Виктор покопался в коробке для снастей.
– Мы можем попробовать эти. Мне вот эта нравится. – Он поднял резиновую приманку, напоминающую головастика – помимо того, что она ещё была и ярко-жёлтая и с гигантскими глазами по сторонам головы. – Что это?
Джейс пожал плечами.
– Я никогда эту не использовал. Давай посмотрим, что будет.
Рыбачить было не сложно. На то, чтобы научить Виктора основам рыболовства, не ушло много времени. Они потренировались, несколько раз забрасывая крючки в воду и доставая их. После этого в игру вступил настоящий навык – терпение. Они сидели на причале, солнце уже опускалось. Остался максимум час света.
– Что будем делать, когда поймаем рыбу? – спросил Виктор, дёргая удочкой.
– Отдадим её Грегу, – сказал Джейс. Он не шутил. Он брезговал даже достать крючок изо рта рыбы. – Если ты действительно планируешь её есть, тут есть дубинка, которой можно ударить рыбу по голове. Это называется гуманизатор, веришь или нет. Грег всегда шутит насчёт того, что провожает рыб в последний путь. Затем он делает надрез, чтобы кровь вытекла. Или можешь оставить её задыхаться, но это может быть очень долго и кажется жестоким.
– Думаешь, он согласится показать мне, что как? – спросил Виктор.
– Да! – ответил Джейс, но затем посмотрел через озеро в сторону дома Грега. Собирая снаряжение для рыбалки, он спросил, звонил ли или заходил ли Грег. Этого не было.
– Что случилось?
– Я не знаю, – сказал Джейс, ковыряя расколотое дерево причала. – Я должен был сегодня тусоваться с Грегом, но он не пришёл.
– И ты думаешь, он плохо отнёсся к тому, что ты гей? – Виктор толкнул его локтем. – Поверь мне. Он отнёсся нормально. Просто подожди.
Джейс поднял взгляд.
– Может быть, мне следует чуть позже к нему зайти.
– Дай ему пространство. Всё будет в порядке. Вот увидишь.
– Ты уверен?
Виктор подмигнул.
– Я экстрасенс, помнишь?
Пока постепенно темнело, они разговаривали, шутя друг над другом или рассказывая истории из прошлого. Иногда, пока Джейс слушал Виктора и наблюдал за различными выражениями его лица, его дыхание становилось прерывистым, будто он не мог набрать достаточно воздуха. То, что он целовал этого человека, и поцелует снова, казалось чудом. Мысль о способности коснуться другого парня, даже в простых смыслах, например, когда он накрывал своей рукой руку Виктора, казалась удивительной. Может быть, натуралы всегда ожидали этого, считали это чем-то очевидным и неизбежным, но у Джейса было такое чувство, будто он достиг невозможного.
– Я что-то почувствовал! – произнёс Виктор, его тело напряглось, пока он наблюдал за поплавком в воде. Затем он поднялся на ноги. – Дерьмо! Ладно! Эм...
Джейс пытался объяснить, что делать, но продолжал смеяться над паникой Виктора. В конце концов, он взял ситуацию под контроль, медленно сматывая удочку. С всплеском воды в воздух вырывалась блестящая пёстрая рыба.
– О Боже! – воскликнул Виктор, поднимая её с удивлённым видом.
– Это краппи! – сказал Джейс, повторяя одну из старейших рыбацких шуток в мире (прим.: Имеется в виду схожесть названия вида рыбы на английском (crappie) со словом "паршивый" (crappy)).
– Для меня выглядит хорошо!
– Это название вида, – сказал Джейс. – Краппи. Такую определённо можно съесть. Краппи на вкус хорошие, не паршивые.
Вылупленный золотистый глаз, казалось, моментально сосредоточился на них, пока рыба крутилась на крючке, время от времени дёргаясь. Рыба и её захватчики смотрели друг на друга в тишине.
– Я хочу её отпустить, – хриплым голосом произнёс Виктор.
– Да, ладно, – Джейс состроил гримасу. Он ненавидел эту часть и делал это только раз или два. Он наклонился и намочил руки в озере, как всегда делал Грег. – Перекинь удочку, чтобы я мог её схватить.
Виктор практически ударил его рыбой по лицу, но поднырнув и немного повозившись, Джейс взял рыбу в руку. Хмурясь от сосредоточения, он схватился за крючок в губе рыбы. Оставалось только выпустить её на свободу, из-за чего его лоб всё равно вспотел, потому что ему не хотелось сделать бедняжке больно. Как иронично, учитывая, что их первоначальной целью было поймать её на крючок. Как только металлический шип выскользнул с минимальным ущербом, Джейс опустился на колени и поместил рыбу в воду. Она исчезла под тёмной поверхностью.
