Несмотря на всё это, настроение Джареда не улучшилось. Он не отвечал ни на какие попытки завести разговор и всё ещё дымился от злости, пока раздевался, захлопывая дверь шкафчика и уходя в душ. И так он будет вести себя следующую неделю? Они снова одевались, когда Джаред, наконец, заговорил.
– Тебе просто обязательно нужно было открывать свой рот, да?
Плечи Келли напряглись.
– Что ты имеешь в виду?
– Думаешь, я не знаю? Все об этом говорят. Кто-то даже сказал, что после уроков была драка.
Келли смотрел в тень своего шкафчика.
– Очевидно, её не было.
– Какого чёрта с тобой не так? Серьёзно!
Келли надел майку и покачал головой.
– Я сделал то же, что и ты. Я думал, мы сможем вытеснить его психологически.
– Ладно, но мне не нужно, чтобы ты ввязывался в драки вместо меня. Это чертовски позорно! Думаешь, ты мне старший брат или кто?
Келли развернулся, готовый парировать, но на Джареде были только джинсы. Его грудь вздымалась, мокрые волосы прилипли к одной стороне лба. Келли опустил глаза, но даже босые ноги вызывали у него внутри дурацкие чувства.
– Я пытался помочь.
– Ну, это было жутко. Ты не захочешь знать некоторые вещи, которые о нас сейчас говорят.
– К чёрту их! – сказал Келли, поднимая голову. – Пусть говорят, что хотят, мне плевать. Это мы будем смеяться, когда ты победишь на следующей неделе.
Джаред мгновение изучал его взглядом, прежде чем напряжённое выражение лица исчезло.
– Ты сумасшедший, знаешь это?
– Ага, – сказал Келли. – И горжусь этим.
Джаред хохотнул, надевая майку с улыбкой на лице, которое просунулось через горло майки. Ладно. Кризис позади. Келли чувствовал такое вдохновение от этого, такую уверенность, что вместе они могут преодолеть всё, что сейчас казалось подходящим временем. Он не позволит себе передумать. Он просто позволит словам стать свободными.
– Что, если бы это была правда?
Джаред сел на скамейку, чтобы натянуть носки.
– Что?
– То, что люди сейчас говорят про нас. Если бы это была правда, разве это было бы так плохо?
Джаред рассмеялся.
– Ты больной.
– Я серьёзно, – ответил Келли.
Джаред нахмурился, натягивая ботинок и зашнуровывая. Затем он потянулся за другим, повторяя процесс. Казалось, всё это заняло вечность. У Келли пересохло во рту. Он не мог придумать, что ещё сказать. Правда была раскрыта. Он мог только ждать ответа.
Как только оба ботинка были завязаны, Джаред встал и посмотрел на Келли, с уверенным выражением лица.
– Ты не гей. Не переживай об этом.
Келли не скрывал своей озадаченности.
– Я не переживаю, что могу им быть. Я знаю.
– Нет, – произнёс Джаред, будто ему было решать. – Брось, приятель. Достаточно плохо то, что ты чёрный.
У Келли отвисла челюсть, голова закружилась.
– Что я чёрный? – он поднял руку, посмотрел на свою плоть так, будто видел себя впервые. Конечно, он был чёрным! Его кожа была такой тёмной, что для сомнений не оставалось места. Но какого чёрта это имело отношение к чему-либо?
– Я не это имел в виду, – Джаред дал задний ход. – Я просто подумал, что поэтому у тебя никогда нет девушки. Большинство людей здесь белые, и ты будешь удивлён, как много из них расистов. Только то, что многие девушки не дадут тебе шанс, не значит, что тебе нужно превращаться в гея.
– По-твоему, я это делаю? – не веря, спросил Келли. – Думаешь, я так отчаянно хочу отношений, что решил – внезапно – начать сосать член? Не вижу, чтобы ты часто ходил на свидания, а ты не чёрный. Если твоя ситуация не изменится в лучшую сторону, ты честно видишь себя геем?
– Нет!
– Тогда почему ты думаешь, что так происходит со мной?
Джаред пожевал губу.
– Не знаю. Я ничего из этого не понимаю.
– Ну, одно ты сказал правильно, – сказал Келли, хватая свой рюкзак. – Удивительно, кто оказывается расистом. Особенно, когда это твой лучший друг.
– Эй, подожди!
Келли проигнорировал его, выходя из раздевалки. Сев в машину, он ударил кулаком по рулю и закричал. Как он мог быть таким наивным? Почему он не держал рот на замке? Келли стиснул зубы, завёл машину и поехал домой, желая вырвать своё глупое сердце из груди и выкинуть в окно.
