– Прямо в стиле Джеймса Бонда, – прокомментировала Бонни.
Келли полагал, что так и кажется, особенно, когда они вошли в кабинет. Марчелло остался за столом, жестом приглашая их подойти. Закончив со знакомствами, они присели, и Марчелло передал по эбонитовой поверхности стола бумажный конверт.
– Моё следующее задание? – спросил Келли.
– Результаты предыдущего, – сказал Марчелло. – Можешь оставить их себе, но сначала скажи, что ты думаешь.
Келли открыл конверт и достал фотографии. Каждая была размером с блокнотный лист, но всего он насчитал их штук десять.
– Это всё?
– Качество важнее количества, – промурчал Марчелло. – По крайней мере, в этот момент. Трое непривлекательных мужчин могут сделать то, чего не может один великолепный.
Келли пытался представить, что он имеет в виду, и сразу же пожалел об этом. Затем он переключил внимание на фотографии, рассматривая каждую, прежде чем передавать их Бонни. Он ожидал, что Марчелло выберет самые сексуально заряженные изображения, но большинство были артистичными. На одной он стоял за стулом, положив руки на спинку. Фотография была сделана под низким углом, и с первого взгляда всё казалось нормальным, за исключением того, что под стулом виднелась только одна ступня.
Этот снимок ему нравился, так как напоминал о тех старых детских тестах с картинками, где читатель должен был сравнить похожие изображения и найти, чего не хватает. Ещё в конверте были фотографии, где он играл пастуха или с чувственным видом запутался в одеяле. Ещё вошло и несколько снимков со второго дня: Келли казался недовольным, Зеро сидел в траве позади него, наклонив голову, будто спрашивая почему. Келли свисал с ветки дерева, довольно сияя при взгляде в камеру. Или на мужчину за камерой. Он не мог вспомнить, когда выглядел таким счастливым. В целом, Келли был впечатлён качеством съёмки.
Затем он добрался до последней фотографии. Тускло освещённая комната не была идеальной, но что касается субъекта...
– Это он? – спросила Бонни, выхватывая снимок.
Он проследил за фотографией взглядом, не желая отрываться. Натаниэль спал на диване, обвив одной рукой сибирского хаски.
– Как это туда попало? – невинно спросил Марчелло. – А ещё лучше, как она появилась? Хотел бы я услышать обстоятельства, предшествующие этому, или, возможно, последовавшие за этим.
– Нечего рассказывать, – сказал в свою защиту Келли.
– Если покопаться достаточно глубоко, – сказал Марчелло, – всегда можно найти историю. Для этой мне лопата не понадобилась. Я имею право знать, так как этот снимок был сделан оборудованием компании, в рабочее время.
– Он дело говорит, – радостно произнесла Бонни.
– Рассказывать действительно нечего, – сказал Келли. – Я убью вас обоих, если вы когда-нибудь это повторите, но я хотел бы, чтобы мне было чем похвастаться.
Марчелло стал намного серьёзнее.
– Натаниэль вообще флиртовал с тобой?
Он задумался над вопросом. Было немного добродушных шуток, но ничего серьёзного.
– Нет.
Теперь Марчелло нахмурился.
– А ты флиртовал с ним?
– Не знаю, – фыркнул Келли. – Я немного заржавел, ладно? И почему тебя вообще это беспокоит?
Марчелло вздохнул.
– Я ненавижу смотреть, как хороший мужчина пропадает даром. Когда дело касается двух хороших мужчин, мы достигаем размеров трагедии.
– Уверен, Натаниэль мог бы заполучить кого захочет, – сказал Келли, ненавидя тон поражения в своём голосе.
– Именно в этом и проблема. Натаниэль убедил себя, что не хочет вообще никого. Я надеялся, что время наедине с моей новой звёздной моделью заставит его передумать, – Марчелло взглянул на фото, которое по-прежнему держала Бонни, хоть и видел только оборотную сторону. – Что ж, не вини себя. Нельзя выпить из стакана, который уже разбит.
– Что это должно значить?
Марчелло пожал плечами, явно закончив эту тему.
– Ты сказал бы, что эти фотографии отдают тебе должное?
Келли опустил взгляд на стол, на котором Бонни все их разложила.
– Ты шутишь? На них я выгляжу намного жарче, чем на самом деле есть!
Марчелло довольно улыбнулся.
– Я не согласен. И когда мир увидит тебя на красной дорожке, я не сомневаюсь, что они разделят моё мнение.
