– Привет, – удалось ему ответить.
Женщина сморщила нос и улыбнулась.
– Чем я могу тебе помочь, сладкий?
Уф.
– Я хочу поплавать.
– Отлично! У тебя есть членский билет? Нет? Ну, хорошие новости в том, что твой первый раз здесь бесплатный. После этого ежедневная стоимость восемь долларов, так что членство очень быстро себя окупает. Если тебе понравится, я очень рекомендую, но сегодня мы приглашаем тебя изучить и посмотреть всё, что может предложить ИМКА.
Как. Много. Слов. Келли взял пропуск, который женщина положила на стойку, и думал спросить, есть ли сегодня ещё кто-то в бассейне. Боясь, что этот вопрос спровоцирует ещё больше весёлых разговоров, он вместо этого кратко кивнул и направился глубже в здание. По указателям раздевалку найти было легко. Келли переоделся в свои плавки, его ноги мёрзли на плиточном полу, пока он спешил к примыкающему бассейну. Может, вместо этого он залезет в джакузи. Если предположить, что в ИМКА такое есть. Он вышел на зону плавания и остановился, впечатлённый размером. Световые люки над головой позволяли проникать солнцу, или позволили бы, если бы оно полностью встало. Флуоресцентные лампы на стенах это компенсировали, освещая большой бассейн. Одна половина была открыта, с одной стороны стояла вышка. Другая половина была разделена на дорожки. В воде находились только два человека. Пожилая дама – в шапочке для плавания – купалась в открытой стороне бассейна, в то время как на дорожках тело рассекало воду как лопасть парохода. Он не мог быть уверен, Уильям это или нет, но бледные руки, совершающие большие махи, казались подходящими.
Келли подошёл к дорожкам, сбросил своё полотенце и сразу нырнул. Он изо всех сил старался сосредоточиться на том, чтобы двигаться и согреться. Прошлым вечером он воспользовался собственным советом и посмотрел видео на Ютубе, изучая техники плавания. Кроль на груди казался лучшей тактикой для набора скорости, так что Келли выбрал это. Уроки плавания в детстве научили его основам, но ему серьёзно не хватало практики. Учитывая это, он справлялся довольно хорошо, пока не достиг конца дорожки. Профессиональные пловцы разворачивались под водой, отталкиваясь от стенки. Или что-то в таком роде. Келли не мог разобраться, так что каждый раз,
когда чувствовал рукой стенку, останавливался и разворачивался.
Его это раздражало, так как он привык набирать скорость и не останавливаться до победы или до истощения. Здесь он был вынужден останавливаться сразу вначале.
Спустя кругов десять туда-сюда по дорожке, Келли заметил фигуру, которая стояла на краю бассейна, наблюдая за ним и вытираясь. Ошеломлённое выражение лица Уильяма было бесценным.
– Есть подсказки? – спросил Келли, вылезая из воды.
Уильям смотрел ещё секунду, а затем оглядел его сверху донизу.
– Скинь плавки.
– Плавать голышом? – Келли бросил взгляд туда, где по-прежнему плавала пожилая дама. – Думаешь, она не будет против?
Уильям фыркнул и покачал головой.
– Я имею в виду, что ты должен надеть такие, – он оттянул резинку своих маленьких синих брифов и позволил эластичной ткани шлёпнуть по его коже. – Эти твои плавки тянутся за тобой как парашют, тащат тебя назад. Ты чувствовал, как их тянула вода, когда ты вылезал?
Келли кивнул.
– Значит, вместо них мне нужно купить бельё в отделе для маленьких мальчиков.
Уильям поднял руки вверх.
– Шути сколько хочешь. Мои водолазные плавки дадут мне преимущество в триатлоне. Если твой друг разделяет твой вкус к моде, то никогда не догонит меня в воде.
Келли разрывался между желанием улыбнуться от подколов Уильяма и нахмуриться от упоминания Джареда. Он решил не делать ничего и вместо этого взял своё полотенце, чтобы вытереться. Когда он развернулся, на поясе Уильяма было завязано полотенце, которое всё равно оставляло открытой его впечатляющую верхнюю часть туловища.
Келли позволил себе открыто рассмотреть его фигуру, пока вытирался.
– Может, мне тоже стоит штангу потягать. Ты поэтому так быстро двигаешься в воде?
Уильям покачал головой.
– У тебя фигура для плавания лучше, чем у меня. Как только я достиг переходного возраста, начал копиться вес. Из-за этого я не такой быстрый. Обычно мне плевать. Выносливость для меня важнее.
Келли не скрывал своей озадаченности.
– Не фанат соревнований?
– Обычно нет. Я тренируюсь в Береговую охрану.
