– Спасибо. – Джейс подумал о том, как Виктор обнимал и успокаивал его прошлым вечером. Он не был плохим парнем. Когда они вместе, Виктор был нежным.
– Может, прекратишь пялиться и выйдешь из машины, – многозначительно сказала Мишель.
Простонав от смущения, Джейс отстегнул ремень и выскочил из машины, захватив с заднего сидения школьную сумку и возясь с ней, пока не почувствовал, как со щёк сошёл румянец. Мишель добралась до Виктора первой. Она благодарила его за соболезнования, когда подошёл Джейс. Оба с сумками через плечо, он и Виктор смотрели друг на друга, пока Мишель открывала входную дверь. Они должны поцеловаться? Это была ещё одна причина, по которой Джейс хотел определить их отношения. Конечно, бойфренды должны целоваться, когда встречаются! Так делают все пары, верно? Но без статуса, он остался во тьме... В штормовом море... Без лодки.
– Хочешь пойти в мою комнату? – спросил Джейс, как только они зашли в дом. – Или хочешь чего-нибудь с кухни?
– Комната подойдёт, – сказал Виктор.
Джейс отвёл его в свою комнату, думая, как они проведут время. Он не мог представить, как Виктор играет в настольные игры или занимается чем–то обыденным.
– Как ты держишься? – спросил Виктор, бросая свою сумку на кровать.
– Нормально, – сказал Джейс, садясь рядом с сумкой. Как и от Виктора, от неё сильно пахло костром. – Правда, хорошо. Мне по-прежнему грустно, но по большей части из-за мамы. И из-за дедушки. Я всё думаю, через что он, должно быть, проходит. Моя потеря – ничто, по сравнению с его. Ты ожидаешь, что, в конце концов, потеряешь бабушку и дедушку, но потерять жену...
– Да, это правда. – Виктор встал перед ним, скрестив руки на груди и нахмурившись. – Должна быть какая-то сделка, когда ты женишься, что если один человек умирает, то и другой тоже.
– Одновременно? Это было бы хорошо. – Джейс на мгновение задумался. – Как бы это происходило? Если один человек умирает в домашнем пожаре, а другой работает, то он загорится пламенем в офисе?
Виктор цыкнул и покачал головой.
– Ты всегда разрушаешь мои лучшие теории.
– Да, ну что ж, ты не Хемингуэй. Ох, подожди-ка!
Виктор ответил ему улыбкой.
– Я позволю этому пройти, но только потому, что приятно видеть, что тебе лучше.
– Так и есть, – сказал Джейс. – Я рад, что ты здесь.
– Я тоже, – сказал Виктор. – Если честно, я чуть не отморозил себе яйца прошлой ночью, когда тебя не было со мной в спальнике. И мне нужен душ. Сегодня какой-то парень из города проверял воду в озере, так что я не смог поплавать.
– Ты позволил этому остановить тебя? Я удивлён, что ты не пригласил его к тебе присоединиться.
– Он был не в моём вкусе. Ты сегодня работаешь?
– Нет.
Когда отец позвонил Бернарду, то сказал, что Джейса не будет следующий день или два. Это давало ему больше свободы, чем у него было весь месяц, но сейчас у него куча дел.
– Хорошо. Полотенца на том же месте?
Джейс кивнул. Как только Виктор зашёл в душ, он прибрался в своей комнате, раздумывая, следует ли принести из столовой свечи на попозже. Попозже! Он определённо надеялся, что будет "попозже"! Их совместная ночь в лесу была весёлой, но спальный мешок ограничивал то, чем они могли заняться. Эти мысли были подогреты дальше, когда Виктор вернулся в комнату в одном полотенце.
– В твоей семье есть стиральная машина и сушилка, или всё сдаёте в химчистку?
Джейс усмехнулся.
– Мы стираем одежду так же, как все остальные. Можешь загрузить вещи, если нужно, но тебе придётся самому разбираться с машиной.
Виктор выглядел удивлённым.
– Ты никогда не стирал вещи сам?
Джейс чувствовал себя глупо, признаваясь в этом, но не стирал.
– Я хранил этот опыт для колледжа.
– Я могу тебя научить.
Не совсем тот волнующий вечер, который Джейс только что представлял.
– Или я могу расхаживать голым перед твоей сестрой, – пригрозил Виктор.
