– Он заходил?
Серена покачала головой.
– Я была удивлена, что ты сегодня утром был в своей комнате. Я думала, ты ушёл в поход.
– Нет, – сказал Джейс, хотя идея ему понравилась. – Но сегодня пойду.
– В ночь перед школой?
– Воскресенье ведь, – парировал он.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Тебе утром в школу.
Джейс демонстративно бросил в рюкзак банку равиоли.
– Я ведь буду недалеко. Я практически на заднем дворе. Я возьму с собой будильник на батарейках и приду на завтрак в то же время, как и всегда.
Мать сжала губы.
– Я буду буквально в пяти минутах, – сказал он. – Пожалуйста.
– Спроси у отца.
Да! Это практически то же самое, что разрешение. Ему нужно просто сказать папе: "Мама говорит, что всё нормально, если я сегодня пойду в поход. Ты не против?" Всегда срабатывало. Собрав все принадлежности, он нанёс короткий визит отцу. Тот сидел в гостиной, смотрел гольф по телевизору, что делало задачу Джейса ещё легче. Джейс мог бы сказать, что переезжает в Стамбул, и его отец кивнул бы.
Остался только Грег. Джейс позвонил ему домой, но никто не ответил. Думая, что Грег уже может быть на пути к нему, Джейс вышел на заднее крыльцо, но нигде не видел друга. Обычно Грег был надёжным. Могло ли быть, что, протрезвев, и в свете дня, он уже не хотел поддерживать ориентацию Джейса? Джейсу тяжело было в это верить. То, что он вчера чувствовал под кайфом, сейчас не изменилось. Травка не делала его другим человеком, как, казалось, происходило с алкоголем. И всё же, Грега нигде не было видно. В конце концов, Джейс решил пойти к месту лагеря. Грег будет знать, что сможет найти его там. Чёрт, может быть, его лучший друг уже был там, читая Виктору лекции о дальнейших улучшениях лагеря.
Джейс встал и уже отходил от дома, когда открылась задняя дверь.
– Ключи от машины! – крикнула сестра, догоняя его.
– Ох, точно.
Джейс порылся в кармане, выудил их и бросил сестре.
– Спасибо, – сказала Мишель, ловя их. – Я хочу сегодня разобраться с рождественским шоппингом.
– Серьёзно? – Джейс жестом показал вокруг себя на несезонную погоду. Но он не был удивлён. Сестра сходила с ума от Рождества.
– Не заставляй меня вычёркивать тебя из списка, – поддразнила она. – Эй, есть прогресс с Виктором?
Джейс не ответил. Он просто улыбнулся.
– Что? Ты прикалываешься! – Мишель в шутку ударила его по руке. – О Боже, расскажи мне всё! А нет, не рассказывай! – Она подумала о выводах. – У моего брата есть бойфренд!
– Вроде того. Он, эм... – Замечательный. Сексуальный. Таинственный. – Сложный.
– Оу. Но вы, ребята, ты знаешь, подружились в физическом плане?
Джейс закусил губу и быстро кивнул.
– Молодец!
– Спасибо. Хотя сложно сказать, насколько он серьёзен.
Мишель смотрела на него с сочувствием.
– Добро пожаловать на забавную сторону. Ты знаешь, что нравишься ему, но не знаешь, действительно ли ему нравишься. Помнишь Дейва? Десять месяцев вместе, все те подарки, ужасные стихи, и я всё равно не была уверена. Парни как собаки; они скажут или сделают что угодно, чтобы получить – и продолжать получать – то, что хотят.
Джейс не стал скрывать удивление.
– Вау. Я не знал, что ты так измоталась.
– Я? Нет! Мне нравится эта игра. Поверь мне, я тоже получаю то, чего хочу. – Лицо Мишель смягчилось. – Но я не хочу, чтобы это звучало холодно. Задаваться вопросами и надеяться – это всё часть любви. Это то, что держит тебя в постоянном напряжении и делает всё таким чертовски волнительным. Просто старайся наслаждаться. Если с ним ты чувствуешь себя хорошо, и если можешь сделать то же самое для него – это всё, что имеет значение.
– В этом году я подарю тебе дополнительный подарок на Рождество, – пообещал Джейс.
– Идёт!
– Ладно. А теперь я пойду, увижусь с ним.
