Вечером, довольные, сидели и пили чай. Хуго неуклюже-деликатно пытался выяснить, как у меня происходит сожительствование и общежитие с бабами, я отвечал, и он, по-моему, даже завидовал. Вот дурень, нашел чему. Не приведи ж Бог. И пока не избавиться же никак… Тут вспомнилось опять все это — Янек, лоция с отметками…
— Ху, скажи, а не знаешь, что там на островах у Студеной? Я думал как-нибудь скататься туда…
— Не стоит. По крайней мере — не в одиночку. Там легко можно нарваться на пиратов или контрабандистов. Иногда это, впрочем, ничего не значит, а иногда могут сразу убить — так говорят.
— Иногда — с пиратами ничего не значит?
— Ну, да. Ну это если ты им не интересен. Ну, вот твой катер например — может быть интересен. А если ты просто рыбак на брезентовой лодке — то ничего с тобой не будет. Если ты не увидел что-то лишнее конечно. Вообще, раньше так близко у города не было пиратов, их перехватывали моряки с Брегена. Но последние годы, еще до войны — их стало гораздо больше. И в основном они везут контрабанду, а не пиратствуют. Ну, это-то понятно — за пиратство смерть почти наверняка, а контрабанда это… такое. Иногда можно просто откупиться.
— Ясно… А степняки? Скажи, я слышал — раньше с ними чуть ли не торговать хотели? Мост хотели через Студеную строить…
— Да, было такое. Но тогда это слишком многим было не по нраву. А сейчас вроде бы и не плохо. Но и теперь многие не хотят менять старый уклад. «Деды лучше знали!» — явно передразнил он кого-то — Ну, тем, кто сел на монополии и вписан прочно в наши законы… которые они же сами и правят под себя… Тем, конечно, ничего менять не надо. И даже наоборот — надо чтобы никто ничего не поменял. А вот тем, кто растет и ищет место — тем рынок Степи очень интересен… Но закон запрещает любую торговлю со степняками.
— Подожди… какой там рынок? Там же кочевники сраные! Степь и говно!
— Ха, Йо. ты похоже, не интересовался географией и историей сверх школьного курса! Ну. извини, извини! — стал он меня успокаивать, увидев, что я демонстративно набычился — по правде-то сказать, и большинству сверх того знать незачем. Ничем в жизни не поможет.
— Да я бы с удовольствием историю поизучал — говорю ему — Вот на этот самый Бреген, в библиОтику — хоть сейчас готов!
— Хм… — пожевал губами Хуго — Йо, ты меня опять удивляешь — не знать ничего про Степь, и знать про библиотеки Брегена… Откуда?
— Да… ехали долго с одним умным человеком, он меня просветил.
— Ну, понимаешь, туда так просто не попасть… Я поговорю с братьями, но давай — после праздника, ладно? Но ничего не обещаю. Пропуска выдают в Совете, это даже не моих братьев уровень…
— Да ладно, если получится — буду премного благодарен, а нет, так нет. Расскажи лучше за Степь.
— Степь… ну, если интересно, я дам тебе почитать брошюрку… Один архивариус составил очень емкий отчет. А если совсем кратко… Там, на Западе, у них свое государство. Не такое как у нас, немного странное, может, не такое сильное, хотя как еще посмотреть. Там есть и города, тоже не такие как у нас, но есть. И какая-то промышленность. В основном да — кажется, что все они кочевники, ибо для них лошади — и пища, и одежда, и транспорт. Они при этом веруют в тех же богов, разве что добавили к ним какие-то языческие легенды, развернув целый пантеон. У них тот же язык, хотя и отличается сильнее чем, например, северо-рисский говор, но понять их вполне можно. Они, по большей части, светловолосые — но много и у нас таких, и у них темные встречаются, живем же рядом. Когда-то до Великой Войны — все это была одна страна, мы все были один народ…
— Погоди, а как же — набеги, заставы, Оборонный канал?
— Ну… Историю новейшую и в школе-то так преподают, потому не удивительно, что ты не знаешь, как города Союза воевали между собой… Хотя, чего далеко ходить — ты сам недавно вернулся с войны. Все то же самое. Разве только у них государство менее…ну, менее жесткое, что ли. Вот и не всегда в их столицах знают о том, что творится на границе. А иногда и знают, да приграничный барон… не знаю, как у них это зовется… вожак, главарь племени… В общем — он в своей власти немного повоевать с соседями. Это внутри страны у них распри запрещены. А с соседями — пожалуйста. Тем более что никто никогда не смог… да и не хотел, если честно, нанести серьезный удар именно государству. А виноватый в инциденте барон — так это его проблемы, и его племени. Практически — семейное дело. Вот и привыкли они смотреть на это сквозь пальцы. Только, как и положено, всех буйных отправляют жить на окраину — и там их или за неуживчивость свои прирежут, или в какой стычке мы или валашцы убьют. Ну, или, поумнев, вернется в Великую Степь. Но вот лет сорок назад, я еще не родился, вроде как решили отогнать дальше на север буйных, а к нам выйти «мирными» племенами — и затеять торговлю. Не вышло, но буйных отселили севернее, а потом и у нас Отводной построили, до города бандам стало не дойти. А на севере Валаш открытый… Начали за реку ходить и грабить там, ну а в ответ Старый Князь организовал военные поселения, появились Вольные… Ну, а чем кончилось — ты сам знаешь.