***
Человек-расист заведомо невежественный, но невежественный человек не всегда расист. Бабушка Келли впервые сказала ему это в детстве. Она служила послом в трёх разных странах и очень верила в ценность покоя. Когда Келли становился старше – и злее – она часто напоминала ему, что не все люди безнадёжны. Изменения возможны, но они требуют терпения и понимания.
У Келли было очень мало что того, что другого. Он всегда боялся, что Джаред откажется от него за то, что он гей, но больше всего боли причинило то маленькое запутанное предложение. «Достаточно плохо то, что ты чёрный».
Пока шла ночь, и ярость Келли начала слабеть, он попытался обезоружить фразу, обрезать несколько проводов, чтобы она стала не такой взрывоопасной. «Разве недостаточно тяжело быть чёрным?» Или, может: «Разве ты не получаешь уже достаточно предубеждений из-за того, что ты чёрный?» Но это были вопросы, просьбы информации о том, что Келли чувствует по поводу того, кто он есть. Невежество, а не расизм. Джаред высказал заявление. Осуждение. «Достаточно плохо то, что ты чёрный».
Короткий промежуток сна, который Келли нашёл той ночью, был омрачён кошмарами. В каждом он сталкивался с новым конфликтом. Драка на кулаках с Уильямом в коридоре, преследующие его на стадионе ухмыляющиеся лица из старшей школы, кричащий на него Джаред – его слова были полной неразберихой, но эмоции были безошибочны. Когда зазвенел будильник, Келли впервые был ему рад, несмотря на то что чувствовал себя истощённым.
Он пробыл в душе дольше, чем обычно, пытаясь решить, что делать. Притвориться больным? Пропустить школу? Он вздохнул и прижался лбом к плитке. Ему нужно было услышать, что хотел сказать Джаред. В конце концов, они лучшие друзья. Или были ими. Может, они смогут разобраться с этим. За кухонным столом Ройал умолял его подвезти, чтобы не пришлось ехать на автобусе. Обычно Келли дразнил его и говорил «нет», но сегодня он хотел бы взять своего младшего брата с собой в школу и вцепиться в него как в плюшевого мишку. До сих пор встречи с Джаредом освещали каждый день. Сейчас перспектива этого наполнила его страхом.
Как только высадил Ройала, Келли поехал в школу и припарковался на одном из мест подальше от здания, как они с Джаредом делали всегда. Это позволяло им практически каждый день занимать одни и те же места или, по крайней мере, парковаться рядом. Келли оставался в машине, напрягшись, когда краем глаза увидел машину, останавливающуюся рядом. Он смотрел прямо перед собой, пока не услышал стук по стеклу.
Он бросил взгляд в сторону, увидел извиняющееся выражение лица Джареда. Это было начало. Сердце Келли оттолкнуло злость в сторону, чтобы верх взяла любовь. Вздохнув, он открыл дверь и вышел из машины.
– Я не расист, – сказал Джаред. – Я совершенно перепутал то, что собирался сказать.
Келли скрестил руки на груди.
– Тогда попробуй ещё раз.
Мгновение Джаред широко раскрытыми глазами смотрел на горизонт.
– Я честно думал, что девушки не дают тебе шанса из-за цвета твоей кожи. Мне всё равно, что ты чёрный. Подожди, афроамериканец.
– Чёрный подойдёт, – сказал Келли. – Я ведь не зову тебя какой-ты-там-к-чёрту американец.
– Наполовину поляк, наполовину немец. О, и плюс немного от французов и ирландцев.
– Верно, – сказал Келли. – Во мне есть испанская кровь со стороны прадеда, так что я больше, чем просто африканец, и больше цвета своей кожи.
– Я знаю, – сказал Джаред. – Если бы для меня это имело значение, я не был бы твоим другом.
– Только то, что ты дружишь с чёрным человеком, не значит, что ты не можешь быть расистом.
– Мне плевать, какого ты цвета! – настаивал Джаред. – Я пытался сказать, что другим людям не плевать, и это отстой. Прости.
Мгновение Келли смотрел на него.
– Ладно.
– Ладно? – Джаред выглядел облегчённым. – Хорошо.
Теперь они могли вместе пойти в школу. Они пройдут по коридору к своим шкафчикам, которые находятся рядом. Они уговорили новичка поменяться шкафчиками в начале года, просто чтобы у них было несколько лишних минут побыть вместе между уроками. Они встретятся во время ланча, как всегда, и, несомненно, будут смеяться из-за всего этого дурацкого недопонимания. После школы они снова сосредоточатся на триатлоне. Всё будет идеально, пока Келли не будет испытывать своё везение.
Тишина в воздухе была густой. Никто из них не двигался, оба чувствовали, что следующий шаг за Келли. Ему нужно было только продолжать молчать. Всего раз… и в любой другой раз, когда его сердце начинало чувствовать что-то забавное. Как сейчас.