— На каких я только не служил! — сказал он, — а на таких служить не приходилось. Это пограничный катер.
Плавал я и на тральщиках, плавал и на миноносцах. На дредноуте год провел, а теперь служу в подводном плавании. А на катере не плавал. Вот как.
— А зачем же у вас во флоте столько всяких кораблей: миноносцы, тральщики и еще какие-то там? — задал недоуменный вопрос Мишка. — Строили бы корабли побольше и получше.
— Так-то это так, — ответил Сидорыч, — да не совсем. Как для разной работы нужен разный инструмент, так и флоту для различных задач нужны разные суда — и большие и маленькие, с сильными орудиями, и даже совсем без орудий.
Вот тральщики. Маленькие суденышки. На иных стоит только пулемет да крохотная пушка. Нападать они ни на кого не могут. Защищаться тоже. Кажется, для чего они в войне? А между тем, нет судна важнее тральщика и нужнее его.
Во время войны, в безлунную ночь, бесшумно выходят в темноте из неприятельской гавани большие суда. Это минные заградители. На борту у каждого из них по 200 мин. К утру они возвращаются в гавань. Они сделали свое дело.
Они прошли поперек наших морских путей и след их простыл. Вместо же них в глубине качаются на якорях те 200 мин, которые лежали у них на борту. Прикоснись к такой мине — и ты взорвался вместе с нею. 30.000 таких подарков было поставлено в наших водах за империалистическую войну. И из-за этих мин погибло много судов.
Задача тральщика и состоит в том, чтобы убрать эти мины.
Мины ставятся в море на такой глубине, чтобы большие суда, которые сидят глубоки в воде, задели за них своим дном и взорвались. А тральщики так мелко сидят в воде, что проходят поверх мин — и им ничего не делается. Они безопасно идут поверх минных полей и посредством особого приспособления, называемого тралом, подсекают мину, качающуюся в глубине. Когда подсеченная мина покажется на поверхность, ее уничтожают. Но все-таки, хотя тральщики и ходят поверх мин, осторожность и уменье в этой работе всегда требуется большая.
Много погибло тральщиков в мировую войну на минных полях, выполняя свою незаметную, но ответственную работу.
По смелости, выносливости и хладнокровию с тральщиками могут равняться подводники.
Подводники, т. е. те моряки, которые служат на подводных лодках, должны в высшей степени обладать этими качествами.
Дело в том, что подводная лодка — это судно, которое работает в таких условиях, в которых жизнь многих людей зависит подчастую от спокойствия одного человека.
Сама по себе, подводная лодка очень мала. Она представляет собой «сигару» длиной в 224 фута. В такой «сигаре» должны поместиться, кроме множества механизмов, запаса топлива, приборов, еще 40 человек команды.
Все эти 40 человек должны хорошо знать свое дело. Задача подводной лодки — незаметно подкрасться к неприятелю и потопить его, выпустив мину.
Для того, чтобы подкрасться к врагу, подводная лодка скрывается в воде. Когда она подходит к неприятельскому судну, она выставляет из воды свой глазок — «перископ» — и в него смотрит, какой взять прицел. Прицелившись, выпускает мину и скрывается под водой. И вот, при такой ответственной задаче нельзя, чтобы у кого-нибудь дрогнула рука, чтобы кто-нибудь оплошал или растерялся. В 1919 г. командир подлодки «Пантера» Бахтин оттого и потопил английский миноносец, что имел много храбрости и силы воли.
Всякая работа на подводной лодке ответственна, но нет момента более ответственного в жизни лодки, как погружение под воду.
По звонкам все бегут на свои места. Стоят напряженные, готовые по первому же сигналу, самым бешеным темпом броситься делать свое дело. Стоит могильная тишина. Самым строжайшим образом воспрещается всякий разговор во время погружения и нахождения под водой.
Отдых у подводника бывает только тогда, когда подводная лодка ложится на дно. Тогда по сигналу все сходят со своих мест. Варится обед, час — другой все отдыхают. Командир тоже позволяет себе тогда сойти со своей боевой рубки, где иногда ему приходится стоять по 12 часов, ведя свое судно.
Когда подлодка в походе, в открытом море, то в ней тесно, как в селедочной бочке.
Люди спят где придется. Одни подвесились у минных аппаратов, под койкой, третьи похрапывают мирно под стук дизелей[2]. Нет ни одного местечка, где бы не лежал человек. А две — три команды еще стоят у своих постов — у рулей, у машин, у моторов. На английских подводных лодках, например, была такая теснота, что в кают-компании[3]стоял большой шкаф, который специально служил для спанья. Когда кто-нибудь из командного состава дожидался своей очереди на отдых, он отодвигал нижний большой ящик, ложился туда — и его задвигали. Иначе в кают-компании было бы не пройти.