– Что ты имел в виду, когда сказал, что ты всё или ничего?
– Ничто и всё, – исправил Виктор. – Мы вроде как касались недавно этой темы.
– Это не значит, что я понял, – сказал Джейс.
– Возможно, потому что это глупо, – покачал головой Виктор. – Это не важно.
– Всё равно скажи мне.
– Ладно, давай я выражусь так. Если ты поступишь в колледж и получишь медицинскую степень, ты будешь доктором Холденом. Ты будешь им всю оставшуюся жизнь. Доктором. Все будут смотреть на тебя в таком ключе. Если кто-то спросит: "Какой Джейс?", другой человек ответит: "Ну, ты знаешь, доктор". Пока понимаешь?
– Думаю, да.
– Хорошо. Но если ты не будешь учиться, не будешь ограничивать себя одним выбором карьеры по жизни, у тебя всегда будет потенциал быть кем угодно. Не выбирая один путь, ты будешь свободен, чтобы пройти их все.
Джейс нахмурился.
– Но это не значит, что ты можешь быть всем. Ты не сможешь быть доктором, если не отучишься в медицинском институте.
Виктор пожал плечами.
– Почему нет? Есть знахари, или целители, или люди, которые используют народные средства. Моя мама прикладывает половинку лука к пчелиному укусу. В этот момент она исполняет роль доктора.
Джейс подумал над этим.
– Но у неё всё равно есть другая работа, и что бы это ни было, это не ограничивает её в роли доктора, когда этого требует ситуация. И, кроме того, Грег спросил, гей ли ты, и я точно знаю, что это не профессия.
Виктор изучал его взглядом.
– Иногда ты сводишь меня с ума.
– В гейском смысле?
Усмехнувшись, Виктор покачал головой и сказал:
– Это философия, вот и всё. Я сказал тебе, что это глупо. Грег хотел знать, кто я, а я отказываюсь ограничивать себя чем-то одним. Поэтому мне не нравятся звания. Они мне не нужны, особенно, когда дело касается любви.
Джейс сразу же пришёл в восторг, пока Виктор не добавил:
– Поэтому меня не интересуют отношения.
Он был асексуалом? Как мучительно, если это правда! Но у Джейса у самого вспыхнула психологическая нотка, когда Виктор впервые упомянул Стар. Может быть, он тоже учился читать людей, потому что что-то в том, как Виктор произносил её имя, казалось нежным.
– Та девушка, с которой ты недавно был, ты был с ней?
– Я начинаю улавливать здесь тему.
– Серьёзно, – произнёс Джейс, удивлённый тем, как уязвимо себя чувствует.
Виктор пожал плечами.
– Мы раньше спали, да. Но не на этой неделе.
– Оу. Когда это было в последний раз? В смысле, ты её любишь?
– Разве это имеет значение?
Джейсу хотелось ответить: «Больше чем что-либо», но слова застряли в горле. Виктор смотрел на него ещё мгновение, прежде чем встал, чтобы подбросить дров в костёр. Почему всё обязательно должно было быть так сложно? Он только хотел знать, есть ли надежда, или ему следует сдаться сейчас. Одно было ясно наверняка. Джейс не пойдёт сегодня домой, не узнав ответ на свой вопрос.
Джейс встал, чувствуя небольшое головокружение.
– Это важно, потому что если она что-то для тебя значит, для меня нет места. – Виктор развернулся лицом к нему, из-за чего было сложнее говорить, но он надавил. – Я сумасшедший, раз думаю, что у меня есть шанс стать для тебя кем-то особенным, да? Если так, скажи мне сейчас, чтобы я мог забыть об этом. Не говори загадками и не пытайся смягчить удар. Просто скажи мне, чтобы я мог разобраться с правдой.
Виктор бросил какую-то щепку в огонь и подошёл ближе.
– Ты не сумасшедший. Но я говорил серьёзно о том, что не заинтересован в отношениях. Я не хочу девушку, парня, жену или кого-либо ещё. Нет необходимости.
– Для меня есть, – сказал Джейс, его губа начала дрожать. – В последнее время эта необходимость – всё, что я чувствую.
– Почему? – спросил Виктор, его голос был мягким. – Если бы я был твоим парнем, что бы ты сделал?
