Сидорыч выполнил свое слово.
Пионеры попали на военное судно. Долгожданная мечта исполнилась. Там встретили их радостные лица краснофлотцев и сейчас же повели по всем уголкам судна.
Побывали пионеры и в машине, и в кочегарке. Слазали и на высокий мостик, откуда, как с ладони, виден весь город. А если посмотришь в стоявшую там большую трубу, то явственно увидишь и то, что лежит в пионерских палатках. Трубу эту краснофлотцы — называют дальномером.
Угостили пионеров хорошим, вкусным обедом. А в ленинском уголке пионеров познакомили с героем труда — механиком крейсера, которому флот обязан существованием этого судна.
Из груды развалин получился блестящий крейсер — краса флота. И только благодаря неутомимой энергии этого человека и усилий всех краснофлотцев. Крепко захотелось ребяткам узнать историю такого чудесного превращения крейсера. И комиссар судна рассказал ребятам чудесную сказку, как из кучи обломков вырастал Красный флот.
— В 1920 г. Крым стал красным. Банды Врангеля уселись на пароходы и, спасая свои шкуры, бежали в Константинополь. Но, убегая, нанесли большой вред советской власти. Увели с собой остатки когда-то сильного Черноморского флота. В Севастополь прибыл из Азовского моря Красный флот. Собственно флотом его назвать нельзя было. Несколько коммерческих пароходов с установленными на них морскими орудиями да несколько подводных лодок — вот и весь флот. Но и от этого флота врангелевские военные корабли имели большие неприятности.
На палубе судов толпится команда — в большинстве своем недавние бойцы всех фронтов. Взоры всех обращены в одно место. Там несколько крупных военных кораблей, взорванных и оставленных Врангелем. Жадно смотрят на это «кладбище» кораблей старые моряки. Перекидываются фразами:
— Наверно, будут ремонтировать вот тот крейсер.
— Ну что же, поработаем — не привыкать.
— Пожалуй, не хватит средств.
— Ерунда, были бы руки — все сделаем!
И действительно сделали.
Пришла на крейсер комиссия ученых, инженеров; облазила все уголки судов. Впечатление самое скверное. Обломки машин выпирали своими развороченными внутренностями. Кругом ржавчина и плесень. На половину человеческого роста грязь и вонючая вода. Посудила-порядила комиссия — ни к чему не пришла. Трудно исправить крейсер. Но понемногу все же начиналась работа. На судно прибыла команда моряков — полуголых, полуголодных, измученных гражданской войной.
Начали откачивать воду, убирать грязь. Как-то незаметно на крейсер явился старый механик. Целыми днями пропадает в машинном отделении и все что-то такое бормочет под нос.
Многие даже смеялись над этим стариком, решившим воскресить крейсер. А он все ходит да строчит рапорты по начальству.
Писал, писал, да и добился своего. В конце 1922 года сам поехал с партией моряков в Балтийский флот, снял там с одного старого крейсера нужные ему части машин и привез в Севастополь.
На крейсер тогда обратили внимание рабочие севастопольского морского завода. Обсудили, порядили да и вынесли на общем собрании:
«Через несколько месяцев крейсер пойдет на страх врагам бороздить Черное море».
А на крейсере уж ключом била совместная работа рабочих и красных моряков. К этому времени Комсомол дал флоту хороших ребят. И эти ребята доказали буржуазии, как большевики умеют строить.
С самого утра и до поздней ночи в недрах корабля раздавался несмолкаемый стук и веселые комсомольские песни. Комсомолец-рабочий, комсомолец-моряк дружно соединились в одном великом деле. Между ними старый механик носился как тень. Приустанут ребятки, инструмент валится из рук, — старик тут, как тут. Несколько веселых шуточек, ухватится сам за инструмент и давай показывать ребятам, как нужно работать, не покладая рук. И ребятки снова приободрятся. Снова закипает работа.
Наладилась и сама корабельная жизнь. Каждый день занятия, боевые тревоги, исправная вахтенная служба.
Наступило 1-е мая 1923 года — срок выполнения обещания. А блестящий крейсер уже на рейде. На борту многочисленные гости.
Вода буруном заходила под крейсером. «Мертвец» ожил и под крики «ура» севастопольцев, собравшихся на набережной, помчался в морскую даль. Моряки-комсомольцы блестяще справляются с порученным им делом, вызывая восторг находящихся на корабле гостей.
Старик-механик сидит около машин, жмет руки рабочим и морякам.
Крейсер теперь обошел все Черное море. Было отремонтировано и достроено много других судов. Флот — грозная сила. С каждым годом эта сила будет расти и расти.