До полудня — вперед, после полудня — назад. Все просто. Как определить полдень? Воткнуть в землю палку и в тот момент, когда тени будет почти не видно — это и будет середина дня…
Гай даже насвистывал что–то легкомысленное, пока шагал между колеями. Вспоминал он свою бытность на отработке и лихих пилотов из сектора Рашен, которые часто пристыковывались к станции, чтобы узнать последние новости Большого Космоса, выпить в баре и подраться с туристами с Либерти или Ред Сокс. Почему ему в голову пришли придурки из сектора Рашен? Потому что сейчас он бы полжизни отдал за одноместный рашеновский «Гамаюн»… Уселся бы в кабину и с диким воплем «Поехали!!!» умчался бы с этой чертовой планеты куда подальше. Хоть на Ургу, к рашенам, хоть на Либерти — к тексам. Без разницы.
Перспектива быть изувеченным или убитым как–то добавляла привлекательности любым местам, кроме этой планеты. Даже ненавистная станция казалась теперь Гаю не таким уж дерьмом. Это если не брать в расчет мистера Грин, заместителя администратора станции, и Молли — бывшую Гая. Об этих обоих ему и вспоминать–то было противно, и их отсутствие прибавляло привлекательности даже такой дыре как эта…
Вспомнив о мистере Грине, Гай почувствовал, как сводит челюсти от злости. Он сдернул с плеча «Бур», остановился и огляделся. Негативные эмоции требовали выхода, и парень взбежал на один из холмов, чтобы выбрать подходящую цель.
Свежий ветер гулял по вершинам холмов, донося лесные запахи. Отсюда были видны и чаща за рекой, и совсем близкие горы, и черный обелиск–мемориал.
Гай приложил винтовку к плечу и стал рассматривать окружающий мир через мушку и целик. Постепенно поворачивая ствол, он вдруг замер: из вершины одного из холмов торчал конусообразный предмет серого цвета, диаметром примерно метр–полтора… Явно искусственного происхождения.
И да, именно к этому холму вела дорога! Тут уж и станция, и мистер Грин вылетели из головы, и Гай трусцой побежал к намеченной цели.
Из–под ног у него вдруг выпорхнула целая стая каких–то птичек и парень от неожиданности дернулся, и выпалил из «Бура» себе под ноги, от чего еще больше перепугался, отпрыгнул в сторону и громко–громко заковыристо выматерился. Так недолго и с ума сойти!
Отдышавшись, он начал подъем. Этот холм был довольно крутой, поэтому приходилось цепляться руками за пучки травы, камни и небольшие деревца. Наконец, он увидел свою цель, и теперь смог разглядеть, что же это такое.
Вентиляционная шахта, вне всякого сомнения. А конус — крыша, которая предохраняла от попадания туда влаги и представителей местной фауны. Гай прислонил ухо к земле и услышал ровное гудение: вентиляция работала.
Взобравшись еще выше, Гай глянул вниз. Дорога кончалась именно здесь, у подножия холма! Там однозначно должен быть еще один вход, ворота!
Кубарем Гай скатился с холма, дозарядил «Бур», дернул рычаг затвора и двинулся в обход холма, порядком при этом запыхавшись: идти–то было долго!
За большим обломком известняка слышались какие–то утробные звуки и возня. Парень напрягся, замер и прислушался. Ворчание, клокотание и порыкивание продолжались. Тихо–тихо, даже перестав дышать, Гай выглянул из–за камня.
Первое, что он увидел — это ворота. Высотой метров десять и шириной — столько же, они почти сливались с монолитной скалой. Перед воротами, чуть сбоку, стояло какое–то строение, небольшое, приземистое, с выбитой дверью и смердящим мусором, который валялся на крыльце, вокруг дома и даже торчал из окна. Ошметки, обрывки, обломки — в общем, гнетущее впечатление.
Снова раздалось урчание, Гай глянул, и пальцы его крепче сжали цевье винтовки. Две отвратительные твари возились перед самыми воротами, устроив свои игрища непонятного свойства. Звери представляли собой что–то среднее между варгом, гиеной и свиньей. Клыкастая пасть с крупным носом, складчатая кожа с короткой рыжей шерстью и кругленькие глазенки. Одним своим видом они вызывали отвращение! Гай ухмыльнулся и постепенно стал наводить «Бур» на резвящуюся парочку.
Вдруг над самым его ухом раздалось тяжелое, горячее, смрадное дыхание. Скосив глаза, он увидел третьего зверя, который с некоей долей любопытства в глазах пялился на Гая, нависнув над ним массивной тушей.
У парня волосы встали дыбом на голове, по спине пробежали мерзкие мурашки.
— Х–р–р-р… — вырвался из глотки животного странный звук.
Решившись наконец, парень резко дернул стволом винтовки, направляя его на зверя, и одновременно нажимая на курок.