Но хуже её подиумного стиля и ошеломляющей внешности было то, как Виктор вёл себя рядом с ней. Он практически протанцевал на заправку, подскакивая от энергии, пока представлял свою "взрывную принцессу". Джейс не знал, что это значит, но ему вдруг очень захотелось, чтобы и у него была кличка. После того, как он бросил Виктору пачку сигарет, бойфренд вышел покурить, оставляя Джейса и Стар одних.
– Работать в День благодарения, должно быть, отстойно, – сказала она, с искренним сочувствием, но эта улыбка никуда не исчезала.
– Я вызвался добровольцем, – ответил Джейс. – Мне платят в двойном размере, что не плохо, и помимо людей, которые заправляются, я по большей части просто продаю банки клюквенного соуса или коробки смеси для фаршировки.
Он кивнул в ту сторону, где Бернард запас продукты ко Дню Благодарения и выложил их на привлекающей взгляд витрине. Большинство покупателей выглядели такими радостными, увидев нужное, что не обращали внимания на завышенные цены.
Она не повернулась посмотреть на что указывал Джейс. Вместо этого она пристально смотрела на него, будто пыталась что-то выяснить.
– Значит, ты и Виктор, – произнесла она. – Я не назову это отношениями, иначе он психанёт, но вы, ребята, трахаетесь, верно?
Джейсу не нравилось, как это звучит. Конечно, они много занимались сексом. За последние пару недель они пошли на все виды экстрима, чтобы быть вместе. Некоторое время Виктор спал в машине Джейса, а Джейсу удалось улизнуть, чтобы повеселиться на заднем сидении. Несколько раз он умолял Мишель впустить Виктора через её окно. Утром Виктор прятался под кроватью, пока все не покидали дом. Так что да, они занимались сексом, но "трахаться" звучало холодно, тогда как на самом деле они...
– Занимаемся любовью, – сказал он, не задумываясь.
Стар открыла рот, закрыла его, затем кивнула, будто в замедленной съёмке.
– О-кей, – произнесла она. – Очень романтично. Теперь я понимаю, почему Виктор постоянно говорит о тебе.
– Он говорит? – спросил Джейс, немного слишком нетерпеливо.
– Да. Иногда я задумываюсь, остановится ли он когда-нибудь.
В её голосе была эта нотка, едва уловимая и, возможно, непреднамеренная, но была. Кто эта девушка, чёрт возьми?
– Так как вы двое познакомились? – спросил Джейс.
– Я раньше жила здесь. У моего отца был бизнес в городе, а я проходила тот этап, когда мне отчаянно хотелось ему насолить. Как ты можешь представить, Виктор был идеальным способом это сделать. Не то, чтобы я использовала его. – Она выглянула в окно, Виктор помахал рукой, увидев её, зажав между пальцев тлеющую сигарету. – Хорошо, использовала, но он меня тоже использовал. Однажды в нас что-то как-то щёлкнуло, и это стало влечением, а не возможностью.
– Так вы, ребята...
– Трахались. Даже я не назвала бы это занятием любовью.
Джейс думал о том, чтобы потянуться к ружью.
– Теперь я человек, к которому он обращается, когда ему хочется сбежать.
Да! Это ружьё определённо понадобится. Оно заряжено? Если нет, он мог ударить её им по голове.
Стар улыбнулась, не осознавая, что её жизнь в опасности.
– В следующий раз ты должен пойти с нами. У меня есть квартира в Канзасе. Можем устроить вечеринку, и так ты будешь видеть его больше. Я знаю, каково это, когда ты хочешь большего, а Виктор продолжает исчезать.
– Было бы круто, – сказал Джейс, но с некой сдержанностью.
Стар окинула его взглядом.
– У тебя с ним больше шансов, чем когда-либо было у меня. Виктору нравится идти против системы, а двое парней вместе...
– Определённо не норма, – усмехнулся Джейс. Улыбка Стар стала шире, будто она счастлива за них обоих. Может, ему всё-таки не понадобится это ружьё. На самом деле, может, Стар могла быть союзником, а не соперником. – Есть подсказки?
