Повоевать не срослось, Боги отвели. Пока я раздумывал, как лучше принять панычей — сидя, стоя… лежа! — господа высаживающиеся внезапно засуетились, стали тянуть уже было спущенную на воду шлюпку наверх, выбирать якорь и поднимать паруса. Причину суеты и я узрел — в море, со стороны города — дымы. Конечно, всякое может быть, но, походу, эти ребята на паруснике ясноглазием и наивностью не страдали. Вот, только все же — паруса супротив машины, да при дохлом ветерке… Они у себя разом и печку растопили, рискуя сжечь паруса, но — пары поднять до того чтоб хоть какой ход дать — минут десять, а до полной марки и того больше. А с моря уже накатывали две полоски дыма — побольше, толстая такая, и потоньше. Не, не успевают флибустьеры. Абгемахт. В море или вдоль берега им не уйти — Коса мешает. А проскочить до края Косы навстречу дымам — им не успеть. Еще хрен знает, где там под водой Коса идет дальше. Больно уж резво те накатывают — и или отрежут от выхода, или отожмут на Косу. А идут сюда явно целенаправленно, и сомневаюсь, что там барышни из Смольного Института с намереньями кормить пирожными джентльменов удачи… Кранты, господа корсары, пойте «Варяга».
На паруснике, похоже, это поняли, и у них были свои резоны. Так и не поднятая до конца шлюпка плюхнулась на воду прямо на ходу, в нее стали переползать какие-то поцы, а потом она закачалась на волнах самостоятельно, обрезав вирофку. И там вразнобой налегли на весла, целясь аккурат к берегу. Интересные расклады — что же, часть команды сбежала? Ведь явно не все. А как же «часть корабля — часть команды»? В кино только? И там остальные ведь обидятся поди, а с пушки на такой дистанции даже я бы не промазал, даром что артиллерист по ВУС в валашской армии. Но нет. Не стреляют, и вовсе целенаправленно прут едва ли не в лобовую… нет, не в лоб, но отводят в сторону большой корабль, отвлекают… капитанов своих спасают, или каких важных людей? Антиресно… плохо только, что почти прямо на меня плывут. Для них — плохо. И не быстро идут. Как раз в течение попали, придется или ползти еле-еле или крюк делать. Так, пошли на крюк…
А большие ребята начали всерьез. Подошедший корабль оказался большим охотником, какой рядом с нами в Улле стоял. Красавец, узкий стремительный корпус, две скошенные трубы, одна мачта и небольшая рубка. Несется, с белым буруном под форштевнем, километров под сорок дает, узлов, стало быть, двадцать с лишком. И на нем. как я помню, на носу и корме по семнашке, и три крупняка спаренных — на крыльях мостика, и на кормовой рубке. По местным меркам — дредноут. Это с малым охотником такая яхта могла бы и побиться, а тут — без шансов. Интересно — сдадутся или нет?
Не сдались. Пиратский «Варяг», конечно, не ломанулся в атаку, уходя на опасном расстоянии вдоль Косы — рассчитывая, наверное, что охотник не рискнет приближаться к нехорошему месту. Но он и не собирался. Выйдя сильно веред пирата по курсу, он изящным виражом, с пеной и креном, вышел на встречный курс, и открыл огонь из носовой семнадцатифунтовки. Первые снаряды легли недолетом, и тут же яхта открыла ответный огонь из одной носовой шестифунтовки. Капитан охотника не рисковал, и правильно выбрал ракурс — так по нему не могла стрелять ни вторая носовая, ни кормовая пушки пирата. Впрочем — снаряды пирата ложились с большим разбросом, и далеко от атакующего охотника. А вот и первое попадание — вспышка в средней части яхты, заполоскал парус. Орудие пирата замолчало… Еще вспышка — на носу, мачта кренится, но держится косо наклонившись. Яхта зарывается носом, теряя скорость, на ней что-то горит и тут через дым вспышка — кормовая пушка вступила в бой. Пирату подфартило — в носовой части в борту охотника небольшая вспышка и клуб дыма — фуууу, у них гранаты с дымарем, что ли? Несерьезно как-то. Там поди несильно и обшивку-то разворотило. А охотник уже поравнялся с жертвой, сбрасывая ход. И ударил всем бортом, в упор. Без промаха — рухнула мачта, исчезло во вспышке кормовое орудие… Еще залп — в борт, и яхта начинает крениться, но все еще идет, уже удаляясь. Охотник проскочил по инерции мимо, и теперь только кормовая пушка бьет по пирату — и как-то неудачно, промах за промахом…