– Подождите, – сказала Бонни. – Он станет знаменитым?
– Потенциал есть. Твоему другу нужно просто ухватиться за этот шанс, – Марчелло открыл ящик, достал какие–то скрепленные бумаги и осторожно положил их сверху на фотографии. – Я взял на себя ответственность составить контракт. Тебе нужно только подписать его, и вместе мы завоюем весь мир.
Келли не потрудился взять документы.
– Я покажу его своему адвокату, – сказал он.
Марчелло приподнял бровь. Затем хохотнул.
– Ты немного маловат, чтобы иметь адвоката.
– Она также моя мать, и поверь мне, это делает её намного страшнее обычных юристов. Кстати говоря, ты учёл тот авторский гонорар, о котором мы говорили?
– В том, что касается материалов из бэк-каталогов, нет никакого авторского вознаграждения, – сказал Марчелло, грубее, чем обычно.
– Просто символическую сумму, – сказал Келли. – Отложенную для… как ты меня назвал? Своей новой звёздной моделью?
Марчелло улыбнулся ему. Или, по крайней мере, обнажил зубы.
– Я ещё раз обсужу контракт с юристами, пока ты не ушёл.
– Без проблем, – сказал Келли. – Только организуй нам ланч, и мы не будем тебе мешать.
***
Представляя свою новую жизнь в качестве модели, Келли уносился со своим воображением в экзотическую местность. Дикие пляжи Греции для рекламы шляп, или скалистые побережья Шотландии, чтобы помочь продать новую ветровку. Когда Марчелло позвонил ему с первым заданием, описывая это как городскую съёмку, он был уверен, что они отправятся в модные районы Рима, где полиция перекроет улицы, чтобы защитить его от обожающей публики. Вместо этого он оказался в центре Остина, в воскресенье.
По крайней мере, один из перекрёстков был перекрыт. И присутствовал офицер полиции, чтобы перенаправлять случайные машины или пешеходов. Это казалось особенным, как и гримёрный трейлер… пока Келли не узнал, что это не только для него. У Марджи было ещё несколько людей, которых ей нужно было нарядить и припудрить. Вскоре Келли обнаружил, что меньше всего хочет находиться в переполненном трейлере. Как только оделся в дорогой костюм, он вышел на улицу и смотрел, как техники готовят площадку.
Среди них был и Натаниэль, факт чего был бы более волнующим, если бы они вообще пересекались. Вместо этого он казался занятым, разговаривая со всеми, кроме Келли. Только когда они были готовы, он подошёл, быстро кивая Келли в знак приветствия.
– Эллиот хочет узнать, можешь ли ты держать равновесие на одной ноге, – сказал Натаниэль.
– У меня нет особого выбора, – ответил Келли. – Кто такой Эллиот?
– Фотограф, и он ведёт себя как придурок, не говоря с тобой лично, так что ты вряд ли увидишь его снова после сегодняшнего дня. Во время съёмки ты должен стоять на пешеходном переходе, не двигаясь, пока вокруг тебя толпятся люди. Мы планировали дать тебе стильную трость, но есть беспокойство, что это передаст не ту суть. Как думаешь, ты без неё справишься?
– Я попробую.
Он проводил Келли до середины перехода, где ассистент подготовил стул. Затем все остальные заняли свои места. Когда пришло время съёмки, он встал, ассистент со стулом исчез, и Келли изо всех сил старался поддерживать таинственность. Балансируя на одной ноге. На людях. На другой стороне дороги собралась маленькая толпа любопытных наблюдателей. Вскоре Келли захотелось находиться в уединении студии.
– Стоп! – крикнул Натаниэль. – Все вернитесь на начальные позиции. Ты! Если будешь просто стоять на месте, дай мне чёртов стул!
Через мгновение Натаниэль поставил стул рядом с Келли. Вместо того, чтобы сесть, Келли только взялся за спинку, для равновесия.
– Можешь устроиться поудобнее, – сказал Натаниэль. – Светофор горит как обычно, а значит, на всех этих фотографиях, которые мы только что сделали, свет будет красным.
– А зелёный лучше действует на потребителя, так как означает деньги и разрешение движения.
Натаниэль похлопал его по плечу, как ученика, который правильно ответил на вопрос. Конечно же, Келли почувствовал нелепый восторг от физического контакта. Он смотрел на Натаниэля, когда тот пошёл поговорить с одним из городских рабочих. Как только проблема решилась, он поднял руку, кивнул, и команда вернулась на места. Очевидно, он был строгим руководителем.