— Прежде всего, я должен признаться в обмане. Я прилетел не в отпуск, и не только потому, что скучал по вам. Я собираюсь убедить вас поехать со мной в Ванкувер, в колледж.
— Но зачем...
— Сивилла, пожалуйста, дай мне договорить. В колледже я забросил зельеварение, зарылся по уши в менталистику, потому что когда-то вот на этих самых холмах твой муж задал мирозданию один вопрос: «Что такое магия?». Я не мироздание, Сивилла, но у меня есть ответ. Десять лет потребовалось на его поиски. Нет, не я один его нашел, но теперь мы понимаем, что такое магия, и учимся ею управлять. Безусловно, до полного знания еще далеко, но первые результаты есть, и они поразительны... Сивилла, лишить Алана его дара — это хуже, чем ослепить. В колледже учится немало одареннейших ребят, по особой методике, с учетом всех способностей. Нет, я не преподаю, для этого есть педагоги-профессионалы. Гарантирую: там никто и никогда не назовет его чокнутым.
Но дело не только в Алане. Сивилла, в нашем колледже за партами сидят и взрослые: те, кто, как и ты, относится к своим способностям, как к проклятию. Магией можно управлять, понимаете? Не волшебной палочкой, не заклинаниями, а силой собственного разума, потому что она, по большому счету, и есть этот самый разум, его высшее проявление! — Снейп перевел дух и продолжил: — Квиринус, шестнадцать лет назад по моей вине ты остался сквибом. Пожалуйста, разреши мне помочь тебе, потому что теперь я знаю, что делать. И работа там найдется вам обоим. Ну же, не молчите... Вы согласны поехать со мной? Сивилла, Квиринус — согласны?
— А все-таки ты ничуть не изменился, — покачал головой Квиринус.
***
Оставшись один, Алан немного посмотрел телевизор, поиграл с Бароном, а потом поднялся в свою комнату, где его ждало важное и непростое дело: постройка замка из блоков конструктора «Лего».
Работая, он поглядывал на подаренный плакат, висевший на противоположной стене. Туман был на месте, и лодка, и двое в ней, но сегодня из тумана поднимались стены с бойницами, галереи, крыши, шпили... Мальчик удовлетворенно кивнул, словно увидел давно ожидаемую картину.
— Я обязательно разыщу Авалон, сэр Бедуир. Вы только подождите, пока я вырасту, хорошо?
***
На другом конце острова, на берегу озера, в окружении леса и гор дремал под нежарким солнцем Хогвартс. Давно отстроенный после войны, летом он погружался в сонный покой, отдыхая до осени от шумных школьников. Преподаватели разъезжались в отпуск, большинство привидений отправлялись гостить в другие замки, и лишь совсем одряхлевший Филч, несколько лет назад схоронивший Миссис Норрис, шаркал по коридорам, ворча на обленившихся домовиков.
Как тихо... Кажется, даже часы на башне остановились. Пойти, что ли, смазать механизм?
Вспоминая, куда он поставил масленку, Филч собрался было спуститься к себе, но его внимание привлек странный звук.
Кто-то смеялся. Заливистый, звонкий детский смех хрустальными шариками прокатился по коридору и смолк. Филч не поверил своим ушам: какие могут быть дети, в разгаре каникулы! Но смех повторился, затем раздался веселый голосок: «Ха-ха, а мне тут нравится! Сколько тут всякого!» Вслед за этим сообщением загремели стоящие у стены доспехи, словно бы их кто-то пнул.
Завхоз осторожно заглянул за угол и увидел длинноногого и длиннорукого человечка, похожего на ожившую щепку. Одет человеко-щепка был пестро, мордочку имел веселую и нахальную, а на голове носил целую шапку торчащих во все стороны рыжих волос.
— Ты кто такой? — удивился Филч. — Откуда взялся?
— Не знаю, дедуля, — широкий рот расплылся в плутовской улыбке. — Не было, не было, а потом — хоп! — появился!
— А как звать-то тебя?
— Не надо меня звать, я уже пришел! — человечек расхохотался, пробежал по стене, перескочил на потолок и пропал. Мгновением позже в дальнем конце коридора что-то загрохотало и со стеклянным звоном разбилось.
— Значит, будешь Пивзом, — решил старик и, с радостным удивлением чувствуя, что успокоилась нывшая с утра поясница и перестало ломить колени, поспешил на шум, ворча себе под нос: — Ишь, разошелся... А то ровно кладбище, тишь такая, хоть помирай... Ты чего творишь, паразит?! Вот я тебя веником!
КОНЕЦ