Когда он вылез из воды, тренер уже называл следующее имя, никак не показывая, как он справился.
– Что ты думаешь? – спросил он Уильяма.
– Тяжело сказать. Как по мне, выглядело хорошо.
Он нетерпеливо ждал, пока пройдёт очередь других, обращая внимание только на заплывы Джареда и Уильяма. Джаред справился лучше, чем Келли готов был признать. Уильям был как торпеда, что было не удивительно. Выбравшись из воды, он улыбался, будто всё это было очень весело. Келли хотел бы чувствовать себя так же беззаботно.
– Когда я назову ваше имя, подходите к промежуточной позиции и занимайте место, слева направо. Не выбирайте велосипед только потому, что он выглядит симпатичнее. Занимайте велосипед, который находится ближе к левому краю и не занят. Хорошо, под первым номером… Анна Херберт.
Келли посмотрел на Уильяма, не скрывая своего удивления.
Уильям пожал плечами.
– Я никогда не говорил, что я самый быстрый.
– Она в команде по плаванию что ли?
– Нет.
– Номер два, – продолжал тренер Уотсон. – Уильям Таунсон.
Уильям скромно кивнул и пошёл к ряду велосипедов. Келли стоял и слушал, как называют следующее имя. Затем ещё одно. Он уже принял, что и близко не будет к началу, когда произошло невозможное.
– Номер пять, Келли Филлипс.
Он прыгал на месте от восторга, что после этого было смущающе, но какая разница? Из тридцати, или около того, соревнующихся, ему удалось оказаться среди пятерых лучших. Неплохо!
Он схватил свой рюкзак и поспешил к велосипеду. Тот выглядел нормально. С десять скоростями, как тренер Уотсон и просил у людей одолжить на соревнования. У Келли своего велосипеда больше не было, но он катался достаточно, чтобы не переживать об этом этапе. Его больше беспокоило то, чем он должен был сейчас заняться.
– Поздравляю, – сказал Уильям, кладя руку ему на плечо.
– Спасибо, – сказал Келли. – Так что именно мне здесь делать? Мне окунуть велосипед в святую воду или что? Можно найти священника, чтобы он его благословил?
Уильям хохотнул.
– Просто убедись, что твои вещи готовы. Я поставил свои кроссовки у заднего колеса, потому что они мне понадобятся в первую очередь. Носки я не надеваю, а ты? Ещё я оставляю рюкзак открытым, чтобы надеть свои велосипедные шорты. Девушка рядом со мной в своих плывёт. Это либо умно, либо глупо. Не могу решить.
– Я бы вообще не беспокоился, если бы вокруг никого не было, – сказал Келли, – но я не хочу, чтобы люди видели, как я бегаю в своих водолазных трусах.
Уильям усмехнулся.
– Профессионалы используют специальные костюмы для всей гонки. В любом случае, не забудь проверить свой велосипедный шлем. На моём ремешок был застёгнут, что меня замедлило бы.
Они вместе его подготавливали. Келли решил накинуть свою майку и шорты на сидение, счастливый посуетиться над деталями, так как это отвлекало его от нервозности перед соревнованием.
– Что ты здесь делаешь?
От голоса Джареда его мышцы напряглись. Келли убедился, что на его лице спокойное выражение лица, а затем развернулся.
– Я ещё раз посмотрел на тот трофей и решил, что он будет хорошо выглядеть в моей комнате. У тебя ведь не было на него никаких планов, верно?
Лицо Джареда покраснело, пока он смотрел на Келли твёрдым взглядом.
– Ты не разрушишь это для меня. Ни один из вас, – он бросил взгляд на Уильяма, после чего умчался.
Как обычно, когда Джаред был рядом, сердце Келли колотилось в груди. Но на этот раз от злости, а не от любви. Он смотрел вслед своему бывшему лучшему другу, качая головой.
– Боже, должно быть, он тебе действительно нравится, – сказал Уильям.
– Серьёзно? – произнёс Келли сквозь сжатые зубы. – Тебе так кажется?
Уильям пожал плечами и нахмурился.
– Если бы тебе было на него плевать, ты бы так не расстроился. Это означает эмоциональную вовлечённость, или что-то ещё.
– Правильно, что-то ещё, – Келли вернул внимание к велосипеду. Он проверил тормоза и поправил сидение. Когда он развернулся, Уильяма рядом не было. Келли выдохнул. Может, ему действительно следовало расслабиться, начать веселиться, как Уильям. Опять же, он зашёл так далеко. Зачем бросать всё сейчас, когда его план был так близок к завершению? Удовлетворённый тем, что всё правильно, Келли сделал шаг вперёд, считая, на каком ряду Джаред. Номер семнадцать. Ауч. Ему придётся ждать, пока в бассейн прыгнут одиннадцать других пловцов, прежде чем он сможет за ними погнаться. Должно быть, это было уколом.
