Джейсон покачал головой, больше не желая копаться в прошлом, когда гудел от настоящего. Оставшееся он решил обобщить.
– В итоге слишком много людей заметили синяки и прочее, и вмешалась Служба защиты детей. Это когда мне было семь лет.
– А что с твоей мамой? – спросил Цезарь.
– У меня нет шанса вернуться.
– Может, она уже не с тем парнем. Или...
– Хватит о моей жизни, – твёрдо сказал Джейсон, но попытался вернуть юмор обратно в разговор. – Расскажи мне о всемогущем Цезаре. На что похожа жизнь императора?
Цезарь уныло покачал головой.
– Ты даже не представляешь, как часто меня дразнят из-за моего имени, хотя я полагаю, что это вполне уместно.
– Это как?
Цезарь отодвинул свой пластмассовый поднос на соседний столик и наклонился вперёд. – Я действительно унаследую империю. Родители готовили меня с самого первого дня, чтобы я взял на себя бизнес отца.
– Я даже не знаю, чем он занимается.
– Бортовыми компьютерами, – без особого энтузиазма произнёс Цезарь. – Чёрные ящики и какое-то другое специальное оборудование, которое запихивают в самолёты. Не только в гражданские, но и в военные. Вот, где настоящие деньги. Во всяком случае, с тех пор, как я пошёл в старшую школу, на меня оказывали большое давление, чтобы я пошёл по его стопам.
– Это тяжело?
Цезарь отмахнулся.
– Нет, у меня всё схвачено. Я не принимаю ничего как должное, поверь мне. Я не избалован. Такие истории, как твоя, показывают, какой разной может быть жизнь, как везёт иметь семью, не говоря уже об успешной семье. Я надрываюсь в учебе, и у меня почти идеальные оценки. Этого хотят мои родители. Я должен поступить в Йель и завести там правильные контакты, прежде чем вернусь, чтобы научиться всему от отца, взамен я могу делать всё, что захочу.
– Это не избалованность? – спросил Джейсон.
– Может, для тебя это звучит именно так, – сказал Цезарь. – Я сказал им, что церковь – это слишком, что я буду получать одни пятёрки, но мне нужно немного времени на себя. Я честно думаю, что мой отец счастлив разрешать мне сбегать с друзьями, потому что общение – большая часть тех военных контрактов. Их не получишь просто будучи очаровательным. Наверное, то, что мы прямо сейчас сидим в этом фуд-корте, он назвал бы практической тренировкой. Я тебя очаровываю?
Джейсон пожал плечами.
– Может, немного.
– Значит, я на полпути, – Цезарь рукой украл с тарелки Джейсона кусочек горько-сладкой курицы. Задумчиво прожевав и облизав кончики пальцев, он продолжил. – Ты должен понять, как действуют мои родители. Им нравится решать, что делать их детям, так что я им это позволяю. Я отказываюсь от своей свободы выбора, и, конечно, жизнь, которая меня ждет, будет комфортной. Но она будет не моей. Я не стану притворяться, что сильно переживаю из-за этого, но я плачу за то, что у меня есть.
Джейсон постарался не выглядел убеждённым.
– Сколько тебе лет? – спросил Цезарь.
– Почти шестнадцать.
– Почти?
– Мой день рождения на следующей неделе.
– Ох, вау. Ладно, чего ты хочешь от своей жизни?
– Без понятия.
– Ну, я не хочу давить на тебя возрастом, но когда ты это выяснишь, спроси себя, как легко будет отказаться от этой мечты.
Джейсон заметил напряжение на лице Цезаря.
– То есть ты хочешь сказать, что не хочешь заниматься бизнесом своего отца?
– Нет, не хочу.
– Почему? Что было твоей мечтой?
– Не важно. Слушай, я знаю, Питер ненавидит меня, и, может быть, остальные из вас, ребята, тоже, но у меня нет того, чего нет у вас. Эми это знает. Она умная. Мои родители хотят, чтобы она была идеальной маленькой принцессой, и она играет эту роль в совершенстве. Когда их нет рядом, она немного странная.
Джейсон вспомнил, как одна из их драм в кукольном домике закончилась четверным убийством.
– Странность это хорошо.
– Да, но она не показывает эту сторону, когда мама и папа рядом. Кэрри все еще борется с этим, но пока ей это не удаётся. Питер тоже встал в очередь. Его усыновили, но он всё равно позволяет моей маме диктовать ему, что носить. Ты об этом думал?
– Нет.
– Питер знает, как играть в игру. Я не понимаю, почему он по-прежнему терпеть меня не может, но плевать. Так что, полагаю, я пытаюсь сказать, что ты тоже можешь жить моей жизнью. В смысле, если хочешь. – Цезарь послал ему улыбку. – Я готов поделиться.
Джейсон покачал головой.
– Я по-прежнему говорю, что ты избалован.
– Говорит парень, который вытянул из меня бесплатную еду и кино.
Джейсон рассмеялся. – Ну, ты сам сказал, что готов поделиться. Эй, который час? Разве фильм не скоро начнётся?
– Нет телефона, нет часов. Всё равно, давай пойдём туда. – Цезарь встал, беря их подносы. – Ты не съешь своё печенье с предсказанием?