— У бабки просить — не допросишься, — сказал он. — Заработать, вот что!
— Как заработать? — не понял Усов.
— А так. Чай, не маленький? Смотри, какие ноги длинные!
— Ноги у меня длинные, чтобы на велосипеде кататься. А велосипеда нет.
— Не горюй, — пообещал Борис. — Что-нибудь придумаем.
Борька не сболтнул. А то, что он придумал, уже известно: взял его с собой на практику в Таганрог.
На стройке Борис подвел Генку к мастеру оформить подсобным рабочим. Рабочих рук не хватало, а мусор подметать вообще никто не хотел.
— Шестнадцать ему есть? — подозрительно оглядел Усова мастер.
— Есть, есть, скоро даже больше будет, — уверил Борис.
— Комсомолец?
— Что-то вроде этого, — сказал Борис.
— Как понимать — что-то вроде? — спросил мастер. — Нам желательно, чтобы по документу было.
Борис промолчал.
— А вообще-то, от меня не зависит, — сказал мастер. — Как прораб решит.
Решилось все, однако, просто. Прораб спросил у Генки фамилию и пробурчал:
— Поскольку ты мал, будем с тебя требовать половину нормы. Ну и денег, само собой, платить половину. И прогрессивки половину. Согласен?
— Согласен, — радостно сказал Генка.
Он, правда, не понял, что такое прогрессивка. А Борис его учил: раз платят половину — и работай наполовину, не перерабатывай. За это будет тебе и прогрессивка, не бойся. Но Генка старался изо всех сил, работал без отдыха. Борьке помогал раствор мешать, мешки с цементом носил. А если прораб или мастер велели доски поднести, мусор убрать или же за сигаретами слетать, тут же бежал выполнять.
Первые дни Генке вечером даже в море купаться не хотелось, так он уставал. Приходил в общежитие и, не раздеваясь, в ботинках ложился на кровать. А потом втянулся — и купаться захотелось, и гулять.
Когда после получки пришли в общежитие, по совету Бориса Генка выложил деньги на стол и разделил на три части. Это — бабушке отправить, это — на велосипед, а это — тратить сейчас. Велосипедные деньги спрятал в чемодан под кроватью. Бабушке сходили на почту, отправили, а потом пошли кофе пить. Каждый на свои деньги. Борис купил сигарет, а Генка не стал. Лучше деньги не проматывать, на велосипед оставлять. Детство это — курить.
— Как настроение? — бодро спросил Борька. — У тебя, считай, уже одно колесо в кармане.
Теперь, когда на одно колесо было заработано, каждый день после работы Усов заходил в магазин спорттоваров посмотреть на велосипеды. Жалко только, на обед, на завтрак, да на ужин деньги уходят, ну и на лимонад, и на кино. А колесо — уже что-то реальное.
— Может, купить колесо? — размышлял вслух Генка. — А после докуплю остальное.
— Смысла нету, — резонно отвечал Борис. — Купим, потерпи. Я вообще советую сразу настоящую спортивную машину брать.
— Она же дорогая!
— Зато вещь!
— А может, все же купить пока колесо?
Незадолго до отъезда Усов получил от бабушки письмо:
«Внучек! Получила твои деньги и добавила своих. Купила тебе к приезду подарок — пальчики оближешь, давно ты о нем мечтал. Пришлось, правда, поизрасходоваться. Очень я без тебя соскучилась. Мама пишет, что тоже рада, что ты человек. Приезжай скорей!»
У Генки сладко засосало под ложечкой. Вот это бабка! Значит, велосипед уже дома. Навряд ли спортивный, но все равно здорово. Генка рассказал все Борису.
— Не надо покупать велосипеда? Прекрасно! Сложимся и купим магнитофон. Магнитофон — это вещь!
Борис достал из своего чемодана деньги. Генка — из своего. Добавили ребята, кто сколько мог. Побежали в магазин и перед самым закрытием купили магнитофон, который был дешевле всех.
Полночи не спали. Магнитофон поставили на окно. По очереди говорили в микрофон речи, пели, потом слушали, потом опять говорили и пели. Крутили до тех пор, пока не накричала на них сторожиха. Завтра день рабочий и всем рано вставать, а они тут гуляют, бессовестные, и она все доложит коменданту.
Утром Борис взял магнитофон на стройку, включил его в квартире, которую штукатурил. Однако мастер, когда пришел, звукового оформления не одобрил.
— Этак все плясать начнут, а у нас план. Ну-ка, выключай! Скоро практике конец — там и крутите на здоровье хоть цельные сутки.
О приезде домой Борис с Генкой дали телеграмму. Бабушка встретила их на вокзале.
— Ну, как тут мой подарок? — перво-наперво спросил Генка.
— Все в порядке, ждет тебя.
Чемодан свой Генка тащил почти бегом. На вопросы не отвечал. Скорей домой — и сразу на двор кататься.
Дома бабушка торжественно открыла перед Генкой шкаф и отошла на два шага в сторону, чтобы издали посмотреть, какое впечатление покупка произведет на Генку.