– Это было сложно, – выдохнул Виктор.
– Да. – Джейс помыл руки в воде. – Очевидно, я не особо опытный.
– Шутишь? Ты отлично справился!
Джейс улыбнулся и встал.
– Это ты поймал свою первую рыбу.
– Да. – Виктор посмотрел туда, где исчезла рыба. – Не уверен, что это по мне. Я почувствовал себя плохо.
– Я знаю, о чём ты. Но если делаешь это ради выживания...
– Верно.
– Просто в следующий раз возьми с собой Грега. Он такой умелый, что рыбы выглядят так, будто им весело.
Виктор рассмеялся.
– Я воспользуюсь твоим советом. – Он посмотрел на горизонт. – Уже темнеет.
– Мы должны вернуться?
– Пока нет. Есть ещё это.
Из кармана куртки Виктор достал кусок мыла.
– Пришло время немного освежиться, – сказал он.
Джейс уставился на него.
– Здесь?
– Почему нет? Никто не увидит. Тебе понравится.
Это зависело о того, что Виктор имел в виду. Джейсу понравилось бы сидеть на причале и наблюдать, как Виктор купается на берегу, но он не планировал присоединяться.
– Я сегодня утром принял душ.
– Но ты весь пропах этой рыбой, – покачал головой Виктор. – Нет. Боюсь, ты поплывёшь со мной.
Джейс, наконец, понял.
– Ты хочешь поплавать голышом? Когда прямо там все эти дома?
Виктора, казалось, это не беспокоило.
– Ты прожил здесь всю свою жизнь. Со сколькими соседями ты здесь пересёкся? Кроме того, я думал, ты будешь за. Я и ты, вместе обнажённые в воде.
– Ну, когда ты так говоришь, – Джейс подумал о наступающих сумерках. – Только подожди ещё совсем немного, когда станет и правда темно. Тогда я это сделаю.
Виктор был доволен собой.
– Похоже, я только что поймал свою вторую рыбу.
Глава 7
Они сидели бок о бок на причале, прижимаясь друг к другу тёплыми руками и плечами. Свет дня исчез, оставляя их одних; воду тревожили только жуки, танцующие на её поверхности, будто она была создана из стекла.
Виктор прильнул ближе, приближая губы к уху Джейса.
– Пора снимать одежду.
Джейс рассмеялся и отстранился.
– Ты первый.
– Нет, – сказал Виктор, поднимаясь на ноги. – Вместе. Без колебаний, без пробы воды. Мы срываем одежду и прыгаем.
– Ладно, – сказал Джейс, чувствуя трепет в груди. Он встал, снял для начала майку. Бросив взгляд в сторону, он увидел, что Виктор сделал то же самое и разбирался со своими джинсами. Небо было ясным, но ночь была тёмной, луна еле заметно светилась серебром. Джейс снова сел, чтобы снять туфли, желая, чтобы не было той скромности раньше, когда он мог увидеть намного больше в убывающем свете. Опять же, может быть, это к лучшему, так как Джейсу было проблематично контролировать своё тело.
– Давай, копуша, – сказал Виктор. Он возвышался над Джейсом в одном нижнем белье.
Как только Джейс снял ботинки и расстегнул джинсы, Виктор начал тянуть его за ноги, Джейс пинался и смеялся в ответ. Отбросив штаны Джейса подальше на причал, Виктор протянул руку. Джейс принял её и поднялся, приближаясь достаточно, чтобы подумать, что они поцелуются.
– Готов? – спросил Виктор, уже подцепив большими пальцами свои трусы.
– Да, – ответил Джейс, делая то же самое.
– Сейчас или никогда! Вперёд!
Виктор стянул трусы, и Джейс сделал то же самое, но у него не было времени поглазеть, потому что Виктор взял его за руку. Вместе они побежали и спрыгнули с причала, их пальцы расцепились, когда они погрузились в воду.
Холодно! Первым делом Джейс подумал о своём суицидальном прыжке в реку Блэкуотер. На мгновение он задумался, может, он по-прежнему там, и всё это сумасшедшая фантазия, спровоцированная недостатком кислорода в мозге. Но когда его голова вырвалась на поверхность, он увидел над собой звёзды. Хватая ртом воздух, он почувствовал, как чья-то рука ищет его руку, а нога касается его собственной.