– Привет, – сказала Джули, чуть ли не визжа, пока садилась.
– И тебе привет! – ответил Грег, счастливый пофлиртовать с любой девушкой.
Джули едва на него посмотрела. Вместо этого она глазела на Джейса, не говоря ни слова. Ладно, может быть, он мог понять, почему Виктор его раскрыл, особенно, если Джейс вёл себя примерно как она. Ему хотелось предложить ей салфетку на случай, если потекут слюни.
– Джули есть, что тебе сказать, – произнесла Мишель.
Джули моргнула.
– Да?
– Насчёт Виктора, – пришла на помощь Мишель.
Джейс навострил уши.
– Правда?
– О Боже, не могу поверить, что я забыла! – застенчивость Джули испарилась, когда она углубилась в сплетни. – Виктор Хэмингуэй – герой! Ты знаешь мистера Коллинза?
– Да, он учитель физкультуры, – сказал Джейс. Этот урок был обязательным для всех десятиклассников и базировался на питании, упражнениях и всём остальном, что имело отношение к поддержанию формы.
– Ещё он один из тренеров, – сказал Грег. – Мне достаточно не повезло, в этом году он ведёт у меня два урока. Этот парень полный придурок. Он всегда болтает о том, чтобы принять меры. "Если хотите добиться успеха в жизни, придётся принять меры".
Джейс рассмеялся.
– Я помню. На самом деле он имеет в виду, что мы должны целовать ему зад.
– Все его ненавидят, – согласилась Джули. – Этот парень настоящий нацист. Он довёл до слёз много девочек из моего класса.
– У меня вела миссис Шеридан, – сказала Мишель. – Что плохого в мистере Коллинзе?
– Он мудак, – честно ответил Грег. – Однажды он говорил, что ссать в душе не большое дело, потому что моча стерильная. Он просил людей поднять руки, если они когда-нибудь делали это, что, конечно же, делал каждый присутствующий там парень. Затем мистер Коллинз сказал, какие мы все отвратительные, и назвал нас животными.
– Как будто сам этого никогда не делал! – сказал Джейс.
Мишель фыркнула.
– Чёрт, даже я иногда писаю в душе.
Они все рассмеялись, но у Джейса была история похуже, которая отрезвила его.
– А он устраивал вам что-то типа телесного досмотра, ребята? У нас он вызывал вперёд троих людей, каждого с разной фигурой. Один был тощим, другой толстым, и ещё какой-то идеальный парень из футбольной команды.
– Мистер Коллинз любит своих спортсменов, – вмешался Грег.
– Да, они единственные, с кем он мил. В любом случае, мистер Коллинз восхвалял тело качка, практически обожествляя его, прежде чем полностью унизить двух других парней. Он заставил тощего показать рёбра, затем измерил его руки и сравнил их с мускулами качка. С парнем с лишним весом было ещё хуже. Мистер Коллинз измерил его талию, что было достаточно плохо, а затем заставил поднять руки, чтобы показать все жировые отложения. Это было ужасно.
Джули кивнула.
– Он и с девочками такое делал. Я знаю, что некоторые родители жаловались, но он всё равно преподаёт. Мой папа винил контракт пожизненного найма, что бы это ни значило. В любом случае, что-то такое снесло крышу Виктору. Я знаю только то, что мистер Коллинз как обычно вёл себя ужасно, а Виктор огрызнулся и толкнул его.
– О да! – восторженно произнёс Грег. – Я слышал об этом! Он прижал руку к горлу мистера Коллинза, как какой-то Чак Норрис.
– Лучшая часть в том, что он сказал, – продолжала Джули. – Виктор спросил, не принимает ли мистер Коллинз меры дома каждую ночь, думая о телах своих учеников. Его лицо стало ярко красным, так что теперь все уверены, что мистер Коллинз устыдился правды. Он полный извращенец.
Или он не мог дышать. В любом случае, Джейс почувствовал, как что-то потяжелело в груди.
– Мистер Коллинз взял отпуск, разве нет?
– С ним проводили разборки, – заговорщическим тоном произнесла Джули. – Виктора выгнали из школы за нападение на учителя, и с тех пор никто о нём не слышал.
