— Вы что-то хотели? — осведомился один из подошедших. — Мы всегда рады помочь, можете спрашивать, ответим на все ваши вопросы.
Вот это готовность. Это я понимаю.
— Господа гномы, — начал мой напарник, я чуть не поперхнулся от его пафосности. — Мы бы хотели поблуждать здесь, порасспрашивать всех. Может кто заметил что? Может, кто неизвестный у вас был?
— Конечно, сейчас всех соберу и предупрежу, что вам надобно.
Не успели мы кивнуть, как этот детина гаркнул так, что я чуть не присел. К нам стал подтягиваться народ. Когда толпа вокруг нас стала просто огромная, бородач забрался на какую-то бочку и стал объяснять, кто мы, откуда и зачем пришли.
— Я не понял, у них что, все обо всем знают? — шепотом поинтересовался я у напарника, тот кивнул. — Вот те раз! И они еще чего-то хотят. Нет, чтобы все в тайне держать…
— Они слишком дружны и доверяют друг другу, — поведал мне блондин. — Потому и не скрывают ничего. Это одна дружная семья.
— Но ведь кто-то же украл карту у этой дружной семьи, — ехидно заметил я, на что юноша только кивнул с задумчивым видом, ответить на это ему было нечего.
Как раз и бородач закончил вещать, выделяя нам свой дом под опрос. А дальше начался полный мозговынос. Никто ничего не знал, не видел, не заметил. Причем, каждый из них пытался рассказать нам историю своей жизни и своей семьи. От всех этих родственных связей: кто на ком женился, кто за кого замуж повыдавал или женил, у меня мозг окончательно отпросился в отпуск. Я сидел за столом, подпирая голову, боясь сорваться.
Поток словоохотливых гномов не иссякал. Было желание просто встать и уйти, так как создавалось ощущение, что они всем скопом решили говорить одно и то же. Ничего по делу мы так и не узнали. Когда надежда на благополучный исход растаяла, как дымка, в комнату вошел парень. Он постоянно оглядывался, смущенно что-то теребя в руках. Что именно мне рассмотреть не удалось, настолько он это скомкал.
— Итак, — начал напарник. — Вы видели что-нибудь необычное? Может кого незнакомого в поселке?
Тот отрицательно замотал головой.
— Так может вы знаете, кто взял эту злополучную карту? — выдал я абсурдную мысль, блондин усмехнулся моей наивности, но к нашей огромной радости, юноша согласно кивнул.
Мы тут же подскочили и нетерпеливо уставились на него.
— Я… Это… — залепетал этот уникум, нам ничего не оставалось, как терпеливо ждать. После говорливых гномов, было удивительно наблюдать за этой нерешительностью. — Можно я позже приду? — юношу, как ветром сдуло, мы даже сообразить ничего не успели.
— Стой! Куда?! — закричал я, бросаясь следом.
Да только, выскочив на улицу, никого там не обнаружил. И что теперь делать? Единственный свидетель, который хоть что-то знал, сбежал, скрылся в неизвестном направлении. Где его теперь искать? И что же такого он знает?
— Что делать будем? — поинтересовался Арниэль.
Мне ничего не пришло в голову, кроме как предложить:
— Пошли в шахту, может, там что-нибудь нашли?
Все равно больше смысла не было, почти все оказались опрошены, кроме сбежавшего паренька, потому и отправились внутрь.
Внутри было светло, как днем. Повсюду горели факелы. Туда-сюда сновали гномы, сосредоточенно что-то рассматривая. На нас никто не обратил внимания. Вот тебе раз! Теперь я понимаю, почему они никого не увидели незнакомого. Они же вообще по сторонам не смотрят.
— Уважаемый, — тронул я одного из них за плечо, тот только кивнул, но головы так и не поднял. — Вы не подскажете, в какую сторону нам идти? Тут где-то наши товарищи должны…
Тот протянул руку в один из многочисленных тоннелей.
— Туда, — больше ни слова не говоря, так и не взглянув на нас, пошел дальше.
Мы с напарником переглянулись и пошли, куда послали.
— Интересно, он никогда не падал? — споткнувшись о какой-то камень, поинтересовался я.
Меня поразило, как они, не глядя себе под ноги, да и вообще по сторонам, умудряются все видеть, все знать и за всем присматривать.
— Наверное, нет, — ответил Арниэль. — Иначе смотрел бы под ноги, — потом, оглянувшись по сторонам, где находилось сразу два тоннеля, спросил. — А теперь куда?
— Хм, сложный вопрос, — протянул я. В поле зрения не было ни одного бородача, чтобы подсказал. Потому, усмехнувшись, заключил. — Пошли налево.
Тот покосился, усмехнулся и ответил:
— Налево, говоришь? Ну, пошли, посмотрим, куда нас это приведет.
И мы отправились по левому туннелю. Идти пришлось недолго. Впереди заметили огромную тушу зеленокожего.