Из открытого окна автомобиля выкарабкался Мич и улегся рядом, перекрыв своими ушами чуть ли не половину лобового стекла. Гай отпихнул лапу чудовища, которая бесцеремонно облокотилась на его голову и подумал, что правильно всё таки ставят знак равенства между словом «планета» и словом «мир». Дезерет и Абеляр — точно разные миры.
А ведь есть и крайности — одному Богу известно, что происходит сейчас в напитанном по настоящему магическими технологиями экуменополисе Пангеи, или на рабовладельческом, кровавом и мрачном Лагаше, где люди только–только заново освоили бронзу, а обычная ванна, полная горячей воды считается верхом роскоши…
— Не хотите к нам присоединиться? — прозвучал девичий голос совсем рядом.
— М? — Гай поднял голову и увидел давешнюю брюнетку.
Освещенная мягким, неярким желтым светом электрических лампочек девушка выглядела чудесно. Ироничный разлет бровей, чуть курносый носик, белоснежная улыбка и чуть неуверенный взгляд миндалевидных глаз.
— Мы там взялись жарить мясо на гриле, но ребята явно делают что–то не то, — еще раз улыбнулась она. — Они хорошие, просто… Из города, в общем. Музыканты.
— Мясо — это аргумент. Я подойду, просто с пустыми руками неудобно… Сейчас это дело исправим.
В конце концов, довольно будет папаше и одной пачки пива. Шесть банок — шесть человек. В самый раз!
— Приве–е–ет! — компания встретила его оживлением. — А я знал что Тесс его уговорит! Наша Тесс — золото, да?
Гай поставил на землю пиво, чем вызвал одобрительный гул.
— Где тут было мясо, которое нуждается в помощи? — улыбнулся он.
Высокий и худой юноша с романтичной копной светлых кудрявых волос беспомощно развел руками — из гриля клубами шел дым.
— Давай это пока поставим сюда… Вот так. Нужно будет подождать несколько минут, чтобы угли дошли до кондиции, ладно?
Гай наколол лучинок, и через минуту ярко заполыхал небольшой огонек. Ребята оживились, кудрявый потянулся за гитарой, второй достал из кармана губную гармонику. Они переглянулись и заиграли что–то легкое и приятное. Одна из девушек в такт хлопала в ладоши, вторая запела. Тесс сидела на плетеном стуле, притянув колени к подбородку и обхватив их руками, смотрела, как Гай колдует над грилем, поворачивая мясо то одним, то другим боком на решетке.
Вечер удался. Хорошая компания, хорошая музыка, горячее мясо и холодное пиво… Красивые девушки.
— Ты надумала, куда будешь поступать после колледжа? Или сразу — работать? — одна из девушек, шатенка Стейси, придвинулась поближе к Тесс.
— Как будто у нас тут есть выбор! — ответила та. — Здесь, на Чарли — или сельхоз академия, или университет Гуттенберга. Менеджмент в сфере услуг, дизайн и архитектура, медицина, педагогика. Прекрасно.
— Ну, на Альфе сейчас создают…
— Ой, да брось ты. Какой смысл мечтать о несбыточном? Ты же знаешь Абеляр — тут никогда ничего не измениться.
— Ну, с мафией мы разобрались, — влез в разговор гитарист. — Преступности у нас нет. Где еще ты могла бы сидеть вот так запросто?
— С мафией разобрались гэлы — сколько лет назад? Тридцать, пятьдесят? И что изменилось с тех пор? Какие у нас шансы действительно решать свою судьбу, а не делать вид что вот это всё, — она обвела руками костер, кемпинг, звездное небо. — Вот это всё — это предел мечтаний?
— Ну, не знаю. Я‑то уже определилась: медицина — это мое. Но останавливаться на уровне медсестры — не вариант. Хочу попробовать университет Гуттенберга… — пожала плечами Стейси. — Отец возьмет кредит на обучение, может даже попаду на стажировку на Либерти…
Тесс махнула рукой:
— Вот видишь! Кредит для того, чтобы отправить тебя на Либерти. Ну вот скажу я тебе, что хочу поступить в Универсальную Академию открытого космоса — и что? Да, там есть бесплатный набор — но банально на билет денег придется копить сколько? Десять лет? Я с самого детства хочу проектировать космические станции — вот такая у меня мечта. А толку с этой мечты? Так что подам документы вместе с тобой — только на архитектурный. И буду проектировать усадьбы для фермеров, амбары и свинарники.
Гитарист взял финальный аккорд.
— Я в детстве мечтал осваивать новые миры. Знаете, такой первопроходец с пробковым шлемом на голове и винтовкой в руках — а вокруг бескрайние просторы вселенной, дикие и неизведанные планеты. Не такие, как наш Абеляр, где даже в этом захолустье варги и волверины боятся электрического света — а по настоящему девственные места, куда не ступала нога человека… — сказал он.