В начале 1954 года Дороти получила сообщение о том, что 21 декабря 1954 года Земля будет уничтожена катастрофическим наводнением, исходящим из Великих озер. Это предсказание побудило группу ее последователей к действию; они бросили работу, продали все имущество и перевернули свою жизнь, пытаясь подготовиться к наводнению и выжить. Один из последователей Дороти, доктор медицинских наук Чарльз Лотхед, ранее работал врачом в Университете штата Мичиган. Он широко обнародовал откровения Дороти и придал ее идеям научную достоверность. Втайне от Дороти и ее последователей группа психологов и социологов, изучавших культы Судного дня, внедрилась в группу для проведения социологического исследования. В результате получилась отличная книга «Когда пророчество провалилось» Леона Фестингера, Генри Рикена и Стэнли Шехтера. Она дает подробное и бесценное описание внутреннего устройства этой конкретной системы убеждений и ее приверженцев[70].
Нам кажется вполне логичным, что большинство людей не рассматривают «Искателей» как группу ученых и не думают, что они занимались научной деятельностью. Однако в контексте нашего текущего определения науки и гипотетико-дедуктивной согласованности на первый взгляд не совсем ясно, почему деятельность «Искателей» не является наукой. Сананда, хотя и был инопланетянином, который, по мнению группы, ранее посещал Землю как Иисус Христос, не получил божественного статуса, а просто рассматривался как представитель высокоразвитой цивилизации, у которой были более продвинутые технологии, чем у людей; следовательно, сообщения Сананды можно рассматривать как природные явления[71]. Наблюдения относительно Сананды были получены в форме автоматического письма, а набор полученных сообщений был скомпилирован в растущее количество «уроков». Автоматическая запись медиума не была изолированными данными; на самом деле коллеги-единомышленники извлекали сходную информацию (хотя и из разных источников), и было отмечено, что группа осознанно придавала большее значение сообщениям, которые были «подтверждены»[72] из нескольких источников, и, следовательно, у их воззрений была некоторая форма согласованности (если не воспроизводимости) наблюдений.
Возможно, самое важное: как и требовал от науки Карл Поппер, гипотезы этой группы привели к рискованным и конкретным предсказаниям, и проверка этих гипотез была не только достижимой, но и по существу неизбежной. Помимо апокалиптического предсказания, на 21 декабря 1954 года было сделано множество других предсказаний относительно встречи членов группы с инопланетянами, которые заберут приверженцев культа с собой. «Искатели» прибыли к месту встречи в указанное время, но инопланетяне так и не явились. 21 декабря 1954 года прошло без особых происшествий. Случайных гостей, заглянувших в дом, который занимала группа, приняли за переодетых инопланетян; их подвергли допросу, но в конечном итоге признали, что они не инопланетяне. Поскольку все больше и больше предсказаний не сбывалось, некоторые члены группы начали модифицировать основу предсказаний и детали системы убеждений, чтобы объяснить опровергающие свидетельства. Например, после того как 21 декабря не случился апокалипсис, некоторые сектанты решили, что они неверно истолковали сообщения или что дата разрушения Земли была перенесена на другой день. Другие предположили, что все их приготовления каким-то неопределенным образом предотвратили апокалипсис. Было также высказано предположение, что мир на самом деле прекратил существование, но они этого не заметили, потому что оказались в лучшем месте. В конце концов, неудавшихся предсказаний (опровержений) стало слишком много для того, чтобы с ними можно было справиться с помощью реконструкции убеждений, и группа распалась, в большинстве случаев отвергнув неудачную систему знаний. Дороти Мартин никогда не переставала верить в Сананду или Кларион. Сначала она переехала в Перуанские Анды, позже на гору Шаста в Калифорнии, а затем в Седону, штат Аризона, где и умерла в 1992 году. Она продолжала практиковать автоматическое письмо до конца своей жизни и основала «Ассоциацию Сананды и Самат Кумары», выступая под именем Сестра Тедра.
На первый взгляд не совсем понятно, чем деятельность «Искателей» отличается от того, что обычно делают ученые. На основе наблюдаемых данных, которыми можно было поделиться с коллегами (автоматические записи медиума), было ретродуцировано существование внеземного разума. Его нельзя наблюдать напрямую, но признаки существования легко увидеть в содержании сообщений. На основании конструкции убеждений можно было вывести вполне проверяемые конкретные предсказания. Когда прогнозы не сбылись, некоторые стали сомневаться в правильности наблюдений (мир уничтожен, но мы не можем этого видеть). Другие выдвинули вспомогательные гипотезы, чтобы спасти основную гипотезу (мир был спасен действиями сектантов). Иные изменили конструкцию убеждения, чтобы включить в нее отрицание некоторых исходных посылок. В конечном итоге накопилось достаточно опровержений, что привело к массовому отказу от системы убеждений, за исключением нескольких преданных приверженцев. Похоже, что поведение «Искателей» вполне соответствует нашему рабочему описанию научного процесса.
70
В книге, чтобы защитить персональные данные, Дороти Мартин называли «Мэриан Кич», а местом ее проживания был указан штат Мичиган.
71
В некоторые моменты деятельности «Искателей» к ней примыкали новые члены группы, которые вплетали послания Сананды в христианское повествование и тем самым вносили в свое мышление божественный элемент, но эти идеи были недолговечными и, похоже, не сильно повлияли на структуру убеждений Искателей.