Послышалось два неспешных стука в железную дверь. Тимия кивнула.
- Время.
И вот так я поняла, что мое время, очевидно, подошло к концу. Радовало в этой ситуации только одно. Но не будем об этом, а то еще сглажу.
В нашу темницу вошел скелет с горящими синими глазами и помог ректорше меня сначала развязать, а потом снова связать. В итоге мои руки оказались связанными, конец веревки, за который меня можно было вести, словно корову на привязи, находился у Тимии.
- Что будет с грордом? - спросила я, когда мы проходили мимо моего друга.
- Ничего, - отмахнулась Тимия. - Как только ты умрешь, он вернется к себе. Его вообще не должно было тут быть. Но я рада, что позаботилась о ловушке.
А уж я-то как рада...
Меня вели по узкому коридору, в котором едва ли можно было дышать. Уже через пару шагов, которые, к слову давались мне с большим трудом от того, что тело затекло, у меня закружилась голова.
- Быстрее, - Тимия дернула за веревку, отчего я едва не упала, выругавшись сквозь зубы.
Но вот скелет распахнул перед нами дверь, и мы оказались в огромном зале. Весь пол был испещрен разными знаками, потолок украшали многочисленные руны. На стенах горели факелы.
В центре всего этого стоял монолитный стол, на котором лежало тело в небезызвестной маске.
И скажу я вам, это было жутко. Очень жутко.
- Разве тело короля не должно находиться в склепе? - выдавила я из себя, стараясь прогнать толпу мурашек, которые бешеным галопом носились по моему телу.
- Мне, как лучшему некроманту страны, было поручено подготовить тело к церемонии погребения, и я поменяла тела, но впрочем, это не важно. Поторапливайся.
И после этих слов - О Чудо! - скелет, развязал веревку на моих запястьях. Руки тут же загудели, ия застонала от боли. Но, видя нетерпеливый взгляд некромантки, все же потопала к трупу, хотя делать этого мне совершенно не хотелось, учитывая, сколько он тут пролежал.
Но опасалась я совершенно напрасно. Тело Его Величества выглядело почти живым, Тимия очень хорошо заботилась он нем.
- Итак... Что мне делать?
- Ты должна вернуть душу, маска - твой проводник.
- А когда вы меня убьете?
- Как только увижу, что душа на подходе...
- Ага... А не могли бы вы что-нибудь сказать, когда занесете надо мной кинжал, чтобы я смогла подготовиться?
Несколько мгновений стоял тишина, а потом все же послышалось неуверенное согласие.
Чудно.
Я положила руки на маску, стараясь желать, чтобы душа молодого короля вернулась в его бренное тело.
- Готовься! - услышала голос ректорши.
Как скажите...
Ну, Валентайн, не подведи!
Я быстро произнесла слова призыва и зажмурилась в ожидании боли, но вместо нее меня оглушил рев дракона.
Не веря в успех собственного плана, я подняла голову и увидела, как под потолком, хлопая крыльями и ревя, завис Валентайн.
Мое сердце радостно забилось, а на губах показалась улыбка. Но ликовать было рано, надо было дождаться, пока все это закончится, и сейчас было самое время, чтобы найти удобное место, где можно было бы спрятаться от гнева Тимии.
Но ей было не до меня. В руках ее зрела сеть заклятья, которая вскоре полетела в моего жениха. Тот выпустил струю черного огня - зрелище не для слабонервных - и эта сеть распалась в мгновение ока.
- Тыс-с-с, мелкаяс-с чселовечси-шс-кас-с! - прошипел он. - Я-с-с тебяс-с-с уничстожус-с-с!
Валентайн взмахнул крыльями и грациозно, но молниеносно опустился на землю, отчего земля дрогнула. А затем драконье обличие сменилось на человеческое.
И это нужно было видеть.
Выражение, которое я наблюдала в ясных очах Тимии, не шло ни в какое сравнение с выражением глаз Валентайна. Там кипел такой огонь, что жерло вулкана показалось бы самым холодным местом в мире, по сравнению с ним.
Он двигался быстро и решительно. В одно мгновение он отбил новую сеть заклинания, а в другое уже плел свою. Но узор ее отличался от узора Тимии. Только жесткие линии, которые буквально кричат о своей смертоносности, только искрящаяся тьма, которую не остановить.
