Улыбка Джареда стала дикой усмешкой. Затем он устремился вперёд, не просто с коротким взрывом скорости, а на длинную дистанцию, его ноги перемещались одна за другой. Мгновение Келли в шоке смотрел на это, прежде чем побежал догонять. И ему это удавалось с трудом. Финишная черта была всего через десять ярдов, и Келли больше не сдерживался, но всё равно оставался позади. Он выложился на полную, и ему только удалось оказаться плечом к плечу с Джаредом, когда закончился круг.
– Чёрт возьми! – задыхаясь, произнёс Келли, когда они потихоньку остановились.
– Чёрт побери! – добавил Джаред. – Ты сейчас поддался мне?
Он покачал головой, позволяя удивлению оставаться на его лице.
Джаред хохотнул.
– Похоже, у тебя наконец-то появился соперник.
– Хорошо, – сказал Келли, и всерьёз, потому что знал, что будет стараться ещё сильнее – может, станет ещё быстрее – теперь, когда было кого перегонять. – Если сможешь сделать это в следующую пятницу, закончишь со всеми тремя этапами раньше, чем все остальные вылезут из бассейна.
Джаред казался самодовольным, прежде чем снова стал серьёзным.
– Я сегодня видел Уильяма.
Келли в замешательстве покачал головой.
– Кого?
– Того пловца. Люди всё время говорят, что он красавчик, так что я попросил его показать. Я подумал, что смогу немного его запугать, так что подошёл к этому парню и сказал ему, что он проиграет.
– Ты так сказал?
– Да. Прямо ему в лицо. Сказал, что у него нет шанса, что это безнадёжно.
– Ого, – Келли приподнял брови. – Ты смотрел слишком много постановочного реслинга по телевизору.
– Может быть.
– И что случилось?
– Это худшая часть, – фыркнул Джаред. – Этот парень просто улыбнулся мне. Это была даже не ухмылка или ещё что-то. Он просто улыбнулся, будто я сказал «доброе утро» или что-то дружелюбное. Этот чувак не был потрясён. Совсем нет. Будто я даже не имел для него значения.
Келли сжал челюсть.
– Где ты его нашёл?
– После ланча возле кабинета биологии. А что?
– Хочу посмотреть, с кем мы имеем дело.
Джаред выдохнул.
– Он большой. Много мышц.
– Что его только замедлит.
– Или даст больше сил при плавании. Или на велосипеде.
– Может быть, – сказал Келли. – Не переживай об этом. Продолжай бегать так, как было только что, и у тебя будет преимущество. Он никогда тебя не догонит.
– Ты так думаешь? – спросил Джаред.
Он выглядел таким уязвимым, что у Келли таяло сердце.
– Обещаю.
***
Келли шёл по коридору, заполненному учениками, время от времени останавливаясь, чтобы встать на носочки для лучшего обзора. Он начинал подозревать, что зря теряет время. В школе было много научных классов, и тонны людей заходили и выходили. Он едва помнил, как выглядит Уильям, и то, что описывал Джаред, не вязалось со щуплым скелетом, которого Келли когда-то знал. Он ещё раз прошёл по коридору и собирался сдаться, когда вгляделся получше.
К стене рядом с дверью в класс прислонилась фигура с сильными руками и широкой грудью. Зелёная футболка уменьшала сексуальность внешнего вида, как и брюки–хаки. Он был одет скорее, как учитель, а не ученик. В конце концов, его лицо отвлекло внимание Келли от впечатляющего телосложения. Как детектив в поисках пропавшего человека, Келли мысленно состарил изображение. Со щёк ушла детская пухлость, выделяя челюсть и лёгкую улыбку, густые брови над весёлыми глазами и нос немного шире… Да, это был их человек. Их враг.
Келли переоценил сцену и почувствовал некое разочарование. Уильям скорее стоял спиной к стене, а не опирался на неё. Он прижимал к животу книгу, будто нуждался в защите, но единственным взаимодействующим с ним человеком была тощая девушка с длинными рыжими волосами. Уильям кивал на то, что она говорила и, казалось, медленно продвигался к двери в класс.
Серьёзно? Это был их соперник? Мальчик-переросток, который по-прежнему нервничал, когда разговаривал с девушками? Келли фыркнул и протолкнулся мимо нескольких учеников, чтобы добраться до него.
– Уильям, – он произнёс имя достаточно громко, чтобы девушка повернулась посмотреть, кто говорит. Келли плавно занял её место, отталкивая её в сторону, чтобы встать прямо перед своей жертвой. Он твёрдо смотрел в эти зелёные глаза и не видел там никакой борьбы. Только замешательство и, возможно, немного беспокойства.
