***
… - Такие вот наши дела, дружище Норг. Как сами видите, все идет к тому, что будет у нас заварушка. Не усидят спокойно эти. Аллерта пододвинуть, опять же, просто так не удастся. А он роет, что-то, похоже, пронюхал, и говорят — у него за рекой люди есть…
— То не диво… не у него одного. Хотя, конечно, тяжко с ними…
— Именно что, дорогой мой Норг, именно. И на Острова, поговаривают, он уже влез… И в Риссе… В н о в о м Риссе наверняка кто-то остался.
— Неужели с Риссом все так плохо? Нет, я доверяю, конечно, советнику Варму, но все же… Неужели они решатся? Это же война!
— Не решатся… пока — не решатся. И уж конечно, никакой войны. Вы просто не знаете — но каждый третий снаряд в рисской армии — был из Союза. И каждый десятый патрон. Это не так и много… но вот п о р о х — в каждом в т о р о м патроне был союзный.
— Ха! А взрывчатка у всех нас почти вся — из Ирбе! Так уж повелось, что…
— Именно. Да только в Совете недавно докладывал… не столь важно, кто. Эта война шла как-то совсем по-новому. Склады были пусты — что у валашцев, что у Рисса… и ДАЖЕ у нас они почти опустели. А с заводов на склады не шло НИЧЕГО. Все, что там сейчас скопилось, весь этот хлам военного выпуска, мало на что годный — все это вернули по сокращению войска. Вы понимаете, о чем я?
— Без нас они не смогут воевать? То есть — ТАК воевать? По-новому, как Вы говорите?
— Именно. Но, боюсь, и мы так не сможем. Нас выручило то, что, будем говорить откровенно, бОльшую часть войны вытянул на себе Рисс…
— И получил львиную долю трофеев…
— Заслужили…
— Не спорю.
— Но Вы же понимаете, что на самом деле наши силы, силы Союза — и силы Рисса — не сопоставимы? Они не то чтобы раздавят нас, но теперь для Союза единый Большой Рисс — серьезный противник. Он уже всерьез с п о с о б е н осложнить нам жизнь до невозможности.
— То есть, все же — война?
— Нет, дорогой Норг. Повторюсь — войны не будет. И не потому, что Союз, пусть и уступая новому Риссу, все еще очень серьезный противник. Просто Велиму нужны наши города и заводы. И он согласится чтоб они оставались наши, нежели пострадали бы при штурмах, но стали его. Он будет сотрудничать, это не его диковатый брат, помешанный на силе и крови. Этот стальной кулак завернет в мягкую перчатку…
— Ха-ха, пропитанную ядом, как же…
— Не без этого.
— И все же, эти разговоры о повороте Студеной… Они ведь, по сути, и заставили Союз выступить на стороне Рисса. А если совсем честно — то в войну Союз втянул именно наш город. Ведь именно мы пострадаем больше всех, если Студеная обмелеет. Это же катастрофа! Встанет добрая часть заводов, кое-какие виноградники засохнут… А что будет с пастбищами? А неминуемое засоление колодцев? А, в конце-концов, Степь? Ведь начнутся снова набеги, от которых все уже попросту отвыкли, мелкие банды и одиночки не в счет…
— Вы совершенно правы, мой дорогой Норг. И самое паршивое в этой ситуации именно то, с чего я начал наш разговор. Это этот демонов Аллерт. Вы же понимаете, что у нашего города нет никаких доводов, кроме своей выгоды, коими мы могли бы вразумить Велима не возобновлять этот проект Орбеля? Ведь от него Рисс… Новый Рисс прежде всего — только выигрывает. И всем очевидно — что надо что-то предпринять, иначе город так и будет в этом вопросе беззащитен перед волей соседского князя… А этот Аллерт блокирует любые наши попытки даже просто что-то начать делать. И при том нам никак не удается ДОКАЗАТЬ, что он так или иначе человек Велима ну или работает на него. А на таких высотах подозрениями и недоказанными обвинениями оперировать бесполезно…
— Ладно, мастер Рино. Я подумаю над вашими словами. Когда начнется реорганизация, жандармов у меня заберут… формально. Но это ровным счетом ничего не значит. Они выполнят любой мой приказ… по крайней мере — какое-то время после того, как пройдет реорганизация. А вот с Вашими ланд-милиционерами будет сложнее. Вы сами знаете, сами в общем-то и проект готовили. Потому, пожалуй, озаботьтесь созданием группы проверенных людей… верных и благодарных ВАМ лично. Это будет не так и сложно и обойдется Вам не так и дорого. А пригодиться может серьезно.
— Не думаю, что это слишком хорошая идея, Норг. Как бы не относились к нашей ланд-милиции в войсках и среди жандармов — но стоит признать, что мои подчиненные склонны к мелким правонарушениям в свой карман, и, возможно, не слишком воинственно настроены, да и навыки конечно не сравнить с ландскнехтами городских полков… Но вот насчет верности городу…
— Боги с Вами, мастер Рино! В том-то и дело, что ГОРОД-ТО остается один и тот же — наш родной и благословенный Рюгель… А за кем останутся вопросы областной стражи — за этим дураком Олвином, или за кем-то еще… да хоть бы и за Вами — ну какая разница? В смысле — какая ИМ разница, Вашим подчиненным?