А сейчас вместительные автобусы ежедневно доставляют в аэропорты десятки тысяч пассажиров. Как ни в чем не бывало они предъявляют билеты, оформляют багаж, поднимаются по трапам, занимают места в салонах гигантских лайнеров. В их числе и женщины, и дети, и старики, и даже грудные младенцы. И спокойно слушают объявления о том, что самолет летит на высоте 8 или 9 тысяч метров. А сверхзвуковые самолеты уже совершали полеты с пассажирами и на высотах около 18 тысяч метров. Еще совсем недавно достижение таких высот считалось выдающимся авиационным рекордом.
Создавая первые аэропланы — летательные аппараты тяжелее воздуха, инженеры старались подражать птицам. Эти аппараты в буквальном смысле слова летали — планировали, опираясь на восходящие воздушные потоки, то есть потоки более теплого воздуха, поднимающиеся вверх. Первые самолеты высоко не поднимались, во многом зависели от направления и силы ветра, от состояния атмосферы. И даже те, кто летал на самолетах сравнительно недавно, в послевоенные годы, хорошо помнят, как часто они попадали в "болтанку", то и дело проваливались в "воздушные ямы". Пассажиров укачивало, многих одолевали приступы "морской болезни".
Затем пришла эра реактивной авиации. На смену винтомоторным машинам пришли самолеты с мощными турбореактивными двигателями. Они поднимались все выше и выше, туда, где воздух разрежен и не оказывает столь сильного сопротивления летательным аппаратам, как вблизи земной поверхности. Росли скорости.
И сегодня, когда сидишь в современном турбореактивном воздушном лайнере, чаще всего вообще не ощущаешь полета. Если не смотреть в иллюминатор на кажущиеся с огромной высоты игрушечными дома, дороги, автомобили и поезда или на уплывающие назад облака, то может показаться, что самолет неподвижен. Ревут двигатели, все вокруг вибрирует мелкой дрожью, но движение не чувствуется. А между тем могучая машина буквально "проглатывает" расстояние. И за считанные часы современный ковер-самолет способен перенести нас в любой уголок нашей планеты.
Так в результате развития науки и техники стала действительностью и отраженная во множестве сказок мечта человека о том, чтобы подняться в воздух и летать, подобно птицам.
Больше того, наука и техника наших дней превзошли сказку. Что-то не припомнится мне ни одной старинной народной сказки, герои которой летали бы на Луну или, скажем, на Марс и вообще совершали бы космические путешествия.
Да это и не удивительно. Ведь мы уже убедились в том, что сказка отражала практические нужды человека, опережая жизнь, она как бы заглядывала в ее завтрашний день, в будущее. Люди мечтали о том, чем они хотели бы обладать, что казалось им полезным и необходимым, но чего еще не было. И вообще любая мечта всегда отталкивается от действительности, от жизненно важных потребностей человека.
Как могли наши предки в старину мечтать о космических полетах, если в те времена вообще не существовало ясного представления о том, что такое космос? А сегодня вокруг Земли движутся искусственные спутники нашей планеты, космические аппараты, созданные человеком, автоматические станции совершают полеты к Луне и планетам Солнечной системы, космонавты месяцами работают на борту орбитальных станций.
И пусть не существовало народных сказок о полетах в космос, освоение космоса человеком — это вполне закономерное продолжение сказки. Сказки о ковре-самолете и других волшебных воздушных кораблях, способных поднимать человека над поверхностью Земли и переносить его на огромные расстояния.
О чем это говорит? О многом. И прежде всего о том, что разум человека, опирающийся на научные знания и технические достижения, в самом деле способен решать самые грандиозные задачи.
Думаю, каждому не раз приходилось видеть, как работают современные строительные машины и механизмы, если и не самому непосредственно, то хотя бы на телевизионном экране или в кино.
Не правда ли, когда огромный подъемный кран играючи поднимает на высоту пятнадцатого или двадцатого этажа целую жилую комнату, это производит сильное впечатление? Не менее эффектна и работа мощного бульдозера, легко сгребающего большие массы щебня, гравия, земли, снега. Ковш шагающего экскаватора за один раз нагружает двадцатипятитонный самосвал… Да сколько еще самых разнообразных могучих машин и механизмов помогает сегодня человеку и на строительных площадках, и в цехах заводов и фабрик!