Но все были «за».
Пришли к проходной института — не пускают. Вахтер в майке, галифе и сапогах встал поперек прохода и руки развел.
Тут всем бороться расхотелось.
Мишка вышел вперед, надул щеки и говорит:
— Товарищ вахтер, мы пришли от имени и по поручению. Дело очень важное. Вы бы не могли позвать нам академика? У нас совершенно секретный разговор.
— Какого академика?
Мишка показывает:
— Такого седого из этого как его… ви-ва-рия.
— А, из вивария! Так бы сразу и сказали. Позвоню, только все ни с места. А то…
— Ясно, ясно! — сказала Светка. — А то буду стрелять…
— Вот именно. — И вахтер ушел к телефону.
— Мы своего добьемся! — потирая руки, зашептал Мишка. — Только не кричите, поняли? Главное — организованность.
— Здравствуйте, молодые люди-с! — Из проходной на улицу выкатился, как колобок, старик в белом халате. — Вы что же, все кошек принесли?
— Нет, что вы!..
— Тогда чем могу я быть полезен-с?
— Понимаете, у нас ответственное поручение. — Мишка старался говорить как можно вежливее, а остальные кивали головами. — Речь идет о чести школы. У вас находится наш кот Кактус… Так вы бы не могли точно сообщить, когда вы его запустите.
— Так, так-с. — Старик вынул руку из кармана халата и почесал остатки волос на затылке; какая-то мысль промелькнула у него в глазах. — А куда, собственно, вы хотите, чтобы мы его запустили?
Он посмотрел на вахтера, потом на ребят.
— Ясно куда, — сказал Усов. — Нас не проведешь, понимаем. В космос, конечно!
Академик покачал головой:
— Ах ты, старая моя голова! Ну как это я сразу не сообразил?! Сегодня третья делегация из школы приходит. Писем целый ящик. И кошек штук тридцать. Приходится всем отказывать.
— Товарищ академик! — Мишка старался убедить его изо всех сил. — Я должен сказать, что наш Кактус — животное особое. Он на задних лапах ходит, мяукает до двух. И потом, ему уже скафандр сшили. Вот он сшил…
Усова вытолкнули вперед, но он скис.
— Ты скафандр сшил? — спросил академик.
Генка вяло кивнул.
— А вот он, — Мишка отечески погладил по голове маленького Сонкина, — всех космонавтов может без запинки назвать — и наших, и американских.
— И американских?! — изумился старик, и на глазу у него нависла слезинка. — Хорошие вы мои! Я бы рад всей душой запустить вашего Фикуса…
— Кактуса, — угрюмо поправил Усов, накручивая на палец чуб.
— Да, да, Кактуса! Я готов запустить его на Луну-с и даже потом на Марс.
— То-то же! — сказали сзади.
— Прошу без выкриков, — строго сказал Гаврилов. — Давайте поддержим академика. Три-четыре — ура-а!..
Но академик замахал рукой.
— Тише, тише! Кошки-то нам требуются не для этого.
— Не для этого?! А для чего?
— У нас в институте много мышей развелось — а, как известно, лучше кошки зверя нет-с. Уж извините!..
Все притихли и растерялись.
— А я уже в план сбор включил, — процедил сквозь зубы Гаврилов, — на тему «У нас в гостях первый в мире кот-космонавт».
— Иди ты с твоим планом! — не выдержал Усов. — Узнали бы мы с Сонкиным тихо, сорвалось — и все. А теперь расхлебывай…
— Что же вы, товарищ академик, — возмутилась Светка, — детей обманываете? Вас спрашивают: «Когда запустите?», — а вы отвечаете: «На днях». Занятия в школе срываете… Лучше бы Усов занимался. Вот останется на второй год — вы будете отвечать!..
— Ай-яй-яй!.. Но мы действительно запустим на днях Фикуса…
— Кактуса, — поправил Усов. — А когда можно за ним прийти?
— Конечно, Кактуса! — сказал академик. — Пускай себе ловит мышей. Половит — и милости просим. Только не спрашивайте академика. Я ведь сторож. Будьте здоровы-с!
МЕЧЕНЫЙ ЛЕЩ
Всю ночь кто-то шаркал босыми ногами, и бабушка встала. Приоткрыла дверь в коридор — на кухне горел свет. Она еще больше удивилась и испугалась. За столом, растопырив пятерню и держа на ней блюдце, сидел Гена в одних трусах и пил чай, доставая вишневое варенье из банки столовой ложкой.
Увидев бабушку, Усов встал, закрыл банку с вареньем крышкой, поставил в шкаф. Сел, продолжая пить чай без варенья, как ни в чем не бывало.
— Что с тобой? — спросила бабушка. — Нормальные люди спят.
— Мне рыбу ловить. Видишь, светает?
Бабушка вздохнула, легла, долго ворочалась, не могла уснуть.
— Рыбу… У него переэкзаменовка, а он рыбу… Все матери напишу!