– Эм, – произнёс Уильям.
– Ты знаешь, кто я? – спросил Келли, приподнимая одну бровь.
– Келли. Верно? – Уильям изучал взглядом его лицо, нахмурив брови. – Да. Келли Филлипс.
Ладно. Вопрос должен был быть риторическим, что сбило Келли с толку, но он всё равно нашёл способ втиснуть свою следующую фразу.
– Неверно. Я самый быстрый парень в школе. Никто не может меня обогнать. Никто никогда не был даже близок к этому.
Уильям огляделся вокруг. Собирались ученики, чувствуя растущее давление. Уже восторженно шипели слово «драка».
Теперь зелёные глаза наполнились беспокойством.
– Ты говоришь, что хочешь погоняться?
– Я говорю, что нет смысла, – огрызнулся Келли. – Ты никогда меня не догонишь. Я думал, что никто не сможет, но вчера меня обогнал Джаред Холт.
– Джаред Холт, – повторил Уильям. Затем до него дошло. – Вчерашний парень?
– Верно. Так что, когда он подошёл к тебе и сказал, что ты никогда не победишь, тебе следовало послушать. Даже не трудись появляться на следующей неделе, потому что…
Кто-то толкнул Келли сзади, возможно, надеясь спровоцировать драку. Келли развернулся, но было слишком много ухмыляющихся лиц, чтобы понять, кто это сделал. Когда он развернулся обратно, Уильям тоже напряжённо оглядывал толпу, что было удивительно, потому что под дурацкой футболкой у него было много мышц. Он мог представить, как Уильям преодолеет все препятствия и выйдет победителем. Не удивительно, что Джаред так испугался!
– Может, ты хорошо плаваешь, – сказал Келли, – но большая часть этого соревнования на суше.
Уильям нахмурился.
– Я это запомню. Увидимся на финише.
– Меня там не будет, – сказал Келли, – но будет Джаред. Он будет тебя ждать.
Снова бросив на него мрачный взгляд, Келли развернулся и протолкнулся через толпу. Он ещё раз оглянулся, когда дошёл до конца коридора. Большая часть толпы всё ещё кружила вокруг Уильяма, пока он пытался объяснить, что произошло. Одно было ясно: Уильям расстроился. Он будет переваривать эту перепалку ближайшие дни, позволяя этому съесть его уверенность. Если повезёт, это даст Джареду необходимое преимущество.
***
– Чёрт.
Одно слово, и едва ли изящное, но оно хорошо обобщало ситуацию. Келли сидел на железных трибунах рядом со школьным стадионом. Джаред находился рядом с ним, но не садился. Он стоял, используя железные ступеньки, чтобы встать повыше и лучше видеть. Последние двадцать минут они молчали, наблюдая, как бегает Уильям. Круг за кругом, дистанцию за дистанцией, Уильям бежал. Темп был контролированным, движения изящными. Как у пловца. Многое можно было сделать, чтобы улучшить его форму, но две вещи были совершенно очевидны: у Уильяма была выносливость, и у Уильяма была решимость.
Келли сглотнул и почувствовал вкус вины. Прямо сейчас Уильяма бы здесь не было, если бы не их перепалка ранее. Джаред тоже не психовал бы. Вчера был такой позитивный день. Теперь они вернулись к первому этапу, и Келли не мог заставить себя сказать Джареду, что это всё его вина.
– Чёрт, – повторил Джаред.
– Ты прекратишь это говорить? – Келли встал. – Если останемся здесь, это не поможет. Давай выйдем туда и покажем, как всё должно быть!
Джаред не двигался. Вместо этого его взгляд следил за Уильямом, пока тот делал очередной круг. Он остановился прямо перед трибунами, хватая полотенце и бутылку воды. Пока Уильям делал глоток, его глаза на мгновение метнулись туда, где сидели они, а затем переключился в сторону. Закинув полотенце на одно плечо, он развернулся и пошёл прочь.
– Чёрт, – прошептал Джаред.
– Брось, – сказал Келли. – Хватит истерить. Покажи мне, что ты делал в прошлый раз.
Джаред был напряжён, но после некоторых наставлений от Келли он расслабился и бросился бежать. Келли догнал, соответствуя его темпу, удивившись, когда увидел на лице Джареда оскал. Казалось, теперь его мотивацией была злость. Это было хорошо. Келли был таким же. Зачем сидеть и чувствовать себя несчастным? Встань и сделай что-нибудь! Гореть в пламени злости всегда было лучше, чем тонуть в тёмном море печали. Джаред работал как никогда упорно, и как только они вернулись обратно в раздевалку, Келли перестал переживать о выступлении Уильяма на треке.