Он снова отбил сеть ректорши, и пока та на мгновение отвлеклась, чтобы сосредоточиться на нападении, кинул в нее свое смертоносное заклинание.
Женщина замерла, когда тьма достигла ее тела. Медленно чернота распространялась по ее коже, а некромантка наблюдала за этим, будто не веря собственным глазам.
- Это же невозможно... - прошептала она, а затем упала. Ее глаза встретились с моими, и меня пронзила волна необъяснимого ужаса.
Валентайн тем временем огляделся, и заметил мою макушку, выглядывающую из-за монолита с трупом.
- Кэм...
В голосе его слышалось столько эмоций, что я сначала даже засомневалась, Валентайн это или нет. Но потом он быстрым шагом преодолел разделяющее нас расстояние, склонился и обнял меня, зарываясь лицом в волосы.
Я ощутила тот приятный свойственный ему аромат, не до конца доверяя себе, коснулась ладонями его плеч, а потом сомкнула руки на его спине.
- Валентайн, - произнесла, чтобы убедить себя, что он, действительно, здесь.
- Все хорошо. Кто это?
- Это?
Я бросила взгляд на Тимию, которая медленно умирала на моих глазах и отвернулась, утыкаясь в грудь Валентайна.
- Это труп бывшего короля. Госпожа Элишто хотела, чтобы я оживила его, отдав собственную жизнь.
- Что?! - взревел Валентайн.
Я вздрогнула.
Жених резко отстранился от меня и, приподняв руку, пошел к ректорше.
Чернота, почти полностью поглотившая кожу женщины, стала втягиваться в ладонь некроманта.
Что он, грорд его подери делает?!
Я медленно, настороженно поднялась.
- Я не позволю тебе сдохнуть просто так! - прошипел Валентайн, склонившись над Тимией. - Я хотел, но передумал. Дай-ка я сначала тебя помучаю.
Дракон попятился от нее, раскинув руки в стороны.
- Ты же столько потратила сил и времени, чтобы создать этот склеп. Здесь каждая руна дышит твоей магией. А все ради чего? Ради того чтобы его тело, - он указал на труп короля, - не подверглось гниению, чтобы ты смогла оживить его.
- Нет! - прохрипела женщина, приподнимаясь на локтях. Ее глаза метали молнии. - Ты не посмеешь.
Смех Валентайна был жутким.
- Я не посмею? Ты тронула то, что мое. Я такого не прощаю.
Тело короля рассыпалось прахом. Послышался звук маски, стукнувшейся о монолит. А затем раздался полный боли крик некромантки.
Я посмотрела на останки Ладина, на орущую женщину и, наконец, на Валентайна, который в упор смотрел на меня, будто ожидая моей реакции на все это дело.
А что я могла сделать? Только улыбнуться и смириться с мыслью, что, похоже, мой будущий муж слегка чудовище. С кем не бывает, да?
- Валентайн... А тебе не кажется, что это было...
- Что?! - рявкнул он.
- Не кричи на меня! - рыкнула я в ответ. - Я вообще-то попавшая в беду жертва! Можно чуть больше любезности?!
Все случилось в одно мгновение. Время будто бы замедлило свой ход, и это мгновение длилось ужасно долго.
Я встречаюсь с обезумевшим взглядом Тимии, та кривит лицо, а на ее пальцах зреет что-то страшное. Валентайн тоже поворачивается к женщине, и его лицо каменеет. Черный сгусток срывается с руки некромантки, я вижу, как он приближается ко мне, с каждой сотой долей мгновения становясь все больше и больше. По взгляду Валентайна я понимаю, что он не успевает прикрыть меня щитом. Я зажмуриваюсь.
Проходит секунда. Другая.
Открыв глаза, я увидела в метре от себя кожистое крыло.
- Валентайн? - шепчу я.
Слышу тихое шипение, а затем вижу, как жених принимает, человеческое обличие.
Неужели обошлось?!
А затем вижу, как руку некроманта медленно начинает опутывать паутина. Он посмотрел на нее, фыркнул, а потом вдруг упал на колени.
- Валентайн!
Мое сердце замерло. Я бросилась к жениху, опускаясь ан колени рядом с ним и с ужасом наблюдая, как все его тело медленно покрывается этой смертельной паутиной.