– Это не совсем правда, – сказала Мишель. – Сегодня утром он был в нашей машине.
– Не может быть! – в унисон произнесли Грег и Джули.
Мишель посмотрела на Джейса, чтобы тот поддержал её.
– Да, мы пару раз зависали вместе, – робко сказал он. – Не велико дело.
– Какой он? – выдохнула Джули, забыв о своей влюблённости в Джейса.
– Приятный, – сказал Джейс.
– Приятный? – недоверчиво повторил Грег. – И всё? Парень, который заставил мистера Коллинза молить о пощаде, приятный?
– Ладно, ну он вроде как дикий, – ответил Джейс, думая о том, как Виктор дерзил пузатому мужику, когда они выпрашивали конфеты. – Но только когда его провоцируют. В других случаях он приятный.
И это всё, что они вытащили из него. Джули и Грег заваливали его вопросами, но Джейс просто качал головой и продолжал менять тему, пока не прозвенел звонок. Вокруг часто звучало слово "герой".
Джейсу это нравилось. Виктор был героем.
Горел флуоресцентный свет, одна из ламп время от времени моргала. В этом холодном свете даже яркие цветные пакеты с чипсами и упаковки конфет казались безжизненными. Или, может быть, просто паршивое настроение преследовало Джейса со вчерашнего дня. Виктор не пришёл прошлым вечером. Джейс работал лишний час после окончания своей смены, что было непросто, потому что Дэн был с ним особенно груб. Это происходило по большей части из-за того, что Бернард оставался в магазине дольше, чем обычно, в чём Дэн винил Джейса. Наверное, он был прав. Бернард, казалось, был заинтересован только тем, чтобы навещать его, болтать о своём сыне так долго, сколько Джейс готов был слушать. Он не был против этой части. Он восхищался тем, как сильно Бернард любил своего ребёнка. Только позже вечером, пока Дэн продолжал огрызаться с ним, а Виктора не было, Джейс стал подавленным.
Сегодняшний день тоже не был полон надежд. Бернарда рядом не было, чем Дэн воспользовался для того, чтобы снова уйти пораньше. Отчасти Джейс был рад, так как работа допоздна давала Виктору больше возможностей прийти, но его смена подходила к концу. Он хмурился, глядя на картонную вырезку модели в бикини, чья крохотная рука обвивала бутылку пива, когда его поприветствовал знакомый голос.
– Джейс, дружище! Как дела?
Он поднял голову, но это был всего лишь Грег. Его лучший друг заметил его разочарование.
– Не рад меня видеть?
– Рад. Прости. – Джейс протёр глаза. – Ночь тяжёлая.
Грег наклонился над прилавком, сочувственно кивая.
– Это видно. Ты всегда работаешь так поздно?
– Нет. Прикрываю кое-кого. – Теперь, когда он заметил, Грег тоже казался вымотанным. – А ты как?
– О Боже. Энджи и её сестра ужасно поругались. Я хочу сказать, невероятно! – Грег выглядел раздражённым. – Я большую часть вечера сидел и давал ей выговориться. И она продолжала плакать. Как раз, когда стало получше, ворвалась её сестра, и они снова вцепились друг другу в глотки. Как только они закончили, я снова стал её успокаивать, тот ещё круг ада.
Джейс поморщился от сочувствия.
– Знаешь, что? Это звучит хуже, чем мой вечер.
– Рад слышать, ради твоего блага. В любом случае, завтра мне определённо понадобится немного мужского времени. Ты согласен?
Джейс ещё раз бросил взгляд на парковку. Пусто, за исключением машины Грега у одного из насосов.
– Да, – сказал он. – Ты меня знаешь. У меня никогда нет никаких планов.
Миссури передумывал насчёт осени, прохладную серую погоду прогоняло голубое небо и дневное тепло. Идеальный день для прогулки на улице, чтобы наверстать растраченные летние дни, которые следовало провести в роскоши природы. Слишком плохо, потому что Грег был намерен пойти по магазинам, отчаянно желая найти идеальный подарок для Энджи. В третьем магазине Джейс начал закатывать глаза.
– Я думал, ты хотел мужского времени, – сказал он, жестом указывая на море лифчиков и нижнего белья вокруг.