Натаниэль отошёл от фотографии, направляясь в сторону главного коридора, но используя дальний вход. Келли наблюдал за ним и мог поклясться, что он обернулся посмотреть, прямо перед тем, как исчез из вида. Любопытство взяло над Келли верх, и он поспешил в главный зал. Он вышел на центр, глядя во все стороны, но не увидел ни намёка на Натаниэля. Значит, другое крыло?
– Простите? Мне сказали, что вы здесь художник.
Келли взглянул на пожилого мужчину. На шее у него была камера, и как оказалось, он был из местной газеты. Он хотел сделать несколько снимков, на что Келли согласился, а затем хотел поговорить о деле. Журналист был достаточно приятным, но Келли оставался отвлечённым во время их разговора. Он продолжал оглядываться, когда увидел другое знакомое лицо.
Уильям. Келли был не совсем в шоке от этого, так как недавно они говорили по телефону. И его сердце не затрепетало, как при виде Натаниэля. Конечно, нахлынули воспоминания, и пока они шли друг к другу, какой-то далёкой части внутри него казалось, что они должны поцеловаться, прежде чем крепко обнять друг друга. Но этого не будет. Затем Келли заметил Джейсона и Эмму. Их присутствие было неожиданным, но он не возражал.
– Сюрприз! – сказал он, махая рукой и слегка подскакивая.
Уильям подошёл вперёд и обнял его, и это ощущение было странно комфортным.
– Ты ходишь, – пробормотал он на ухо Келли.
– Да, – ответил Келли, – его горло сжалось. – Всё благополучно. Будто ничего никогда не было.
Уильям отстранился, со слезами на глазах. Келли понимал, какие у него могут быть чувства. Вроде искупления. Он был более чем счастлив подарить это. Келли сглотнул собственные поднимающиеся эмоции и посмотрел на Эмму и Джейсона, которые оставались озадаченными.
– Протез, – сказал он. – Удивительно, что сейчас могут сделать. Когда Марчелло узнал, что я ими интересуюсь, он настоял на том, чтобы отправить меня в Германию, где лучшие протезы в мире. Всё оплачено компанией.
Или в этом он всегда был уверен. Но что ещё он мог сказать? Что отрешённая любовь его жизни тайно поддерживала его всё это время? Он даже не знал, правда ли это. Может, Марчелло был…
– Я люблю этого мужчину, – сказал Уильям. – Я люблю тебя!
Келли закатил глаза.
– Кто-нибудь, принесите Уильяму выпить. Он становится таким эмоциональным!
– Виновен по всем пунктам, – сказал Уильям, – и выпивка только делает меня более эмоциональным, так что нам лучше оставаться трезвыми. Если только ты не хочешь увидеть, как плачет взрослый мужчина.
– Заманчиво, – сказал Келли, оглядывая его. Военная служба пошла Уильяму на пользу. Мышцы под тёмно-синим пиджаком казались как никогда подтянутыми, и его волосы были коротко подстриженными и яркими от солнца. Ему даже удалось слегка загореть! Но ничего из этого не наполняло Келли желанием, что, наверное, было к лучшему, потому что Джейсон явно всё ещё был влюблён в Уильяма.
– Я не ожидал увидеть здесь вас двоих, – сказал Келли, поддерживая дружелюбный тон. – Спасибо, что пришли.
Джейсон кивнул.
– Приятно снова тебя видеть. Прости, что не поддерживал связь.
– Всё в порядке, – сказал Келли. – Я был занят модельным бизнесом. Затем устал от этого и сбежал из дома. А что у тебя?
– У меня? Оу, я был... – Джейсон подбирал слова, прежде чем его плечи опустились. – Честно говоря, я прямо там, где и оставался.
Эмма закатила глаза и толкнула его локтем.
– Ты никогда не умел себя продать. Джейсон волонтёр в местном приюте для животных и придумывает идеи для сбора средств, достаточно, чтобы приют мог расширяться. Ещё он обучает новых волонтёров.
– Это очень круто, – сказал Келли, – и намного более ценно, чем то, чем занимаюсь я. Поверь мне.
– Не знаю насчёт этого, – сказал Джейсон. – Кажется, люди наслаждаются твоим искусством.
Келли улыбнулся.