Джейс чувствовал, что находится на грани слёз, так что взял себя в руки и ответил.
– Я бы поцеловал тебя.
Виктор широко раскрыл объятия.
– Тебя ничего не останавливает.
Джейс не колебался ни секунды. Он сделал шаг вперёд и поцеловал Виктора, его губы забыли о печали в ту же секунду, как произошёл контакт. И это была не шутка, потому что Виктор поцеловал его в ответ, обвил Джейса руками, что побудило парня сделать то же самое. Джейс держался за него с отчаянием, просто на случай, если это последний раз, когда другой парень позволяет ему делать что-то такое. Просто на случай, если это будет его единственным соприкосновением с любовью.
Поцелуй разорвался, когда Виктор отстранился.
– Почему ты плачешь? – спросил он.
Джейс вытер слёзы, удивлённый, что они вообще есть. Затем он покачал головой.
– Если, наконец, появилось что-то, чего ты во мне не понимаешь, я не собираюсь это объяснять.
– Достаточно честно. – Одна из рук Виктора оставалась на затылке Джейса, играя с его волосами. – Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Мы можем быть друг для друга кем захотим. Я не боюсь признаваться, в ком я заинтересован, и не стыжусь чувств к кому-либо, но у меня нет отчаянного желания давать им определение.
– Почему бы и нет? – шутя произнёс Джейс, но был рад, что получил ответ.
– Если бы я сказал себе, что я натурал, ограничил бы себя этим званием, я бы упустил этот чертовски потрясный поцелуй, который только что был.
– Это было бы плохо?
– Опустошительно.
– Но я серьёзно, – Джейс провёл большим пальцем вдоль подбородка Виктора, желая снова попробовать его губы, – ты всё ещё можешь что-то ко мне чувствовать. Даже если не даёшь этому названия, ты всё ещё можешь...
– Никаких границ, – пообещал Виктор. – Мы можем зайти дальше, чем все эти скучные старые женатики, чувствовать то, что они не открыли и не откроют никогда.
– Например, что? – спросил Джейс, широко раскрыв глаза.
Виктор усмехнулся, приближаясь для поцелуя.
– Давай выясним это.
Джейс проснулся, когда солнце начало согревать его лицо, его кроватью была куча мягких листьев, его комнатой на ночь послужила лесная долина, наполненная пением птиц. Пением птиц, которое подозрительно напоминало Пэтси Клайн. Джейс поднял голову, остатки его сна исчезли, заменяя безмятежный пейзаж видом его спальни. Музыка его матери доносилась с кухни внизу. По крайней мере, солнечный свет был настоящим, волосы Джейса блестели, а лицо было согрето.
Протерев глаза, Джейс посмотрел на часы и простонал. Уже за полдень. Обычно он не спал так долго, но сегодня пришёл домой не раньше трёх ночи. Улыбнувшись от воспоминания, он коснулся пальцами губ. Они с Виктором целовались часами, или, по крайней мере, так казалось. Тело Джейса умоляло о большем, но это был гигантский шаг, и он не был уверен, должен ли делать его, или Виктор должен быть первым, или сначала они должны были поговорить об этом.
Джейс рассмеялся сам себе. Он не выяснит этого, оставаясь здесь! Встав с кровати, он направился через коридор в ванную. Всё его тело пропахло дымом от костра, так что он принял душ. Он всё ещё был дико возбуждён с прошлой ночи, но воздержался от мастурбации, надеясь, что сегодня найдёт облегчение. Умывшись и одевшись, Джейс спустился на кухню.
Музыка матери всё ещё играла, но самой женщины не было видно, так что Джейс принялся лазить по кухонному шкафу. Он жевал сэндвич с арахисовым маслом и мёдом, который держал в одной руке, пока другой бросал в рюкзак консервы. Ему хотелось, чтобы у Виктора было достаточно еды, пока он находится в этом районе.
– Собираешь продукты для благотворительности? – произнесла сзади мать.
– Вроде того, – сказал Джейс. Развернувшись, он увидел, что она уже знает.
– Тебя не было допоздна, так что я позвонила Траутам. Грег всё мне рассказал.
Джейс сомневался в этом. Кроме того, Грег не знал и половины, хотя это напомнило ему, что на сегодня у них были планы.