызваны тем или иным божеством или духом, то лучший выход из подобной ситуации — просто спросить себя: «Если бы это был урок, рассчитанный на то, чтобы сделать меня лучше, а не просто заставить помучиться, то в чем бы этот урок заключался?» Если попытаться ответить на этот вопрос, рассуждая логически и без предубеждений, то ситуация может во многом проясниться.
Разумеется, то, что мы воспринимаем как «кару», иногда может оказаться просто следствием нашей глухоты: если на более тонкие намеки мы не реагируем, боги иногда берут палку побольше. Например, меня однажды осенило, почему моя богиня так часто кажется суровой. Один мой друг приехал ко мне в гости на неделю, и как раз случилось так, что одна из коз у нас на ферме родила тройню раньше срока. Козлята были совсем слабые, и весь дом пришлось мобилизовать им на помощь. Новорожденных надо было вытереть насухо, согреть и накормить. Вообще, козлята, родившиеся чуть раньше положенного или переохладившиеся при рождении, нередко устраивают голодовку, то есть попросту отказываются есть. Если пустить дело на самотек, они не проживут и суток, поэтому нам приходилось кормить их через пипетку. Мой друг сидел и смотрел, как мы нянчимся с этими малышами, завернутыми в полотенца, а те отбиваются изо всех своих слабых силенок, протестуя против наших попыток влить в них материнское молозиво. «Вот дурашка! — приговаривали мы. — Ну чем тебе не нравится это молоко? Оно же такое полезное! Такое вкусное! Ты только распробуй, а там тебя уже и за уши не оттащишь! Ну ты и вредина! Пей, а не то к утру помрешь, и кому от этого будет лучше? Да что с тобой не так, черт возьми? Выпьешь ты, наконец, это чертово молоко или нет?» Глядя на все это, мой друг, наконец, не выдержал: «По-моему, вот точно так же и богам иногда приходится с нами возиться!»
Еще один аспект политеизма, вызывающий проблемы у многих современных людей, — это практика жертвоприношений. Наши предки приносили богам много жертв — и пишу, и питье, и различные ценные предметы (которые для этого ломали, сжигали или бросали в воду), а иногда даже животных и людей. Надо понимать, что жертвоприношение и подношение — это разные вещи: жертва — это то, расстаться с чем эмоционально труднее. Но в этом и состоит ее смысл, как поясняется в жертвенной молитве из «Языческого часослова»: