Латышские стрелки с частями Красной Армии идут добивать интервентов на юге и западе республики. Здесь молодой пулеметчик, имея опыт партизанской борьбы в Прибалтике, становится полковым разведчиком, сотрудником особого отдела Юго-Западного фронта при сводном отряде.
Ни часа передышки, ни минуты покоя. Убегая под ударами красных бойцов за кордон, враг оставляет в нашем тылу кулацкие банды и мелкие диверсионные группы. Днем они вместе с мирными селянами трудятся в поле, на усадьбах и огородах, ночью с обрезами в руках совершают набеги на советские гарнизоны, громят сельские Советы и бедняцкие комитеты, вырезают коммунистов и активистов.
Под видом крестьянского паренька, разыскивающего родителей, Артур идет из села в село, разведывает вражеские гнезда, склады оружия, узнает имена главарей контрреволюционного подполья.
Рыцарям революционного долга, солдатам невидимого фронта покой лишь только снится. Они не знают покоя ни в годину военного лихолетья, ни в дни мирного труда.
После окончания гражданской войны Артур Спрогис остается на западных рубежах Родины, преследует вражеских диверсантов, контрабандистов, связников иностранных разведок.
На границе Артур Карлович служит контролером погранично-пропускного пункта станции Негорелое, командиром разведчиков 3-го погранполка, начальником оперативной группы 17-го погранотряда по борьбе с бандитизмом и контрабандой, уполномоченным спецбюро особого отдела ОГПУ Белоруссии. От Коллегии ВЧК — ОГПУ он получает именное оружие «За беспощадную борьбу с контрреволюцией». Именно тогда он принимал участие в сложной чекистской операции по выводу из-за рубежа Бориса Савинкова, лидера антисоветского военного «Союза защиты родины и свободы».
Однажды в руки Артура Спрогиса попадает крупный чин разведотдела Генштаба армии Пилсудского, тайно перешедший границу для встречи со своей агентурой.
— Кто вы? — надменно спрашивает он Спрогиса. — Генерал, офицер, дворянин?
— Младший командир, бывший батрак, сын рабочего.
— Мы разговариваем не на равных.
— Согласен. Я представляю здесь государство рабочих и крестьян, а вы — платных наемников мировой буржуазии.
Нелегко вместить в рамки небольшого рассказа жизнь коммуниста, одного из тех, о ком хорошо и предельно четко сказано у поэта: «Гвозди бы делать из этих людей, не было бы в мире крепче гвоздей».
Летом 1936 года выпускник Высшей пограничной школы ОГПУ впервые за много лет напряженной и тревожной службы получает отпуск и отправляется с семьей к Черному морю. Но едва он переступает порог санатория, как ему вручают депешу: срочно вернуться в Москву!
— Артур, ты сражался с войсками кайзера, остзейскими баронами, белогвардейцами, махновцами, с атаманами, а вот с фашистами воевать еще не приходилось. Согласен ли ты ехать на фронт в Испанию, помочь республике подавить мятеж кровавого генерала Франко?
— Когда прикажете выехать, товарищ комбриг? — спросил Артур своего командира.
— Приказывать не уполномочен, дело добровольное. Подумай.
— Подумал, согласен.
— Тогда — в Мадрид. Там поступишь в распоряжение своего первого наставника комкора Яна Карловича Берзина. Его знают в Испании под именем генерала Гришина.
Сражаясь под Малагой, Гвадалахарой и Мадридом, инструктор республиканской армии Испании «Товарищ Артур» знал, что где-то рядом воюют такие же, как и он, добровольцы-интернационалисты: Смушкевич, Малиновский, Кузнецов, Еременко, Батов, Чуйков и другие прославленные командиры Красной Армии, перед которыми несколько лет спустя будут трепетать гитлеровские фельдмаршалы и гросс-адмиралы.
В самые трудные дни обороны республики инструктор становится командиром спецотряда разведчиков 11-й интернациональной бригады, действующего в основном в тылах противника. Его люди — андалузские шахтеры, батраки латифундий, мадридские студенты — взрывают патронный завод в Толедо, лишив надолго боеприпасов немецко-фашистский легион «Кондор», уничтожают двадцать эшелонов с продовольствием и горючим, мосты и переправы, захватывают под Гвадалахарой в дерзкой схватке группу старших офицеров мятежного штаба и ценные документы.
— Спасибо за науку, русский брат, спасибо за науку воевать, — говорит ему боевой командир и шахтерский вожак Хосе.
— Вероятно, главная битва с фашизмом еще впереди, — задумчиво отвечает Артур Спрогис.
За разведчиками таинственного майора Артуро гонятся агенты франкистской охранки, сотрудники спецслужбы Канариса и Гейдриха в Испании, но он и его товарищи умело обходят расставленные ловушки. Они неуловимы.