– Келли! Закрой. Рот. Сейчас же!
Келли закрыл рот и сдерживал улыбку; ему нравилось, когда Натаниэль становился таким властным.
– Когда это я говорил, что ты дефективный, или относился к тебе так, будто ты беспомощный или не идеальный?
Келли задумался над этим и ничего не вспомнил.
– Новость-молния, – продолжал Натаниэль, – я хочу для тебя лучшего. Если бы ты курил, я бы настаивал, чтобы ты бросил. Если бы ты начал нюхать белый порошок или швырять деньги на ветер, или есть фаст-фуд три раза в день, я бы вышел вперёд и попросил тебя подумать о том, что для тебя лучше. Именно это я сейчас и делаю. Ты пробовал один раз, когда ещё мучился из-за травмы. Может, стоит попытаться ещё раз.
– Мне и так хорошо, – сказал Келли. – За исключением случайных постыдных предположений, у меня всё хорошо.
Натаниэль кивнул.
– В таком случае, тащи свой багаж сам.
Это был вызов? Без проблем. Конечно, может быть, это означало, что чемодан теперь дёргался следом, а не катился ровно, но Келли мог прекрасно справиться и готов был это доказать.
– Хорошо, – сказал Натаниэль, идя рядом с ним. – Теперь достань свой телефон и позвони брату, чтобы узнать, что происходит.
Келли остановился, чтобы достать телефон.
Натаниэль продолжал идти.
– Идём, – сказал он, – я не буду ждать весь день. Давай.
Келли бросил на него сердитый взгляд и продолжал двигаться вперёд. Он зажал один костыль под мышкой, освобождая руку. Это означало, что пришлось прыгать, и так как он дёргал следом чемодан и копался рукой в кармане в поисках телефона, вскоре он потерял равновесие и споткнулся.
Натаниэль в ту же секунду оказался рядом, хватая его за плечи, чтобы поддержать.
– Что, если бы ты был один и опаздывал на самолёт? – спросил он. – Или хуже, что, если бы какой-нибудь сумасшедший придурок гнался за тобой, и тебе нужно было вызвать полицию? Гомофобы по натуре трусы, и если они видят в тебе лёгкую мишень…
Келли собирался парировать, но дикий страх в глазах Натаниэля резко остановил его. Вот, в чём было дело. Натаниэль беспокоился за безопасность Келли – что с ним могло что-нибудь случиться. Одной этой мысли было достаточно, чтобы объяснить нынешнее выражение паники на лице Натаниэля.
В этот момент Келли как никогда почувствовал, что его любят.
– Если кто-нибудь за мной погонится, – мягко сказал он, – наверное, на костылях я буду быстрее, чем с фальшивой ногой.
– Дело не только в моих глупых страхах, – сказал Натаниэль, – и не в том, как другие люди тебя видят. Я не знаю, как объяснить это и не показаться банальным, но бывают времена, когда я хочу подарить тебе весь мир. Я хочу, чтобы у тебя было всё хорошее, что есть в жизни. Думаю, это может быть одна из таких вещей.
– Ты смотрел, что это такое? – произнёс Келли. – Купить протез это как купить машину. Помимо солидной цены, нужен уход и ремонт, когда что-то ломается, и даже тогда он не протянет вечность.
– А если бы не было проблемы в деньгах, – сказал Натаниэль.
– Под рождественской ёлкой на следующей неделе ведь не будет фальшивой ноги, да?
– Я серьёзно.
– Я тоже, и деньги всегда проблема.
– Просто ради спора, если бы этого не было, ты бы хотя бы попробовал ещё раз?
– Да, – сказал Келли, – но…
Что бы он ни собирался сказать, его прервал знакомый голос. Затем в Натаниэля врезался пёс, чуть не сбивая с ног. Вскоре Натаниэль оказался на коленях, с нежностью почёсывая шею Зеро. Келли поднял взгляд и увидел Ройала, который с извинениями улыбался, спеша к ним. Бег. Приседание на корточки. Люди определённо принимали такие вещи как должное. Наблюдая за ними сейчас, Келли завидовал им обоим. Он так долго не испытывал лёгкости таких простых действий, что убедил себя, что ничего не упускает.
Может, пришла пора посмотреть, сколько всего из прошлой жизни он сможет вернуть.
***
– О-хо-хо-хо!
Этот звук напоминал душевнобольного Санту, который немного перепил эггнога. Но сезон праздников наступил и прошёл несколько месяцев назад, и если только мистер Клаус не решил отдохнуть в Остине, у входной двери был кто-то другой. Келли прислушался, заканчивая зашнуровывать ботинок. Он услышал голос матери, затем отца, прежде чем смех раздался снова.
