Термин социализм ввел в оборот П.Леру, один из сподвижников Сен-Симона, в 1834 году в статье "De l'individualisme et du socialisme".
Термин коммунизм также получил широкое распространение в 30-е годы XIX века и сторонники коммунизма сразу же навлекли на себя гнев господствующих классов. Знаменитые первые слова "Манифеста Коммунистической партии", вышедшего в 1848 году, - "призрак бродит по Европе, призрак коммунизма" - отражают уже широкую известность этого идейного течения.
Наиболее значительные социалисты-утописты этого периода, каждый из которых оставил после себя целую школу своих последователей - Шарль Фурье, Анри де Сен-Симон, Роберт Оуэн.
Шарль (Франсуа Мари Шарль) Фурье (07.04.1772 - 10.10.1837) - родился в купеческой семье, почти всю жизнь служил в торговых домах. По окончании средней школы самостоятельно совершенствовал свое образование.
Фурье был разочарован результатами Великой Французской революции 1789-94 гг. и подготовлявшей ее идеологией Просвещения. Восприняв ряд материалистических идей философов Просвещения, Фурье подверг критике идею "естественных законов", расхождение концепций Просвещения с опытом, попытки некоторых деятелей Просвещения оправдывать существование несправедливых социальных порядков.
Фурье развивал свою собственную социально-философскую доктрину. Он считал, что социальная наука должна быть составной частью "теории всемирного единства", основанной на принципе "притяжения по страсти". Фурье принадлежит оригинальная схема периодизации человеческой истории. Согласно этой концепции, общество последовательно проходит стадии эдемизма ("райской" первобытности), дикости, варварства и цивилизации. Главное внимание Фурье уделил критике современного ему периода - периода цивилизации. Он беспощадно вскрыл присущие ему социально-экономические и моральные противоречия, подвергнув острой критике экономические формы буржуазного общества, буржуазную форму брака и семьи и т.д.
По мнению Фурье, на смену буржуазному обществу должен прийти новый общественный строй - строй гармонии, который получает у Фурье своеобразное теологическое оправдание с позиций деизма, т.е. отождествления бога с природой. Строй гармонии предстает одновременно и как историческая необходимость, и как высшее предначертание бога-природы.
В социалистической системе Фурье сохранялись частная собственность, классы и нетрудовой доход. Фурье полагал, что общественный доход должен распределяться таким образом, чтобы 4/12 доставалось капиталу, 5/12 - труду, и 3/12 - таланту. Такое распределение необходимо, чтобы стимулировать рост производительности в ассоциации. С укреплением и развитием строя ассоциации эти пропорции должны изменяться в пользу труда. Строй ассоциации создает крупное коллективизированное и механизированное сельское хозяйство, соединенное с промышленностью. Это соединение осуществляется в первичной ячейке общества - "фаланге", которая целиком размещается в огромном дворце - "Фаланстере". Тем самым в таком поселении нового типа объединяются все виды человеческой деятельности и преимущества городской и сельской жизни.
Естественные страсти человека, подавляемые при строе цивилизации и принимающие недостойные человека формы проявления, получат выход в творческой деятельности человека, полной разнообразия и радостного соревнования. Будут организованы трудовые армии - региональные, национальные, интернациональные - которые полностью преобразуют лик Земли. Вместе с изменением общественного строя изменится и сам человек, превратившись во всесторонне развитую личность. Здесь Фурье угадал в едва зарождавшихся в его время тенденциях и предпосылках действительные перспективы развития человеческого общества.
Характерной особенностью взглядов Фурье на будущее общество является сочетание этих элементов предвидения, вошедших затем в арсенал социалистической теории (на основе их научного обоснования), и фантастических образов, иногда весьма своеобразных и привлекательных, но зачастую представляющих собой плод беспочвенных мечтаний.
Достижение своих идеалов Фурье не связывал с политической и классовой борьбой, возлагая надежды на содействие лучших представителей господствующих классов.
Страстная критика буржуазного строя, яркая и образная форма подачи своих взглядов обеспечили учению Фурье довольно широкую популярность. Значительные группы фурьеристов возникли во Франции и в США. Ими были предприняты многочисленные, но безуспешные попытки организации фаланстеров на принципах Фурье. Эти группы сохраняли свое влияние лишь на протяжении 30-х - 40-х гг. XIX века, а их попытки создать политические организации закончились ничем.