Дождавшись, пока последний гигант покинет пустошь, парень тревожно глянул на солнце — оно клонилось к закату. А до Долины было еще километров двадцать. Мотор рыкнул и скутер с прицепленной сзади платформой, устремился к горам, которые нависали над горизонтом серо-синей громадой.
Горы становились все ближе, и, чуть-чуть подкорректировав движение скутера и уменьшив высоту, Гай направил его над речным мелководьем. Тонкая корка льда лопалась под воздействием гравитационного поля, излучаемого машиной, во все стороны летели ледяные крупинки вперемешку с брызгами воды.
Солнца уже почти не было видно, только красные отблески гуляли по вершинам гор. Включив мощную фару скутера, парень продолжил путь меж крутых берегов.
По обеим сторонам реки уже вздымались горы. Скалистые, громадные, кое-где поросшие кустарниками и хвойными деревьями, в сумерках они казались мрачными и суровыми мифическими исполинами, молчаливо хранящими одним им известные тайны…
Через каких-то четверть часа скутер остановился около заросшего вьющейся зеленью участка берега. Из-под густой растительности, похожей на дикий виноград или плющ, выбивался широкий и мелкий ручей, впадающий в реку.
Приземлив скутер прямо на мелководье, Кормак подошел к берегу, пошарил руками в зеленой стене и потянул за трос.
Завеса зелени вдруг отодвинулась в сторону и обнаружилось русло ручья, укрытое сверху нависающими кронами деревьев. Вода веками точила горную породу, и теперь тут было целое ущелье, спрятанное от посторонних глаз.
Гай аккуратно провел скутер внутрь ущелья и задвинул растительный полог.
Тут приходилось быть особенно аккуратным. Сотня метров по усыпанном камнями и обломками породы руслу ручья была очень опасна для гравитационного движка скутера, поэтому двигался он самым медленным ходом. В какой-то момент ущелье расширилось, и Кормак облегченно вздохнул — Долина!
Долина! Плод адских трудов последней пары месяцев и бездонная бочка, куда он убивал свои силы, время и ресурсы. Но оно того стоило…
Этот чудесный уголок парень нашел в конце первого месяца пребывания на планете, когда носился по окрестностям на скутере в поисках подходящего убежища. В один из таких дней он решил отправиться по руслу реки до самых гор, и, реализовывая эту идею, он добрался до голубых ледников на отрогах. Намерзнувшись и почти посадив батарею, он на обратном пути совершил вынужденную посадку на каком-то утесе, чтобы зарядить батарею с помощью солнечной панели. Под этим самым утесом росли раскидистые деревья с густыми кронами, слышался голос ручья и пение птиц… В общем, парень включил антигравитацию на максимум и плавно спланировал на пару десятков метров вниз… Так он и нашел тогда Долину и решил здесь остаться.
Густые деревья скрывали следы его пребывания, ручей обеспечивал питьевой водой и всеми прелестями гидроэнергетики, удачное расположение между двумя горами оставляло Долину открытой солнцу в течение 10–12 часов, так что ни сырости, ни тумана здесь практически не бывало. Этот клочок земли длиной около сотни и шириной около тридцати метров, казалось, самой судьбой был предназначен для строительства усадьбы.
Теперь же Кормак вел скутер по дорожке, обозначенной неяркими огоньками. Эти фонарики с помощью компактных солнечных панелей набирали энергию днем и светились ночью.
Дорожка вела к дому и чему-то вроде сарайчика. Дом был небольшой, одноэтажный, с тремя комнатками. Такие дома часто предлагались как временное жилье для колонистов на только что открытых или малозаселенных планетах. Каркасная конструкция, стены из двух листов термо- и влагостойкого полимера, пустое пространство между которыми заполняется специальной субстанцией для повышения прочности и лучшего сохранения тепла… Определенно, Гаю Дж. Кормаку повезло, что материалов на десяток таких домиков, он нашел за одной из дверей в Сезаме. И особенно повезло, что там же были книжечки-мануалы с подробной инструкцией по сборке…
Закатывая скутер в сарай, Гай вспоминал, какую чертову уйму сил и времени он потратил на перевозку и установку всей этой конструкции! Но теперь… Теперь он разобрался с креплениями на платформе, выгрузил проводку и потащил кресло в дом.
Обезвредив парочку сюрпризов, вроде взведенного дробовика у порога, он наконец установил кресло на положенное ему место — в большую комнату, у железной печки-буржуйки. Дрова были под боком, настрогать щепок и чиркнуть зажигалкой было делом одной минуты, так что очень скоро хозяин сидел в кресле, вытянув ноги и потягивая из бутылки вино. На печке стояла и грелась банка мясной тушенки. Дату изготовления и сорт мяса было безопаснее для психики не смотреть.