– Повеселись, – сказала Мишель. Она уже стояла у раздвигающихся дверей, когда развернулась. – Эй! Ещё один совет. Не важно, насколько большая у него штуковина, веди себя так, будто она огромная. Парни это любят!
Джейс изобразил отвращение, вызывая у сестры хохот. Если повезёт, это будет последний совет, который она даёт ему по этому поводу.
Когда Джейс дошёл до лагеря, Виктор сидел под навесом, подтянув ноги к груди. Его волосы стояли торчком, из-за чего причёска казалась ещё более хулиганской, чем обычно. Глаза Виктора заблестели, когда он заметил Джейса, приглашая и приветствуя, из-за чего парень почувствовал себя смелее. Не медля, он подошёл к Виктору и наклонился, поднимая пальцем его подбородок, чтобы они могли поцеловаться.
И прямо как прошлой ночью, Виктор поцеловал его в ответ. Поначалу, во всяком случае.
– Я чувствую себя грязным, – сказал он, уворачиваясь от следующей попытки Джейса.
– Мне плевать, – честно сказал он, забираясь на спальный мешок. Зачем он ушёл прошлой ночью? Теперь, когда голова прояснилась, а тело успокоилось, он был готов зайти дальше. Он наклонился вперёд, чтобы поцеловать шею Виктора.
– Серьёзно, – произнёс Виктор, мягко отталкивая его. – Подожди, пока я сполоснусь.
– Хочешь, я тебя вылижу? – с усмешкой спросил Джейс.
Виктор посмотрел на него.
– Я так понимаю, ты будешь наказанием. Но нет. Для умывания у меня есть метод получше. Я покажу тебе сегодня попозже. Прямо сейчас мне нужно найти остатки еды.
– Их нет, – сказал Джейс. – Вини в этом обжорство. К счастью, у тебя есть я.
Он подтащил рюкзак ближе и начал выкладывать содержимое, называя каждый продукт и пытаясь придать ему экзотичности.
– Свежие овощи с огорода, оставленные кипятиться в изысканном бульоне, – произнёс он, протягивая дешёвую банку овощного супа. – Кармашки из итальянского теста, наполненные рубленой телятиной, – сказал он, поставив банку равиоли.
– А это? – спросил Виктор, поднимая неприметную банку со свининой и фасолью.
– Это, мой друг, – проговорил Джейс, добавляя нотку удивления, – более ценно, чем реактивное топливо. А что, это та самая пища, которая привлекла поселенцев на эти великие земли. Именно так я это представляю.
Виктор изобразил восхищение.
– Должно быть, это стоило тебе состояния.
– Я взял кредит на пять лет, – отмахнулся он.
– Но серьёзно, спасибо. – Виктор поднял коробку крекеров и нахмурился. – Должен быть способ получше. Если я собираюсь делать это, я не хочу продолжать жить за твой счёт. Грег вчера упоминал самодостаточность, что было круто. Люди раньше жили за счёт земли. Поселенцы ели больше, чем просто свинину и фасоль.
Джейс приподнял бровь.
– Планируешь охотиться на бизона?
Виктор усмехнулся.
– Нет, но есть фруктовые деревья, если знать, где искать. Или я мог бы рыбачить. Если бы умел.
– Я могу тебя научить, – сказал Джейс.
Виктор выглядел удивлённым.
– Правда?
– Конечно! Я всю жизнь прожил рядом с озером. – Он посмотрел на небо. – И сегодня идеальный день для рыбалки. Я могу сбегать домой и взять снаряжение.
Виктор улыбнулся, что казалось лучшим призом в мире.
– Хорошо. Давай сделаем это.
– Давай сначала что-нибудь поедим, – сказал Джейс. – Мы изголодаемся, прежде чем выловим что-нибудь из этого озера.
Когда они поели супа и крекеров, Джейс вернулся домой, а Виктор остался позади, чтобы подготовить вечерний костёр. Они встретились там, где ручей впадал в озеро, Джейс показал дорогу до заброшенного и редко посещаемого причала на дальнем конце. Здесь они будут наедине. Джейса не особо волновала рыбалка. На один день рождения он получил собственную удочку и коробку снастей. Разнообразные приманки и методы интересовали его около месяца, прежде чем он переключился на другие развлечения.
– Червяки намного лучше, – сказал Джейс. – Если купишь земляных червяков, то в два счёта поймаешь рыбу. Мне никогда особо не везло с приманками, но мы всё равно их используем. Если только ты не хочешь пойти покопать червей.