– Не думаю, что она была бы против, – сказал Джейс, но, в конце концов, согласился.
Виктор взял у него майку и боксеры. Майка была слишком большой, а боксеры свисали больше на заднице Виктора, чем на бёдрах. Это было потрясающе и ещё отвлекало Джейса от прослушивания лекции Виктора в прачечной о причинах, по которым нужно разделять белые и тёмные цвета, и какую температуру для каких вещей использовать.
– Из лесника в домохозяйку, – сказал Джейс, пока Виктор засовывал одежду в стиральную машину. – Кто бы подумал? Подожди, ты смешал белое с цветным!
– Потому что я не расист, – пошутил Виктор. – Я стираю быстро, а не правильно. Иначе умру от скуки.
Как только стиральная машина была включена, они спустились в гостиную, где его сестра тусовалась с Бреттом.
– Милый наряд, – сказал он, когда увидел, во что одет Виктор.
– Я как-нибудь одолжу его тебе, – раздался небрежный ответ.
Виктора, казалось, ничего никогда не смущало. В данном случае это было хорошо, потому что Бретт был придурком, который одинаково грубо вёл себя со всеми, кого встречал, но он выглядел достаточно симпатичным, чтобы Джейс понял, почему его сестра с ним мирилась. Они заказали пиццу, щёлкая каналы телевизора, пока не приехала доставка. Виктор переложил свою одежду в сушилку. Они смотрели фильм, пока ели, Джейс время от времени бросал взгляды на Виктора. Его взгляд казался расфокусированным, пока он смотрел в экран. Джейс подумал о бесконечных вечерах фильмов, которые были у них с Грегом, как весело им всегда было. Теперь мысль досмотреть фильм была мучительной, когда он мог быть с Виктором. Когда сушилка загудела, Джейс пошёл за Виктором в прачечную.
– Хочешь убраться отсюда? – предложил он.
Виктор засиял.
– Как насчёт одной из тех ночных поездок? Ты обещал взять меня с собой.
– Идёт!
Виктор вытащил одежду из сушилки и оделся перед Джейсом, что было эротичнее, чем он ожидал. Обычно он представлял, как парни раздеваются, но это было горячее. Все части, которые Джейс хотел целовать и трогать, были у него перед глазами, а затем скрывались за тканью и джинсами, его память отчаянно пыталась удержать каждую мимолётную деталь. Как только Виктор стал больше похож на обычного себя, они сели в машину и умчались в ночь.
Они выехали за пределы города, следуя по маленьким лесным дорогам мимо тёмных ферм. Джейс надеялся, что Виктор почувствует себя здесь более уютно, как в походе на колёсах. Там, где мало людей ездило днём и ещё меньше ночью, было не особо много уличных фонарей. Единственный искусственный свет исходил от приборной панели. С улицы давила темнота, ночью за рулём у Джейса создавалось такое впечатление, будто он управляет подводной лодкой.
– Я вижу, почему тебе это нравится, – сказал Виктор. Он положил руку на спинку водительского сидения, играя с волосами Джейса.
Это напоминало ему о том, как Виктор утешал его недавно ночью, как комфортно ему было прикасаться к Джейсу и быть рядом с ним.
– Ты когда-нибудь был с парнем? Я имею в виду, кроме меня.
– Зависит от того, что ты имеешь в виду под "был с", – сказал Виктор, но он, казалось, понял. – Был только мой друг в восьмом классе. Мы дрочили вместе. Он всегда вёл себя так, будто это конкурс, чтобы посмотреть, кто кончит первым, или последним, в зависимости от его настроения. Мне не особо нужно было оправдание, потому что я считал, что это горячо. Мы никогда не трогали друг друга. Я наблюдал за ним, а он, ну, по большей части за самим собой. Определённо эксгибиционист. Для него это был восторг.
– Звучит... потрясно, – сказал Джейс.
– Да, это было весело. Вы с Грегом когда-нибудь делали что-нибудь такое?
Джейс чуть не ударил по тормозам.
– Нет!
– Почему нет?
– Потому что мы друзья!
Джейс не сводил взгляда с дороги, но слышал улыбку в ответе Виктора.
– А мы нет?
– Это другое, – сказал Джейс. – Грег не интересуется парнями. Совсем. В любом случае, когда ты и этот друг занимались... ты знаешь... тогда ты понял, что ты гей?