- Госпожа, я могу влезть на дерево вместо вас, - очень любезно предложил грорд.
Предложение было весьма и весьма заманчивым, однако, терзало меня смутное сомнение, что это так не работало. Поэтому я перевела взгляд на посланницу и, увидев, как та качала головой, тяжело вздохнула.
Делать было нечего, пришлось лезть.
Валентайновский сюртук я предусмотрительно сняла. А то еще порву, а рваном сюртуке замерзнешь с большей вероятностью, чем в целом. Завязала волосы в узел и заправила оставшиеся не забранными прядки за уши. Я бы еще рукава закатала для получения нужного настроя, если бы было чего закатывать, конечно.
Мялась я у подножья дерева довольно долго, по-моему, даже посланница, которой по идее не ведомо чувство времени, заскучала. Город же развались на земле, закинув ногу на ногу и положив под голову руки, два его глаза были закрыты, а третий с какой-то долей ехидства посматривал на меня.
Наконец, я запрокинула голову, посмотрела наверх, тяжко-тяжко вздохнула и, схватившись за ветку, полезла.
Тяжелое это было дело, я пыхтела, как ежик, и кряхтела, как ста двадцати килограммовая старушенция, которая вставала с лавки, чтобы пойти попить чайку. В какой-то момент времени, я по дурости своей кинула взгляд вниз и мои руки просто одеревенели. Я вжалась в ствол дерева всем телом и не могла пошевелиться.
Не то чтобы я боялась высоты в принципе, но я определенно боялась упасть, когда под ногами только сомнительной прочности ветки сомнительного на вид дерева.
Грорд, видно заметивший мое плачевное состояние, лениво поднялся и, подойдя к дереву, вытянул руки.
- Лезьте, госпожа, не бойтесь. Я поймаю вас, если что.
Увидев какую-никакую, а поддержку, я буквально чудом отцепила пальцы от грязной ветки и, сделав усилие, зацепилась за веточку повыше.
Спустя неопределенное количество времени, я уже тянулась к дуплу. Внутри него было тепло и приятно. Пальцы шарили в поисках нужного предмета и вскоре уцепились за что-то прохладное.
Эврика! Это победа!
Не веря своей удаче, я вытянула на свет божий зеркало и радостно показала его грорду.
- Нашла!
Но взмахнула я рукой как-то очень резко, и это оказалось фатально для моего только-только установившегося равновесия. Не удержавшись, я полетела вниз, отчаянно вереща.
Благо грорд не растерялся и смог меня поймать. Хотя в итоге упали мы вдвоем. Он ойкнул, когда я нечаянно засадила ему локтем в живот.
- Госпожа, - прохрипел он. - Свалите с меня, к моей бабушке!
Очень вежливо сказано!
В крови еще играл адреналин, поэтому я, несколько нервно хмыкнув, поднялась. Посланница стояла рядом и улыбалась, она кивнула мне, а потом, вдруг став легким дымочком, полетела в сторону зеркала и исчезла в его поверхности. Спустя мгновение ее лицо возникло в зеркальной глади.
Кхм.
А я-то все время голову ломала, чего маман со своим отражением в зеркале разговаривала постоянно, а это она оказывается совсем даже не с собой.
Грорд выглянул из-за моего плеча, хмыкнул и дал щелбан девушке в зеркале. Та прищурилась и тут же из рамы показалась рука, которая с великим удовольствием дала ответный щелбан грорду, тот ойкнул, а посланница как-то слишком довольно улыбнулась.
Интересно...
А девица-то с характером! Похоже, они с демоньем подружатся!
- А вот так-то, - хмыкнула я. - Нечего с виду беззащитных обижать. Надо сначала убедиться, что они точно беззащитны.
Грорд, потирая глаз, на долю которого и пришелся щелбан, угрюмо кивнул.
- Понял.
- Чему ты его учишь?! - возмущенно отозвалась из зеркала посланница. Голос у нее был очень писклявый и довольно неприятный. Неудивительно, что она все это время молчала. - Беззащитных вообще обижать нельзя!
- Не занудствуй! - отмахнулась я. - Лучше покажи, где спрятан котелок мой.
- А ты имя сначала мое назови! - отозвалась обиженно девушка.
Я перевела удивленный взгляд на грорда.