– Они жалеют меня. Но если вы хотите осмотреться, мне интересно ваше мнение.
– Да, – сказал Джейсон. – Конечно.
– Я вас догоню, ребята, – сказал Уильям.
Келли колебался. Как бы интересно ни было воссоединиться с бывшим парнем, были прерваны его поиски Натаниэля. Опять же, может быть, он мог заняться двумя вещами одновременно.
– Пройдёшься со мной? – предложил Келли.
– С радостью.
Они вместе подошли к ближайшей стене фотографий. Келли представил каждый снимок, и пока Уильям внимательно рассматривал каждую фотографию, Келли небрежно повернулся осмотреть зал. По-прежнему никакого Натаниэля. После десяти минут таких действий, Келли повернулся обратно и увидел, что Уильям смотрит на него.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал он.
Келли не скрывал своего удивления.
– Если бы ты сегодня не пришёл с Джейсоном, я бы подумал, что ты со мной флиртуешь.
– Не переживай, – сказал Уильям. – Я не был бы таким жестоким, чтобы заставлять тебя снова встречаться со мной.
– Оу, всё было не так плохо, – сказал Келли. – У меня бывало и хуже.
– Правда? – спросил Уильям. – И сколько у тебя протезов?
– Ха! Всего один, и когда ты так говоришь, ты похож на настоящего злодея. Но это не так. Ты всегда был хорошим человеком.
Уильям казался уязвимым.
– Я пытаюсь им быть. Правда.
– Ты уже такой, – сказал Келли. – Я разочарован. Я думал, Береговая охрана сделает тебя более уверенным.
– Таков был план, – вздохнул Уильям. – И да, большинство времени у меня есть ощущение, что я наладил свою жизнь. Но забавно то, как может подкрасться соблазн.
Келли приподнял бровь.
– Выкладывай.
– Я вернулся в Остин в надежде свалить Джейсона с ног, но обнаружил, что кое-кто другой добился этого раньше. Он с другим парнем, и я хочу встать между ними, но мы оба знаем, что это может привести к катастрофе.
Келли пытался скрыть своё веселье, но не удалось.
– Я не могу решить, карма это или нет, но довольно уверен, что ты этого заслуживаешь.
Уильям усмехнулся.
– Ты такой ублюдок.
– Знаю. Но у тебя всё будет в порядке. Судя по тому, что я могу понять, Джейсон всё ещё влюблён в тебя, как сумасшедший. Подожди пару недель, и я уверен, что всё решится в твою пользу.
– Надеюсь, ты прав.
Они перешли к следующей фотографии, но только потому, что это казалось естественным.
– Ты когда-нибудь жалел, что уехал из города так много лет назад? – спросил Келли.
Уильям подумал над этим и покачал головой.
– Нет. Я стал человеком, которым должен был быть. Я не был хорошим бойфрендом для тебя и не был бы для Джейсона, если бы остался. Всё это время наедине с собой помогло мне чувствовать себя целым, знаешь? Я позволил себе быть достаточно эгоистичным, чтобы быть готовым отдать Джейсону всего себя, если получу ещё один шанс с ним. А что насчёт тебя? Ты жалеешь об отъезде?
Келли оглянулся на главный зал, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Натаниэль выскользнул за входную дверь. Вот вам и встреча. Он продолжал смотреть на дверь, надеясь, что парень вернётся. Когда этого не произошло, Келли сделал глубокий вдох.
– Не могу сказать, что я чувствую себя целым… Но нет, я не жалею об этом. Уехать было правильным решением.
***
Светильники галереи выключились один за другим. Келли стоял на тротуаре на улице, наблюдая, как Тим запирает входную дверь. Закончив, он подошёл, держа руки в карманах брюк. Было достаточно поздно, чтобы машины с дорог исчезли, и стук туфлей Тима по асфальту стучал громко.
– Пять продаж, – сказал он. – Это большой успех для открытия. Особенно с такими ценами.
Келли кивнул, пытаясь собрать какое-то чувство удовлетворения, но почему-то вечер казался провалом. Проведение первой настоящей выставки, встреча со всеми этими старыми друзьями, присутствие семьи во время одного из самых сильных моментов гордости – даже продажи, которые показывали ценность его искусства – и всё же, отчасти он чувствовал себя более пустым, чем раньше.