— По рукам. Так что там?
— Вот же послал Бог дядюшку–зануду! В сферическом контейнере — локальный ЭМИ-подавитель. Я просто подумал что это очень круто — если я буду лететь, например, на каком–то корабле и нас атакуют пираты — пустить их внутрь, а потом включить его и отпинать тварей ногами… Или отхерачить кувалдой…
— Такое чувство, что ты говоришь со знанием дела, Гай!
— Был у меня опыт…
— Боюсь себе представить, откуда у тебя эта хреновина…
— А это уже второй вопрос, дядюшка, — поднял бровь парень. — Что за история с «Кашалотом»?
— Ты давай, не отвлекайся. Видишь, я тебе маршрут проложил? Задача — уложиться в семь минут, время пошло.
— Нет проблем! — Гай сверился с прибором и, поведя штурвалом вправо, ушел на вираж. — Рассказывайте.
И фон дер Бодден рассказал.
На заре космической эры человечества, когда люди вышли за пределы Солнечной системы, для освоения Дальнего космоса у них было три основных инструмента. Первый — это полуавтоматический колониальный паром–рефрижератор — он вез тысячи замороженных тушек колонистов и всё необходимое для создания автономного человеческого общества. Тушки размораживались по мере приближения к пункту назначения — сначала команда, потом технические специалисты, военные и так далее и так далее…
Второй — это мир–ковчег. Предполагалось, что колонисты там будут жить полноценной жизнью, работать, рожать детей и нянчить внуков. Пятьдесят пять стандартных лет до ближайшей звезды — минимальное время подлета до ближайшей к Терре Проксиме Центавра, хотя на тот момент движки Розена–Кедальского — это был прорыв… Но всё–таки, полвека — это много, даже для людей, которые благодаря чудесам медицины имели тогда все шансы прожит по сто пятьдесят–двести лет.
Третий вариант — полностью автоматический комплекс, задача которого — обустроить планету земного типа для будущего заселения, скажем так, на перспективу. На борту — роботы под управлением ИскИна — оживший кошмар любого конфедерата.
— Шесть минут восемнадцать секунд, — сказал Гай. — Давай следующую траекторию.
Иоахим вбил на клавиатуре координаты.
— Так вот, комета…
— Какая нахрен комета? — удивился Гай.
— Комета Домейки. Период обращения вокруг Мамы — сто двадцать лет.
— Да на кой эта комета сдалась?
— Помнишь того диспетчера, ну который нас принимал? Он в первый раз зафиксировал передачу из хвоста кометы. И всем затрахал мозги про этот «Кашалот». Больше века назад.
— За сто двадцать лет? Представляю.
— Не представляешь! В общем, мы знаем, что «Кашалот» — это громадная хреновина из эпохи Первой волны, колониальный корабль. Но мы ни хрена не знаем, чем именно он является. И через два месяца, когда Домейка будет пролетать на минимальном от Причиндалов расстоянии — тогда–то у нас будут все шансы присмотреться к «Кашалоту».
— А почему просто не прыгнуть к комете?
— Шайзе, Гай, тебе в мозг точно мою память пересадили? Или всё–таки кусок моей задницы?
— А, доннерветтер, точно… А можно с вами?
20
Гала–почта мигала сообщением — дома его ждали! Видео с плачущей от радости мамой и визжащими сестрами Гай просмотрел три раза подряд. А потом нащупал в кармане кусочек пластика, на котором был написан адрес Эбигайль — ее рукой.
На душе защемило — может быть он и погорячился тогда. С другой стороны — ну а что он мог сделать? Кинуться оправдываться и объяснять, мол, это Хайтауэр с кулаками полез? Глупости всё это. Женщине в таком эмоциональном состоянии ничего доказать не удастся. Она уже всё решило, ей всё ясно.
Да и вообще — вся эта история с классическим служебным романом идеального лейтенанта–рейнджера и симпатичной девушки–пилота… Там было всё гораздо сложнее, по всей видимости. «Бывший жених» явно не считал себя бывшим, да и взгляды девушки, которые она бросала на Хайтауэра можно было истолковать весьма противоречиво… Гай постучал карточкой с адресом по столешнице, потом подумал и ввел адрес Эбигайль, сохраняя его на всякий случай. Написать ей сейчас? Ну уж нет. Запасной аэродром — это точно не про него.
«Тень отца Гамлета» дернулась, стыкуясь с орбитальной станцией «Абеляр‑1». Гай с удивлением узнал, что прямо сейчас строится «Абеляр‑2» и вообще — планетарное правительство заключило несколько крупных контрактов на поставки мяса, злаков, овощей и фруктов на шахтерские безатмосферные планеты, так что провинциальная родина получила хороший стимул встряхнуться и заявить о себе в большом космосе.