— Пока не знаю, — начал он. — Надо разбираться со всем на месте, пока я не увижу эту массу, не пощупаю ее, ничего сказать не смогу.
Не став задерживаться, поднялись со своих мест, и двинулись в открывшийся портал. Только вышли не в центре материка, а с самого его края, так как дальше нас не пропускал тот самый туман, который плотной завесой повис над землей.
— Ого! — выдохнул темный. — И как нам в нем передвигаться?
— Надо попытаться, только, чтобы не потеряться, стоит обвязаться веревками, на всякий случай, — ответил вампир, доставая искомый предмет, при этом его глаза светились красным, что само по себе уже было показателем его полной сосредоточенности и напряжения.
После того, как мы все обвязали талии одной длиной веревкой, гуськом двинулись вглубь материка. Владыка шел сразу за Маркусом, но перед тем, как зайти в эту плотную стену тумана, я успел заметить, как сразу же побледнело его лицо, он даже зубы сцепил от напряжения, стараясь дышать через раз.
Пока шли, несколько раз устраивали перекличку, дергая за веревки. Видимость была на нуле. И если бы не идущий самым первым вампир, который только чутьем мог различить дорогу, мы бы уже давно или потерялись, или плутали бы по кругу.
Я шел четвертым, как раз за нашим гостем, за мной следовал светлый, за ним тролль, замыкал процессию темный, от напряжения перебрасываясь шутками, только чтобы не молчать. Так как вся эта ситуация напрягала. В голове возникали картинки ужасов. Со всех сторон раздавался шорох, шипение, словно куча тварей притаились и ждут чего-то, готовые напасть.
У меня внутри все похолодело от плохого предчувствия. А тут еще и Маркус заметил:
— Этот туман вызывает различные ассоциации: у кого-то выявляет скрытые страхи, у кого-то отнимает силы, на кого-то наводит просто ужас, а кого просто деморализует, вызывая желание повернуть обратно, — так вот откуда все эти страхи.
Я очень постарался не думать о плохом. Но чем дальше мы шли, тем больше сковывалось все внутри. Перед глазами все плыло, я с трудом заставлял их держать открытыми, хотя очень хотелось закрыть и отдаться во власть тумана, даже не представляя как это.
И тут произошло то, чего я боялся. Голос темного вдруг резко оборвался.
— Шариаль! — позвал Маркус, отклика не последовало. Повторив несколько раз, поняли тщетность этих попыток.
— Что делать? — спросил светлый, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Идти вперед, — твердо заметил вампир, пытаясь унять панику в каждом из нас. — Мы его обязательно отыщем, когда разберемся с этой гадостью.
— А что если… — начал было тролль, но и его голос вдруг исчез.
— Да что же это такое?! — закричал всегда сдержанный светлый.
— Успокойся, — рявкнул на него красноглазый. — Нам стоит поторопиться.
И мы ускорили шаг. Сколько еще шли, об этом сказать никто не смог бы. Но когда оказались около замка Владыки, с облегчением заметили, что вокруг здания туман не такой плотный. А зайдя внутрь, обнаружили, что и светлого мы по дороге где-то потеряли. Вот только в какой момент…
Внутри собралась целая толпа драконов. Кто стоял, облокотившись о стену, кто без сил лежал прямо на полу, открывая рот, стараясь вдохнуть больше воздуха, было видно, что давалось это с трудом.
— Владыка, все очень плохо, — подошел на негнущихся ногах советник. — У нас пропали несколько драконов, никто не знает ни куда они исчезли, ни когда это произошло.
— У нас тоже, — заметил Владыка. — Пока шли сюда, исчезли трое.
И тут у меня на шее засветились ракушки, которые передал мне тот самый русал из озера. Причем их свет осветил все вокруг настолько ярко, что многим пришлось зажмуриться, а я, словно смотрел немое кино, в котором была огромная пещера, а в ней и наши товарищи, и драконы.
А перед ними стоял какой-то тип, злорадно усмехающийся и твердил о новом муже, власти и сокровищах…
— Это же… — распахнув от удивления глаза и раскрыв рот, начал было советник, но его перебил злой, как тысяча чертей, Маркус:
— Как же я сразу не сообразил этого. Зато теперь мы знаем, что все живы, и кто им на самом деле нужен, — при этом его взгляд в упор уставился на меня.
— Ты хочешь сказать… — договорить мне не дали.
— Да, именно это я и хочу сказать, — непререкаемым тоном заметил он. — Именно ты им понадобился, потому они и пошли на такие меры.
Я переводил взгляд с Маркуса на остальных драконов, которые смотрели на меня с разными эмоциями: кто-то сочувствующе, кто-то зло, а кто и с откровенной ненавистью. И тут вперед вышел… Алиан?
Вот его я точно не ожидал тут увидеть.