– Как удерживать Виктора счастливым и заинтересованным? – Стар выдохнула, будто это было тяжёлой задачей. – Ничего, что ты уже, наверное, не знал. Не пытайся его привязать. Однажды я загнала его в угол. Не выпускала из поля зрения три месяца, и всё стало ужасно. И не жди объяснений, когда он возвращается с одного из своих маленьких отдыхов.
– Если любишь кого-то – отпусти, – сказал Джейс. – Если он вернётся, не спрашивай, где он был.
Стар рассмеялась.
– Именно. О Боже! Ты уже его изучил!
– Я расту в этом направлении, – сказал Джейс. – По чуть-чуть. Ещё какие-нибудь премудрости?
– Просто будь собой, – сказала Стар. – Виктор увидит насквозь любые игры, в которые ты попытаешься играть. Вот почему он всё ещё мой друг после стольких лет.
Джейс не был уверен, что это значит. Прежде чем он успел спросить, вернулся Виктор с дерзкой усмешкой на лице.
– Обо мне говорите? – спросил он. – Знаю, что говорили, потому что вы оба выглядите так, будто в любую секунду пустите слюни. Я влияю так на всех дам. – Виктор подмигнул Джейсу. – И на некоторых парней тоже.
– Ты ещё здесь? – скучающим голосом спросила Стар.
Она была крутой, особенно потому, что реакцией Джейса было практически пустить слюни, когда он поймал это подмигивание. Может, он мог научиться у Стар – не только тому, как лучше справляться с Виктором, но и узнать его прошлое. У них со Стар была история, и Джейс хотел узнать об этом побольше.
– Мы не можем остаться надолго, – сказал Виктор. – Моя мама каждый год готовит целую индейку, хотя нас только двое. Хочешь, я принесу немного после того, как мы поедим?
Джейс подумал о том, что сказала Стар.
– Нет. Вы, ребята, идите веселитесь. Если станет скучно, вы знаете, где меня найти.
Виктор казался... ну, не совсем ошеломлённым, но он явно не ожидал, что Джейс так ответит. Стар бросила ему одобряющий взгляд. Её совет уже окупился. Джейс определённо с нетерпением ждал дальнейших встреч с ней.
Позже, когда Джейс закончил работать, и после того как он наелся за столом с семьёй, он лежал в кровати и сонно читал. Он клевал носом, когда ручка двери в его спальню повернулась слишком осторожно, чтобы это был кто-то помимо человека, которого он хотел увидеть больше всего.
– Думаю, твоя сестра устала от того, что я вхожу через окно, – прошептал Виктор.
– Я повышу ей взятку, – сказал Джейс, отбрасывая в сторону книгу, пока Виктор карабкался по кровати. Виктор поцеловал его, как только добрался до губ, не останавливаясь, пока они оба не были по-настоящему вымотаны.
Засыпая, Джейс думал – даже если было нереально, чтобы Виктор полностью принадлежал ему – было ли правильно полностью принадлежать ему?
Желание Джейса исполнилось. Виктор осел. Джейс знал, где найти его в любую ночь. Более или менее. По Уорренсбергу пролетела зима, заключая город в лёд и украшая снегом. Прогнозы погоды называли это худшей зимой за последние десять лет, и даже старшее поколение утверждало, что она как минимум настолько же плоха, как какая-то там буря в их детстве.
Это означало, что у Виктора оставалось очень мало вариантов. Хоть Грег и помог ему сделать навес в лесу, было просто слишком холодно, чтобы Виктор жил на улице. Помимо нескольких редких исключений, Виктор проводил каждую ночь в доме своей матери. По вечерам он приходил в "Берни", чтобы поддержать компанию Джейсу. Однажды, когда Дэн пожаловался, что Виктору нужно купить что-то или уйти, Джейс дал Виктору денег, на которые тот каждые полчаса покупал какую-нибудь мелочь. Не то чтобы это было очень необходимо, но это выбешивало Дэна, и это было дешёвой формой развлечения.