От азартного наблюдения морского боя меня отвлекает дудуканье крупняка, и знакомый неприятный сверлящий свист. С мостика охотника спарка бьет по лодке, о которой я и забыл… причем — почти в мою сторону приходится! Вот это жопа! Если дюймовая елда прилетит в меня, то даже с пары километров выйдет очень нехорошо, причем без шансов. Но не факт, что быстро. Может случиться очень неприятно, хуже не придумаешь. Окоп отрыть, что ли, невзирая на близость воды? Хоть лежачий, хоть по горло в воде… интересно, какой бруствер надо? Оглядевшись, замечаю поодаль гнилой топляк, довольно солидный выворотень — авось спасет, если что… Крабом перебравшись за него, снова смотрю на море — видно хуже, но не в кино, потерплю. Пираты рассчитывали, похоже, отвлечь внимание от лодки. Не удалось. второй дым — катер, как бы и не тот, что я встретил — сразу ринулся на перехват. В скорости он явно уступал охотнику, но сильно опережал шлюпку. Однако, на стороне пиратов было расстояние — они имели все шансы дойти до отмели на входе в лиман, а дальше рвануть посуху в камыши. Это, кстати, плохо. Охотник вполне может и причесать заросли шрапнелью и крупняками. Это уже звиздец. И мне, и лодочке. Лодочку особенно жалко, новье же… Но в игру уже включился охотник, азартно и мимо поливая огнем шлюпку. Ну, тут километра полтора, да с качающегося мостика, без всякой стабилизации, очередями по двадцать пуль с обеих стволов… С катера тоже лупят из ружей, но тоже, конечно, в никуда — им метров пятьсот еще идти, и с лодочки на ходу, по волне… Эх, была-не была, собсно, это ж вполне себе представители власти и закона, а пираты — они пираты и есть. Своим надо помогать. Пристроил винтовку поудобнее на пень — до шлюпки метров триста всего. Самое то, что надо. Запасные магазины — еще два, два оставлю на всякий случай. Пааанеслась душа в рай! Отбил по шлюпке, стараясь побить гребцов — пираты, поди, живыми нужны, для допросу. Впрочем, цели быстро кончились — то ли я попал, то ли попадали на дно, я даже второй магазин не добил. Шлюпка закачалась на волнах. Ща их, голубчиков, спеленают. Сменив магазин, и наощупь набивая израсходованные, снова смотрю на морской бой. А боя-то собственно уже и нет. Яхта, дымя и вихляясь, уходит в сторону Косы, охотник, совсем сбросив скорость, развернулся бортом к берегу, на обратный курс, и его кормовое орудие все еще азартно лупит по врагу. Вот попадание в корму, вспышка, полетели какие-то огрызки… Все, больше не стреляет никто, бой окончен. С яхты кто-то прыгает за борт, а ее саму неотвратимо тянет на камни… касание, тащит вдоль Косы, и вот она застревает между торчащих обломков ракушняка. Интересно, спасшиеся будут? Боюсь, что только если очень везучие — по всем рассказам там такие водовороты, что очень сложно выплыть. Катер тем временем подходит к шлюпке. Видно мне хорошо — вот в шлюпке поднимается один… нет, двое. Машут, руки вверх тянут. Сдаются. Ну, будет завтра в городе потеха — суд да утопление в бассейне — пиратов завсегда так казнят. В большой выложенной камнями яме, наполняемой морской водой. Причем на бандита надевают спасжилет, связав, естественно — а за ногу цепью к хитроумному устройству. И вот палач согласно регламенту и приговору притапливает бандита, а потом отпускает на поверхность подышать. Сколько по приговору положено. Чем строже приговор тем дольше будет бултыхаться. Потом, ясное дело, насовсем притопят. Ну, или изредка — спустят воду, да помилуют. Тут насчет казней изобретательный народ. И смотреть на это дело любят — толпа собирается, лучшие места, ясно дело — для важных персон, да за большие деньги всем желающим.