Вот так из народной мечты о лучшей жизни, о счастье, о больших делах и сложились сказки о волшебных палочках, чудесных кольцах, огниве и других волшебных предметах, управляющих могучими силами…
В очень многих народных сказках мы встречаемся с „живой водой“ — чудесным средством, способным не только вылечить любую самую тяжелую болезнь, но даже вернуть к жизни умершего человека.
Вот одна из таких сказок, сложенная в Ирландии. В ней рассказывается о человеке, который, путешествуя, устал в дороге и зашел в один дом, чтобы попросить чего-нибудь поесть. Войдя, он увидел молодую женщину, она держала на коленях маленького ребенка, а в руке у нее был нож. По лицу женщины текли слезы.
— О чем ты плачешь? — спросил путник. — И почему в руке у тебя нож?
— В этом доме, — сказала женщина, — живут три великана-людоеда. Они напали на наш город, всех обобрали, перебили, а меня привезли сюда. А ребенок, которого ты видишь, — королевский сын. Великаны мне велели его убить и приготовить из него паштет.
— Не убивай ребенка, — сказал путник. — У меня есть поросенок, приготовь паштет из него. Великаны не разберутся. А мальчика скорее спрячь.
Девушка так и поступила, а мальчика вместе с путником спрятала в погребе, где великаны хранили убитых ими людей.
Вернувшись домой, великаны съели паштет, но не наелись и послали младшего людоеда в погреб. Спустившись, он увидел путника, притворившегося мертвым, и взвалил его себе на спину. Но путник ударил его ножом и убил. То же самое повторилось и со вторым людоедом. А затем в погреб спустился третий людоед и увидел, что его братья лежат мертвые. Он заметил путника и, сообразив, в чем дело, набросился на него, размахивая железной дубинкой. Но путник оказался проворнее, он ловко увернулся и нанес третьему людоеду смертельный удар. Однако тот все-таки успел зацепить его своей дубинкой, и путник упал, истекая кровью.
Так бы он и умер, если бы в этот момент в погреб не спустилась девушка. Увидев, что произошло, она взвалила раненого себе на спину и отнесла в соседний погреб, где хранился котел с живой водой. Собрав все силы, она подняла путника к краю котла и погрузила его в живую воду. И как только чудодейственная вода коснулась тела раненого, он моментально сделался здоров и полон сил, как и прежде…
Вы неосторожно съели мороженое, и вот утром у вас заболело горло. Придется пропустить школу. Мама подходит к телефону, набирает номер детской поликлиники, вызывает врача. Через некоторое время к дому подъезжает „Москвич“ с красным крестом на переднем стекле, и у вашей постели появляется человек в белом халате. Он внимательно и заботливо осматривает вас и выслушивает, выписывает рецепт.
Вы аккуратно принимаете назначенное врачом лекарство и через три-четыре дня встаете с постели, а еще через несколько дней снова идете в школу. Вас вылечило и быстро поставило на ноги чудодейственное лекарство…
Время от времени вас вместе с другими ребятами из вашего класса приглашают в кабинет школьного врача. Врач набирает в шприц прозрачную жидкость и делает каждому укол — предохранительную прививку. От кори, скарлатины, дифтерита, брюшного тифа… Специальные вакцины защищают каждого из нас от оспы, полиомиелита, столбняка и других страшных болезней. Современная наука победила чуму, холеру, туберкулез, создала мощные средства борьбы с другими болезнями. А ведь когда-то ужасные эпидемии этих болезней опустошали целые государства, в короткое время уносили десятки и сотни тысяч человеческих жизней.
Конечно, было бы неправильно думать, что раньше люди вообще не лечились. Еще наши далекие предки, должно быть, обратили внимание на то, что заболевшее животное пожует какую-то травку и вскоре выздоравливает. Это натолкнуло человека на мысль о том, что в различных травах содержатся вещества, способные излечивать те или иные болезни. Так родилась народная медицина, которая не потеряла своего значения и до наших дней. Ученые внимательно изучают все, что есть в ней ценного и полезного, и стараются применить опыт, накопленный народом в течение многих веков, для лечения людей сегодня. Не будем забывать и о том, что добрая половина современных лекарств приготовляется из различных трав и растений.
И все же возможности медицины прошлого были очень и очень ограничены. Конечно, и тогда встречались люди, которые доживали до седых волос. Но даже всего какие-нибудь сто — сто пятьдесят лет тому назад средняя продолжительность человеческой жизни составляла всего 25–30 лет. Подумайте только — двадцатипятилетие было уже закатом жизни. А ведь по нашим современным меркам 25 лет — это расцвет человека, когда он только-только получил образование, перенял опыт, накопленный предыдущими поколениями, и начинает что-то создавать сам…