В углу забрала скафа начало транслироваться изображение. Это была какая–то зеленая колышущася муть, и различить что–либо не представлялось возможным.
— Это в одном из жилых отсеков. А это — в коридоре, напротив шлюза.
Изображение сменилось. Пол и стены коридора заросли мхом — зеленым, с красноватыми пятнами. С потолка свисали какие–то лохмотья явно растительного происхождения.
— Дела–а–а… Так что там со шлюзом, Давыд Маркович?
— Молодой человек, вы завели себе моду всё переспрашивать! Вы хотели чтобы шлюз открылся- я открою вам шлюз! Стойте ровно и не делайте мне сердце!
Мангруппа ожидала тут же. Парни переступали с ноги на ногу, Франческа оперлась о стену.
— Таки можете заходить! — буркнул Давыд Маркович.
— Можно заходить! — сделал широкий жест Гай и двери зашипели, отворяясь.
Получилось как у фокусника — красиво! Джипси одобрительно хлопнул его по плечу, а потом как–то хищно подобрался и двинулся вперед. Группа тоже преобразилась — они были собраны и готовы к бою.
Гай почесал бы затылок — но у него не получилось из–за скафа. Он так не умел — р-раз и полная боевая готовность! Поэтому парень просто шагнул вперед, в темное нутро «Кашалота».
— Огонь, огонь! — Джипси поливал из лазгана желтые заросли, к нему присоединился Кранц.
Что–то зашипело, пискнуло и один за другим желтые стебли опали на пол коридора.
— Оно, нахрен, за ногу ухватило Штерна и потащило в вентиляцию! — с неприкрытым удивлением проговорил Кранц. — Это что за, нахрен, такое?
— Продолжаем движение! Наша цель — рубка управления, нужно понять, что здесь произошло и чем мы тут сможем поживиться!
Гай решил, что самым подходящим оружием здесь будет огнемет, и потому держал «Инсинератор» наготове.
— Джипси! — сказал он. — Управляющий компьютер будет нашим через пару часов, так на кой черт нам переться в рубку? Может быть, наведаемся в трюм?
Джипси задумался. Действительно — компактная и технологичная добыча, скорее всего, хранилась именно там. С другой стороны — имелись еще оранжереи и лаборатории, где можно было тоже найти немало ценного.
— Внимание! — послышался голос Франчески. — Шум в вентиляции!
Решетка дребезжала и дергалась, чуткие сенсоры скафов улавливали ощутимую вибрацию. Штерн и Кранц взяли на прицел вентиляционное отверстие, остальные рассредоточились по коридору.
— Ш-шорх! — выбив решетку, мощное продолговатое тело ударило бедолагу Штерна в грудь, и он покатился кубарем по полу.
— Змея! — выкрикнул Карлос и коридор наполнился лазерными лучами.
Огромных размеров тварь наносила удары своей треугольной башкой, расшвыривая сталкеров во все стороны. Гай, стоявший чуть в стороне, спрятал огнемет за спину и выхватил «Бур». Бам-м!!! Это был чемпионский выстрел — тварь нацелилась добить Штерна — и неясно, что оказалось бы прочнее: бронескаф или череп монстра. Пуля из «Бура» перерубила змеюку ровно пополам, и она задергалась, разбрызгивая холодную красную кровь.
— Дурдом! — сказала Франческа. — Змейка метров десять в длину, не меньше! Откуда она здесь?
— Оттуда, — буркнул Джипси, с кряхтеньем поднимаясь с пола. — Понятно теперь, что нас здесь ждет?
— Непонятно, — сказал Карлос.
И он был чертовски прав!
Они прошли по коридору метров сорок, заглядывая во все двери, которые когда–то были жилыми каютами. Стены заросли мхом и плесенью, никаких недавних следов человека обнаружено не было. Кроме стандартной бытовой мелочевки поживиться там было нечем.
Гай выполнял свою функцию — прикрывал тыл. На синхронный яростный крик Кранца и Штерна он среагировал мгновенно: секунда — и пламя «Инсинератора» прошлось по полу, заставляя сталкеров инстинктивно подпрыгивать.
— У–у–у-у! — то ли от страха, то ли от злости выдал Гай, поливая из огнемета стройные ряды необычайно крупных муравьев. Увидев, что Карлос безуспешно пытался смахнуть с поверхности скафандра целый выводок насекомых, он гаркнул: — Стой смирно!
И как из душа обдал взрывника струей пламени.
— Взрывчатка, мать твою! — заорал Джипси, метнулся к технику и сдернул с него короб, и тут же отшвырнул опасный груз прочь.
У Кормака по лицу пробежали капельки холодного пота — только что он чуть не угробил их всех. Расшвыривая ногами крупных, с большую крысу величиной муравьев, он проговорил:
— Ну это я да… Дал маху…
— Нормально же. Короб выдержал, сейчас нацепим его обратно Карлосу на спину. А муравьишки–то глянь какие настырные! — Джипси продемонстрировал локтевой сгиб скафандра, на котором имелись вполне видимые повреждения.
— Спасибо, амиго! — Карлос уже копался в коробе. — Ненавижу, насекомых, понимаешь? Меня от них просто выворачивает. А тут вот такое вот…