— Брат пожаловали к господину Хуго, господин Витус, давай Боги ему здоровья. Большой человек, аж страшно, а меня по имени помнит, и завсегда приветствует. Благодарит, что брату его помогаю — а? Такой человек — а меня благодарит!…А вот кучер евойный — ух, сволочь! Слово через губу цедит, смотрит как на таракана, шуток не принимает… Тоже мне — простая прислуга, а форсу как у рисского маршала…
…Вопреки моим ожиданиям, атмосфера у Хуго царила весьма непринужденная. В лавке никого не было, а из комнаты доносились веселые голоса и смех. Братья общались вполне по-домашнему, впрочем — семейство-то дружное. Посмотрим, как оно будет. Постучал по прилавку, Хуго, уронив что-то по дороге, выскочил:
— Чем могу быть полезен, мастер… Тьфу ты, Йохан, я опять не узнал тебя!
— Значит, богатым стану — есть у нас на севере примета такая… Это очень кстати — говорю я ему, закидывая шляпу на рога оленьей голове на стене — Слушай, ты прямо как сглазил, со своим рассказом о пружинах! Меня давеча чуть не убили в Северной — в винтовке лопнула боевая пружина, как назло! Я, конечно. поменял, но думаю прикупить у тебя пружин и для всех револьверов, да сменить от греха. Да граната одна не взорвалась сразу — тоже, по размышлении, пружина сдохла, вот шнур и не выдернулся нормально…
— А я тебе говорил! — тянет меня за рукав Хуго — вида он, кстати, весьма растрепанного, раскрасневшийся, и попахивает — не квас они тут с брательником потребляют, похоже… — Пойдем, Йохан! Я тебя познакомлю с братом, он…
— Да я уже тут — в лавку вышел довольно таки нестарый мужчина в безупречном дорогом костюме, внешне схожий чем-то с Хуго — вот по отдельности — не похожи вовсе, а рядом стоят — очевидно, что братцы. Витус Варенг обликом и манерой, наверное, чем-то напомнил мне мистера Майкрофта Холмса из старого кино. Аккуратный, в меру чопорный, вежливо-доброжелательный снаряд с бронебойным сердечником. Так, что сталь в глазах блестит при самой милой улыбке. Да-с, этот вцепится — так не упустит. Ясно, что вся коммерция на нем. Это не простачок Хуго, похоже, сейчас меня будут потрошить…
— Добрый день, господин Варенг!
— Можно просто господин Витус.
— Очень приятно, господин Витус. Я — тот самый мошенник Йохан, что коварно втерся в доверие к Вашему брату со своими авантюрными предложениями, и сбиваю его с пути истинного — усмехается, одними губами — типа шутку оценил — Вот, прибыл исповедаться и покаяться.
— Ну-ну… А Хуго говорил, что Вы остры на язык. Только он описывал Вас все же иначе…
— Да… Ваш курьер так напустил на все мое семейство страху, что решил к такому человеку ехать одевшись поприличнее.
— О, демон! Вот уж не думал… Конечно, я поручил Ваану в том числе и Вам отвезти письмо, а перед этим он как раз ездил за документами в Совет… А Хуго не говорил мне, что у вас есть семья. Вы же приезжий?
— Да, я сам с севера, а сюда попал после войны из рисской армии. А семья… это я упростил, так — пришлось купить дом, и сразу с рабами… рабынями…
— Хм, ясно… постойте-ка. Это уже не дом ли покойного…
— Он самый. Так уж получилось.
— Ага, ну теперь понятно… И… как? Если не секрет? Проблем не было?
— А что Вы имеете в виду под проблемами?
— Вообще все.
— В общем, все нормально — не очень нравится, что он лезет не в свое дело, но это тот тип людей, которым отвечать получается независимо от желания — Вроде, пока все довольны.
— Ну… Что ж, может, так даже лучше… А что Вы собираетесь… Впрочем, не важно. Пойдемте к столу. Хуго, мой мальчик, поторопи свою кухарку — думаю, самое время подавать ланч!
За ланчем беседа шла ниочем, Витус посмеивался, уточняя о гранатах в Северной и «стихийно возникшем пожаре», причем по вопросам я понял, что он и так все знал, пожалуй даже лучше меня. Хуго ерзал и нервничал, явно ему не терпелось перейти к главному. Витус еще пару раз прощупал меня насчет домашних (я еще подумал — ведь начнет копать — и как быстро ему доложат о забавах в Песках? Интересно будет посмотреть на его морду…), попенял, что Хуго вообще расстраивает братьев, совершенно не думая остепениться, отчего Хуго только поморщился. Наконец, после десерта, Витус предложил перебраться в мастерскую. Причем так получилось, что он пошел первым, я за ним, а замыкал все Хуго — и выглядел он так, словно основные переговоры у нас с Витусом, а он вообще сбоку бантик. Отчасти, возможно, так сейчас и было.
— Итак, Йохан — начал Витус, удобно устроившись за столом, где царил непривычный порядок — Наш любимый брат — очень хороший механик, но к сожалению… Хуго, мой мальчик — не надо так горестно вздыхать — ты не хуже меня знаешь, что я прав!…Так вот. Он замечательный механик, между прочим — не только оружейный. Но — он совершенно не смыслит в коммерции. За те пять лет, что он владеет этой мастерской… Ладно, ладно, мой мальчик, не будем о грустном. Но все же печальная истина в том, что ни одного коммерческого успеха он не достиг. И тут, внезапно — он прибегает ко мне в крайнем возбуждении, рассказывает историю о каком-то отставном офицере с гениальными, по его словам, идеями, а главное — с очень щедрым предложением сотрудничества, которое принесет ему массу денег. Причем массу своих денег он уже в это дело вложил (что, признаюсь, случается с ним не впервые, и не надо вздыхать, малыш, ты знаешь, что мы с Дораном желаем тебе только добра), а потом оказывается — что все дело в «улучшении» его пресловутой самострельной винтовки, с которой он носится, как престарелая мадам Альма со своей невинностью, уже второй год. Причем даже во время войны его «великолепная» винтовка не заинтересовала никого…