Вскоре они выстроились в линию по номерам. Тренер Уотсон хотел прочесть им ещё одну лекцию, прежде чем разрешить начать.
– Ведите себя там хорошо. Если нужно кого-то обогнать в бассейне, постучите человеку по левой ноге. Если кто-то стучит вам по ноге, как только доберётесь до конца линии, пропустите этого человека впереди себя. Это не игра в догонялки и не гонка на уничтожение. Если я увижу, что кто-то действует грубо, я вас дисквалифицирую, и можете идти домой. Практикуйте хорошее спортивное поведение. За вами наблюдают ваши друзья и семьи. Пусть они вами гордятся.
Именно этого Келли намеревался добиться, когда первым пересечёт финишную черту. Он почувствовал себя не так уверенно, когда Анна нырнула в воду. Она была немного пухлой, но казалось, её это не сдерживало, пока она практически скользила по бассейну. Затем пошёл Уильям, гребя руками как какая–то машина. Он проплыл уже четыре полосы, когда Келли подошёл к краю бассейна. Как раз перед тем, как раздался свисток, он увидел, что Уильям перехватил у Анны лидерство.
Затем поплыл Келли, стараясь помнить всё, чему научил его Уильям. Плавно и ровно. Это имело смысл, потому что двенадцать полос это много, и ему всё ещё нужно будет много энергии для остальной гонки. Кроме того, он уже был среди сильных лидеров. Ему только нужно было поддерживать это, заскочить на велосипед, а затем сделать то, что у него получалось лучше всего. Келли сосредоточился на своей технике, чувствуя себя на удивление спокойным. Он был на десятой полосе, когда его рука кого-то коснулась. В конце полосы другой пловец схватился за стенку, стараясь восстановить дыхание, в то время как Келли продвинулся вперёд. Уже четвёртое место! Осталось всего две полосы!
Наконец всё закончилось. Келли выбрался из бассейна, принял предложенное ему полотенце и вытерся, спеша к велосипедам.
– Не бежать, не бежать! – крикнул тренер Уотсон.
– Ещё нет, – пробормотал Келли сам себе, чувствуя самодовольство. Скоро здесь будет настоящий бег!
Он почувствовал себя не так уверенно, когда добрался до велосипедов. Парень на третьем месте всё ещё одевался, но Анны и Уильяма уже не было. Келли поторопился, надевая майку задом наперёд, но понял свою ошибку раньше, чем успел просунуть обе руки. Он потерял всего пару секунд, но они быстро могли добавиться. У велосипедов к нему присоединился ещё один человек. Затем ещё и ещё. Келли пытался правильно надеть свой шлем. Закончив с этим, он заскочил на велосипед, бросая взгляд в сторону и видя, что Джаред только добрался до своего. Ха! Слишком далеко отстал!
Келли забросил свою неуверенность и вместо этого сосредоточился на маршруте впереди. Дороги были перекрыты на двенадцать километров – около семи миль – и маршрут закручивался широким кругом вокруг школы. После этого будет пятикилометровый бег, с финишем прямо в кампусе. Легко. Ноги Келли казались забавными после плавания, похожими на желе, так что он переключился на скорость поменьше.
Или попытался. Передача снизилась, но не переключилась на другую, его ноги двигались, но не приносили никакой силы. Он дёрнулся вперёд, как машина без топлива, пытаясь ещё несколько раз, прежде чем передача, наконец, схватилась. Он понятия не имел, какой оказалась эта передача, но всё ещё крутил педали как сумасшедший и едва двигался вперёд. Матерясь, он продолжал возиться с передачами. Наконец, всё вернулось к чему-то более нормальному. Мимо него пронеслось несколько велосипедов. На каком он теперь был месте? На пятом? Шестом? Келли наклонился вперёд и стал крутить педали усерднее, но всё равно не двигался так быстро, как должен был, по его мнению. Когда его обогнал очередной велосипедист, он решил рискнуть и снова попытался переключить передачу.
На этот раз получилось сразу, но крутить педали стало крайне сложно, так что он переключился снова. И снова, и снова, стараясь найти передачу, которая ему действительно нравилась. Он матерился, желая иметь под собой велосипед-внедорожник, как в детстве. Нажми на педаль сильнее и поедешь быстрее. Вот так быстро. Он проехал мимо стойки с водой, но проигнорировал человека, который побежал ему навстречу со стаканом. Вместо этого Келли продолжал возиться с передачами, наконец останавливаясь на той, которая казалась менее ужасной, чем другие. Он закончил остаток маршрута в таком темпе и стонал каждый раз, когда мимо него проезжал очередной велосипед. Он слазил с сидения и игнорировал очередное предложение воды, когда прямо рядом с его велосипедом остановился другой.