- Откуда мне знать ее имя?
- Да дай ты, какое захочешь, то и будет ее именем. Вон козой обзови.
Замысел демона я просекла тут же.
- А может... Серянка?
- Не, как-то скучно. О, Блюмпянка!
- Да я вам дам! Какая еще Блюмпянка! - запищало мое зеркало и на глаз бедного грорда, к которому мое сердце воспылало острой жалостью, пришелся еще один щелбан. - Я - Эвникия! Ой...
Мы с грордом довольно переглянулись.
- Итак, Эвникия, ну-ка покажи нам, где спрятан мой котелок.
В зеркальной глади возник куст, под листвой которого стоял мой котелок.
- Это что еще такое? - возмутилась я. - Да таких кустов по всему лесу огромное множество! Как найти этот куст?
Эвникия хмыкнула и показала непонятную последовательность символов. Я прищурилась.
- Слышишь, шифратор недоделанный, показывай нормально, а то вон отдам грорду на потеху, будешь знать!
- Я не могу по-другому! - обиженно отозвалась девушка.
- Мы будем идти, а ты нам говори в какую сторону поворачивать. Так ты можешь?
- Могу, но так не делают.
- А нам плевать! - отозвались мы с демоном в подозрительном единодушии.
Так мы и пошли, периодически слыша: «Налево! Не на то лево! На то, которое право!», «Направо!», «Теперь налево, которое лево!».
В общем, в направлении наша мадам ориентировалась довольно-таки плохо.
Но в конечно итоге, до котелка мы-таки добрались, к вечеру. Голод уже разъедал живот, во рту все пересохло от жажды, и я была вымотана, как никогда.
Даже сил радоваться тому, что мы добрались до котелка - не было. В конце концов, нам нужно было еще призвать метелку, а как это сделать было непонятно.
- Эвникия, покажи как метелку призвать.
Ответом стала очередная необъяснимая последовательности символов.
- Не зли меня! - рыкнула я.
- Да не могу я по-другому! - чуть ли не пребывая в истерике, отозвалась девушка.
- Знаю я один способ... - проговорил грорд, с сомнением почесывая щеку. - Но не уверен, что вы так делаете... Так точно делали лет двести или триста назад, но сейчас...
- Говори уже! Я хочу поскорее вернуться!
- Ну...
И он рассказал. Слушали мы с Эвникией, приподняв брови от удивления. Похоже, посланницей она была молодой и такие суровые времена не застала.
- На самом деле надо не так... - наконец, отозвалась она. - Но раз вы не можете по мне прочитать, как нужно делать, то, наверное, выбора нет.
Я стерла со лба выступившей капельки холодного пота, сжала зубы, чтобы те не дрожали от холода, и протянула руку грорду.
- Хорошо. Давай. Ножа у меня нет, воспользуйся когтями.
Он пожал плечами, осторожно взяв мою руку, разместил ее над котелком.
Острая вспышка боли и кровь тонкой струйкой потекла в котелок. Нравилось мне это еще меньше, чем пару мгновений назад. Я хмуро смотрела на то, как дно котелка постепенно заполняется моей родненькой кровушкой.
Потом грорд оторвал от своей рубашки кусок ткани и перевязал мне руку, чтобы остановить кровотечение.
Я выдернула пару волосков, кинула в котел, затем плюнула туда, потом взяла зеркало, Эвникия в котором кривилась от отвращения, и сунула его туда же.
Посмотрела на грорда, тот кивнул и стал произносить слова заклинания, которые я, с трудом выговаривая, повторяла за ним.
Кровь забурлила, зашипела и брызнула на зеркало, окрашивая его в черное, медный котелок также стал чернеть.
- Это так и должно быть? - с подозрением уточнила я.
Грорд с сомнением покосился на зеркало, потом на котелок, и неуверенно кивнул. Мое положительное отношение ко всем этому дело совсем сошло на нет. Я вытащила из котелка зеркало, Эвникия в котором теперь молчала, затем перевернула котелок, выливая из него жидкость, и твердым голосом произнесла: «Явись!».
И то место, где кровь впиталась в землю, вдруг задрожало, по нему пошла трещина и в эту трещину пролезла моя метелка. Только она была несколько странной. От прутиков словно шло черное марево, да и на черенке были странные выжженные черные символы.