Потом ничего не снилось; потом пришел доктор, тот самый, что увез в больницу Катю. Резко запахло лекарствами. Витя почувствовал укол и ноющую боль в левой руке.
— Как, доктор? — спросила мама.
«Откуда она взялась?» — удивился во сне Витя.
— Ничего страшного, — сказал доктор. — Сильное нервное потрясение. Выспится и будет здоров.
— Пошли, Лида, — сказал папа. — Пусть спит.
Витя увидел острый нос «Альбатроса», который плавно погружался в темноту пещеры Летучих мышей.
Витя проснулся и почувствовал, что ему хорошо, что он здоров, что очень хочется есть.
Был день. Солнце просвечивало через спущенную штору. Кто-то сидел рядом. Витя повернулся. На него испуганно смотрел Репа.
— Репа!.. — прошептал Витя и все вспомнил. И мир потемнел вокруг.
— Витек, ты на меня не сердись, — заспешил Репа. — Ты прости меня, Витек. Ты правильно сделал. Я бы тоже...
— Я не предатель? — спросил Витя, чувствуя, как тяжесть рушится вниз и легкость, легкость наполняет его.
— Что ты! — замахал руками Репа. — Что ты... — И он стал смотреть в пол. — Это и для мамы хорошо...
— Почему? — прошептал Витя.
— Она его... Ну... любила... — еле слышно сказал Репа.
— Пузыря?!
— Да. Ничего я не мог сделать. Любила — и все.
«Вовкина мать любила Пузыря... — потрясенно думал Витя. — Да как же это так? Нет, совсем я не знаю, что такое любовь».
— Как же так, Репа?
— Ничего. Все к лучшему. Другого найдет. — Репа стал веселым. — Мама у меня еще молодая и красивая. Правда?
— Правда, Репа.
— Я ей уже платье подарил! — торжествующе сказал Репа.
— Вот молодец! Я своей маме на день рождения тоже что-нибудь подарю.
— Витек! А знаешь, сколько ты проспал?
— Сколько?
— Шестнадцать часов!
И мальчики стали хохотать. Им стало просто замечательно жить. Очень хороший друг у Вити Сметанина — Репа. Вот познакомить бы его с Вовкой и Катей. Только как это сделать?.. «Как там Катя? И как там все?» — вдруг подумал Витя.
Обедали все вместе, аппетит у Вити был отменный, даже Репа не мог с ним тягаться. За обедом мама сказала (она приехала вчера с первой электричкой):
— Витя, может быть, ты хочешь остаться в городе?
Витя чуть не захлебнулся компотом.
— Мам, да ты что! — только и мог вымолвить он.
Папа удивленно посмотрел на маму. Папа — это же совершенно ясно! — все понимает.
— Ничего себе, путешествие... — проворчала мама.
Витю так и подбросило. Неужели мама не понимает?
— Это было замечательное путешествие! — крикнул он.— Замечательное! Самое замечательное в моей жизни! — И тут Витя вспомнил...— Папа, ты знаешь... Там, на берегу Птахи, мы видели памятник. Каменный солдат. Ну... на братской могиле он стоит. И имена, кто похоронен. Среди них есть Т. Грач...
— Что?
— Наверно, это ваш Тарас Грач...
Тихо стало в комнате.
— Так...— Голос папы дрожал. — Послезавтра двадцать второе июня... Так... — И папа, вскочив со стула, побежал к телефону.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ,
полностью посвященная памяти павших солдат
Мальчики и девочки! Наши юные граждане! Ведь правда, много раз вам приходилось слышать: «Вы — наше будущее». Может быть, так много раз, что уже не хочется вникать в смысл этих слов... Но это так! Это именно так: вы — наше будущее. И будущее всей планеты. От того, какими вы вырастете, зависит завтрашний день человечества. Этот день должен быть лучше сегодняшнего — светлее, добрее, честнее. Только истинным гражданам своей Родины и всей земли мы — старшие поколения — имеем моральное право передать это величайшее наследство. Готовы ли вы к нему? Каждый из вас сам вправе ответить на этот вопрос. Есть несколько способов понять (для себя): «Гражданин ли я своего Отечества?»
И вот один способ.
Солдатские могилы... Наша земля щедро, без меры засеяна ими. Посев, который никогда не даст всходов. Все дальше в прошлое уходит Великая Отечественная война, годы, когда над нашей Родиной нависла смертельная опасность. Для вас то время — уже история. Но и по сей день живы матери, не дождавшиеся своих сыновей с полей сражений, и сегодня, в великий и горький День Победы, не просыхают глаза вдов. И мы с вами под нашим мирным небом живем потому, что в грозный час на защиту Родины встали миллионы и миллионы ее сынов и дочерей. И миллионы из них пали в боях. Пали... Ничего нет священнее для народа, чем могилы его солдат. Сейчас поднялись над ними памятники, обелиски, мемориалы. У многих из них сменяются почетные караулы, в которых стоите и вы, замерев и потупив головы, и только легкий ветер шевелит ваши волосы... О чем вы думаете в эти мгновения?