– Ты ведь знаешь, что сейчас есть лодки? – произнёс Келли. – Не обязательно везде плавать.
Уильям улыбнулся.
– Нам пора идти. Уроки начинаются через пятнадцать минут.
Келли пошёл за ним обратно в раздевалку, радуясь, что их шкафчики на разных сторонах, потому что динамика начинала напоминать ему Джареда. Несмотря на то, что их разделяло два ряда шкафчиков, Уильям продолжал их разговор.
– Как получилось, что здесь ты, а не твой друг? У меня было впечатление, что ты не
участвуешь в триатлоне.
Келли замедлился, надевая джинсы.
– Я передумал.
– Оу.
– Тебя это пугает? – спросил Келли. – Это твои колени стучат?
– После того, что я сегодня увидел, – сказал Уильям, – мне не о чем переживать.
– Это резко! – сказал Келли, улыбаясь сам себе. – Но, наверное, правда.
– Конечно, я ещё не видел, как ты бегаешь. Я слышал, что нет никого быстрее. Опять же, это сказал мне ты, так что…
– Я буду на стадионе сегодня днём. После школы. Приходи и посмотри, – Келли услышал звук захлопывающегося шкафчика и несколько шагов, которые ненадолго остановились.
– Да, хорошо. Увидимся там.
Затем шаги возобновились. Дверь скрипнула и снова закрылась, после чего в комнате стало тихо.
Келли чувствовал себя неспокойно, пока одевался. Уильям казался хорошим парнем, но сближение с ним почти равнялось предательству, даже если они с Джаредом больше не разговаривали. И ещё Уильям снова стал соперником. Может, относиться к нему как к врагу было слишком, но Келли не планировал заводить с ним дружбу. Тем не менее, хотя бы окончание сегодняшнего учебного дня обещало что–то большее, чем одинокая поездка домой.
***
Из всех органов в человеческом теле сердце – самый предательский. Веками поэты утверждали, что любовь зарождается в сердце, распространяясь дальше от этого самого особенного места. Но как большинство заводов, сердце производит не один этот продукт. Желание и отчаяние – два её самых популярных товара, но самый печально известный из всех – возможно, самый болезненный – это ложная надежда. Джаред вернулся, и Келли не мог не почувствовать оптимизм. Наверняка его друг скучал по нему, пока они день были порознь, и за это время переосмыслил свои действия. Новое утро, свежий старт. Джаред стоял у своего шкафчика, набирая код, чтобы его открыть. Когда развернулся и увидел, что Келли смотрит, он быстро кивнул, прежде чем пойти на урок. Ладно. Не совсем извинение. Но он не стал сразу избегать Келли, как раньше. Келли нетерпеливо ждал первые два урока, напряжённо глядя на часы, как в последний день перед летними каникулами. Они с Джаредом всегда встречались между вторым и третьим уроком. Будет ли это снова? Когда прозвенел звонок, Келли практически побежал по коридору, чтобы добраться до шкафчика первым. Затем стал ждать. Конечно же, Джаред, как и всегда, пришёл. Он встретился взглядом с Келли и даже поздоровался.
– Привет, как жизнь?
– Хорошо, – сказал Келли. Он пытался найти слова, хватаясь за что-нибудь, что можно
сказать, когда Джаред открыл свой шкафчик и начал перебирать книги. В конце концов он остановился на самой недавней сплетне. – Ты слышал, что Фелиция Сандерс может быть беременна? Помнишь, как она всегда суетится рядом с тем помощником учителя? Ну, знаешь, у которого большие баки в стиле Элвиса?
Джаред захлопнул шкафчик, улыбнулся полуулыбкой и ушёл. Келли мгновение смотрел ему вслед, прежде чем смиренно вздохнуть. Ну, конечно. Почему за ночь всё должно было измениться? Смысл надеяться на лёгкое сочувствие и понимание? Глупое предательское сердце.
Келли хотелось, чтобы следующий урок никогда не заканчивался, потому что после этого он пойдёт на ланч. Это означало, что он полчаса будет сидеть за одним столом с Джаредом. Он уже знал, что будет. Джаред втянет в разговор своих друзей, игнорируя Келли или отвечая самыми короткими фразами. Келли мог бы сесть куда угодно, но есть в
одиночестве будет жалко. Он не позволит Джареду так легко победить, но не спешил по дороге в столовую. Купив себе еду и сев с подносом, Келли приготовился к худшему… и очень недооценил то, что будет.
Джаред уже погряз в разговоре с одним из их сокомандников по треку. Как Келли и представлял. Чего он не ожидал, так это настороженных выражений лиц – каждый сидящий там человек, казалось, оценивал его. Они всё равно поздоровались с ним, всё равно отвечали на его реплики, но почему-то все казались отрешёнными.