— Не надо было тебе на катке падать! — сказал Сонкин.
— Не надо было, — согласился Усов. — Если бы я знал…
— Эх, вы! — ворчал Гаврилов. — Такое важное мероприятие — Новый год, — а вы его своей подвернутой ногой сорвали! Ничего Усову доверить нельзя…
ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ
На ржавой водосточной трубе висело объявление, напечатанное на пишущей машинке заглавными буквами. Сбивая сосульки, Сонкин остановился, оттопырил губу, поднялся на цыпочки и молча ткнул пальцем в бумажку. Усов тоже стал читать, но ничего не понял.
ВНИМАНИЕ!!!
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМУ ИНСТИТУТУ
ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ 7
ОБРАЩАТЬСЯ САДОВЫЙ ТУПИК 7
ЛАБОРАТОРИЯ 7
— Ну и что?
— Понял? — спросил Сонкин.
— Чего «понял»?
— Как чего? Это каждому идиоту ясно.
— А я не идиот, мне не ясно.
Усов, конечно, сам тоже может соображать, но его надо подтолкнуть.
— Собаки в космос летали, кошки — никогда, так? Они выносливые — так? Прыгать умеют лучше людей — так?
Тут до Усова начало доходить. Он стал на палец накручивать чуб. Его, как уже было сказано, только подтолкнуть, а дальше он и сам мыслить может сколько угодно.
— И сигналы подавать могут, — продолжал он. — «Мур-мур» — значит, все в порядке, «мяу-мяу» — значит, дело плохо.
— Это все шуточки, — сказал Сонкин. — А тут серьезно.
— А мы-то тут при чем?
— Здрасте! У тебя же самого кот есть.
— Есть-то есть! — Усов замялся. — Только, понимаешь, он очень хороший. Ласковый такой. Я из школы прихожу — Кактус возле ног трется. Мы ведь с ним до вечера сидим, пока бабушка приходит. Что же я — сиротой останусь?
— Не навечно же! Слетает — вернется!..
Генка свел брови, пошевелил губами и решился.
Нельзя терять ни минуты. Помчались домой, стали шить скафандр.
Все нормально, только Кактус мерить не хочет, кусается. Ну, ничего, привыкнет! Усов в перерывах между примерками его дрессировал. На задних лапах Кактус и раньше ходил. Надо его научить считать хотя бы до трех. А Он мяукает только до двух. Тоже с характером.
Скафандр и герметичный шлем из пол-литровой банки с собой взяли. Поехали на трамвае. Боялись, с котом кондуктор выгонит, но он не заметил.
Пришли в Садовый тупик. Дом номер семь искали полчаса. Там всего на улице пять домов. Хорошо, ребята в футбол играют. У вратаря Сонкин спрашивает, где институт. Оказывается, надо проходным двором на соседнюю улицу выходить.
— Да ведь номер семь по этой улице?
— Никакой это не номер семь! Слушайте, что вам говорят. Там один дом — красный такой. Прямо в проходную упретесь.
Вратарь поймал мяч и выбил его в противоположный конец Садового тупика, туда, где стояли другие ворота.
Перед проходной Усов вынул Кактуса из-за пазухи, погладил, поцеловал в последний раз.
— Вообще-то мы должны при запуске возле Кактуса быть, чтобы у него давление от волнения не поднялось. Но мало ли что? Вдруг не пустят…
На двери проходной висело знакомое объявление:
ВНИМАНИЕ!!!
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМУ ИНСТИТУТУ
ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ 7
ОБРАЩАТЬСЯ САДОВЫЙ ТУПИК 7
ЛАБОРАТОРИЯ 7
— Нам в седьмую, — деловито сказал Усов.
— В седьмую? — удивился вахтер в пиджаке и брюках галифе. — Да у нас всего-то лаборатория одна.
— Нет, семь, — стал спорить Усов.
— А, ты кошку, что ль, принес? Во-он, видишь, сарай? Там надпись: «Посторонним вход запрещен». Это виварий. Туда и дуй, понял?
— Понял! — гордо сказал Усов и покрепче прижал кота.
— А ты тоже с кошкой? — спросил вахтер и загородил Сонкину рукой проход.
— Он со мной, — сказал Гена.
И вахтер убрал руку.
Институт, видно, только построили. Еще леса не сняли. На дворе ни кустика, все перерыто.
— Видал, как у них с кошками плохо? — сказал Усов. — Сразу пропускают. Наверно, запускать пора, а некого.
Усов открыл дверь, на которой написано: «Посторонним вход запрещен», — и сразу наткнулся на пухлого старика в белом халате. Старик из-за своей толщины еле поворачивался.
— Академик! Видал? — шепнул Усов.
И церемонно поклонился старику. Сонкин поправил очки и тоже поклонился. И старик с ними раскланялся.
— У вас кошки? — деловито спросил старик. — Сколько?
— Кошек у нас один Кактус. Вам нужно семь, да?
— Почему семь? — не понял старик, а когда вспомнил, заговорщицки наклонился и зашептал: — Понимаете-с, молодые люди, какая у нас неприятность: машинка вместо точки бьет цифру семь-с. Вы уж извините!