– О-хо-хо! Надо же!
Голос был знакомым, но этого не могло быть. Не в доме его родителей. Келли не мог представить такого человека в таком обычном окружении. Он скатился с кровати и встал. Ужасный протез – за которым его когда-то отвели Уильям и Бонни – вернулся. Келли решился потренироваться с ним, хоть и муфта уже не подходила должным образом. Пришлось добавить несколько слоёв носков, чтобы добиться герметичного соединения, из-за чего его культя вскоре вспотела, но Келли оставался настроенным решительно. Если не ради себя, то ради Натаниэля. Кроме того, к сегодняшнему вечеру он должен горделиво расхаживать в чём-то более удобном.
Может, не горделиво, потому что Келли был как никогда медленным, и приходилось держаться за перила лестницы обеими руками и спускаться по одной ступеньке за раз. Смех не прекратился, когда Келли наконец спустился. Там, в столовой, сидел очень большой мужчина. В одной руке он держал фотографию, а в другой стакан яблочного сока, будто это было шампанское. Вокруг него как поклонники собрались родители и брат Келли.
– Марчелло? – не веря произнёс Келли. – Что ты здесь делаешь?
– Наслаждаюсь компанией твоей великолепной семьи, – промурчал Марчелло, размахивая фотографией. – И вижу, почему ты так сопротивляешься идее о фотографиях обнажённым.
Келли вздохнул, подскакивая вперёд, сердито глядя на мать, щёки которой краснели от материнской любви. Приблизившись достаточно, Келли выхватил у Марчелло фотографию, едва глядя на неё для подтверждения. Конечно же, это была та фотография. На ней Келли было три года, и он сидел на пляже. В то время мама только недавно сделала ему ирокез, и он был похож на незаконнорожденного ребёнка Мистера Ти3. Должно быть, новый стиль увеличил уверенность Келли, потому что он выпятил губы, надул грудь, и его кулаки были крепко прижаты к бёдрам, пока он сердито смотрел на океан. Он напоминал крохотного короля. Или голого короля, потому что Келли был обнажён, и каким бы гордым он ни выглядел, между его ног мало что можно было рассмотреть. Очень мало.
– На улице было холодно! – хмыкнул Келли. – И я тебе сообщу, что я уже повзрослел.
– Келли! – отчитала его мать. Затем захихикала. – Конечно, если ты пошёл в отца, то я не удивлена.
Келли уставился на неё, в потрясении, прежде чем с обвинением посмотреть на Марчелло.
– За тобой повсюду следует распутство.
– Это дар, – с улыбкой произнёс он. И указал жестом на другие семейные фотографии на столе. – Такие красивые люди, – сказал он родителям Келли. – Не удивительное, что ваш сын так высоко востребован. А что, возможно, я мог бы заполучить вас всех, как группу. Целая семья супермоделей. Это будет нечто, верно?
Лейша засветилась от комплимента; отец выглядел гордым. Ройал выбрал это время, чтобы закатить глаза и уйти. Келли положил фотографию лицом на стол. Ему хотелось её порвать, но когда он сделал такое в прошлый раз, его мать использовала негативы, чтобы сделать больше копий.
– Всё в порядке? – спросил Келли. – Натаниэль должен был за мной заехать. Почему вместо этого здесь ты?
– Уместный вопрос, – сказал Марчелло. – Натаниэль должен был отвезти тебя на приём, верно?
– К моему протезисту, да. Мне нужно ехать.
– А завтра ты летишь в Германию, верно?
– Ты знаешь ответ, – сказал Келли, чувствуя усталость. – Будет фотосессия в Берлине.
– Хорошо, – Марчелло бросил взгляд на Лейшу. – У него все вещи собраны?
– Все, – она казалась странно эмоциональной, указывая жестом на мужа, который встал и принёс из кухни большой чемодан.
– Что происходит? – спросил Келли.
– Мы отправляем тебя жить на ферму, – подмигнул его отец.
– Боюсь, в Германии тебе нужно быть сегодня, – сказал Марчелло.
– Но мой приём…
– Нет никакого приёма, – перебил Марчелло. – Ну, есть. Только не тогда и не там, где ты ожидал, – он сделал глоток сока, раздувая ноздри, будто жидкость была ему незнакома, но всё равно умудрился проглотить. – Я сделал несколько звонков, и в Германии нашлась маленькая компания под названием «Оттобокк». Когда-нибудь слышал о них?
– Маленькая компания? – Келли безумно хохотнул. – «Оттобокк» всё время появляется в исследованиях, которые я провожу. У них есть компьютеризированные колени, которые называются Си-Лег, и они идеальны для трансфеморальных ампутантов.