*
Бет спала, свернувшись в кресле рядом с кроватью Хершела, когда она почувствовала чью-то руку у себя на плече. Когда она подняла глаза, увидела, что рядом с ней стояла Габби. Она взглянула на Хершела, и увидела, что он спит. Она убедилась, что видит, как поднимается и опускается его грудь, когда он дышал. Бет немного расслабилась.
- Как он? – спросила Габби, опустившись на колени у кресла Бет.
- Не хуже, но и не лучше, - тяжело вздохнула она.
- Ты держись тут. Может он справится. Ты просто должна верить, - сказала Габби.
Бет посмотрела на нее. – Не знала, что ты верующая.
- Религия не может иметь только одно значение. Моя мать была буддисткой, а отец был атеистом.
Бет вздохнула. – Твой папа не верил в Бога?
Габби нежно улыбнулась. – Атеистов часто не правильно понимают. Только потому что они не верят в существование Бога, еще не значит, что они плохие люди. Мой отец был очень хорошим человеком.
- Так к какой же вере принадлежишь ты? – спросила Бет.
- Думаю, если бы пришлось выбирать, я бы сказала, что больше отношусь к буддизму. Я верю, что жизнь – это бесконечный круговорот. Когда мы умираем, мы перерождаемся заново. Нет ни начала, ни конца.
Бет стремилась найти в её словах успокоение. Она взглянула на библию, которая лежала на столике у кровати ее отца. Это всё, что она когда-либо знала.
- Я не пытаюсь изменить твои убеждения, Бет. Сделай кое-что для меня. Я хочу, чтобы ты попробовала медитацию. Закрой глаза, - сказала Габби.
Бет сделала глубокий вдох и закрыла глаза.
- Теперь представь последний раз, когда ты была счастлива. Где ты находилась? Отправь себя мысленно туда. Отключи всё, кроме ощущений от этого места. Полностью расслабься и позволь твоему разуму управлять, - голос Габби успокаивал Бет.
Она думала о том что сказала Габби. Место, где она была счастлива? Она сфокусировалась и скоро ее мысли привели к Дэрилу. Её поразило, что ее мысли были о нем, а не о ее семье, но в последнее время именно он стал всем ее миром. Она увидела, как Дэрил ей улыбается этой его полуулыбкой через плечо. Увидела его напряженный взгляд, когда он стреляет из арбалета. Она даже увидела его глаза, когда он целует ее тело. Ее дыхание участилось, когда она увидела, как ее отец тихо разговаривает с Дэрилом, и даже не зная, о чем они говорят, Бет знала, что он согласен с их отношениями. Она видела, как Мэгги извиняется перед Дэрилом и улыбается ей, когда они обнялись.
Бет была так сильно погружена в свои мысли, что не заметила, как Габби вышла из комнаты. Она открыла глаза, только когда Хершел произнес ее имя.
- Бет, - прохрипел он.
*
Бет распахнула глаза и поспешила к отцу. Он боролся с приступом кашля, и она приподняла его голову и подложила ему подушку. Когда приступ наконец-то закончился, он обессиленно опустился обратно на подушку. У нее разрывалось сердце от того, как выглядел ее отец.
Бет аккуратно положила ему на лоб мокрую тряпочку. – Как ты себя чувствуешь, папочка?
Он вздохнул. – Всё также, - она задавала ему один и тот же вопрос каждый день, и каждый раз у него был только один ответ. Бет надеялась, что сегодня будет по-другому.
Он словно хотел что-то сказать и приподнялся на локтях, опираясь спиной о стену. Она помогла взбить его подушки.
- Милая. Мое время пришло, - начал он тихо.
Бет почувствовала, как слезы тут же появились на ее глазах. – Нет, папа.
Он сжал ее руку. – Мне не становится лучше. Я слишком стар, и здесь нет нужных лекарств, чтобы справиться с инфекцией.
Бет положила руку на его колени, и Хершел погладил ее по волосам. – Я не могу тебя отпустить. Я не готова, - рыдала она.
- У тебя есть Дэрил, который о тебе позаботится, а у Мэгги есть Гленн. Ты же знаешь, что я бы не сказал тебе, что время пришло, если бы был шанс, что я выживу, дорогая. Вы, девочки, - вся моя жизнь. Но пришло время мне вновь встретиться с вашей мамой, - сказал Хершел, его голос дрожал.
Раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Дэрил. Его глаза расширились, когда он увидел, что Бет плачет.
- Дэрил, мне нужно, чтобы ты позвал Мэгги сюда, если ты не возражаешь. Но перед этим, прошу тебя, присядь, - сказал Хершел.
Он снова закашлялся, и Бет с Дэрилом оба помогли придержать подушку у него на груди, чтобы приступ прошел. Хершел прикрыл глаза, и Бет побледнела.
Он открыл глаза спустя несколько минут и указал Дэрилу сесть. – Я только что сказал Бет, что мое время пришло, - Дэрил молча обнял Бет, а Хершел продолжал. – Я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь. Пожалуйста, позаботься о ней. Я вверяю тебе ее жизнь и знаю, что ты и Гленн сделаете что угодно для моих девочек. Они будут расстроены и могут наговорить всяких вещей, которые на самом деле не имеют ввиду когда это случится, это нужно просто пережить. Они придут в себя со временем. У них есть вы и вся группа. Теперь это наша семья, а вы с Гленном мои сыновья, - сказал Хершел.
*
Дэрил вышел из комнаты через несколько минут, словно в трансе. Он должен был пойти найти Мэгги, но он не мог заставить свои ноги двигаться. Он думал обо всем, что сказал Хершел. Он его сын? Никто в жизни не называл его сыном. Он был потрясен чувством ответственности, которая пришла вместе со всеми словами, которые сказал ему Хершел. Он знал, что всегда будет защищать Бет любым способом, но имел ли ввиду Хершел, что их отношения становятся глубже? Дэрил почувствовал, что у него закружилась голова, он вышел на улицу и сел на ступеньки.
- Эй, с тобой все хорошо? – Хизер остановилась, поднимаясь по лестнице, чтобы спросить.
- Мэгги, - пробормотал Дэрил.
- Мэгги?
- Я должен найти Мэгги, - сказал Дэрил.
Хизер посмотрела на растерянное лицо Дэрила и поняла, что что-то не так. Она шла проверить Хершела, как делала каждый день. Он давал ей последние наставления, насчет того, что нужно сделать в случае его смерти. Ему не становилось лучше, и даже со своими ограниченными знаниями, Хизер знала, что учитывая его возраст и условия их теперешней жизни, шансы на то что он выживет, были очень малы.
- Я найду Мэгги. Ты сиди здесь, пока я не вернусь, - сказала она.
Дэрил кивнул. Он не мог вымолвить ни слова. Просто сидел там и смотрел в пустоту, размышляя над тем, как всё могло так быстро из хорошего превратиться в такое дерьмо.
*
Бет все еще лежала на коленях у Хершела, когда в комнату зашла Мэгги. Она увидела, что за ней был Гленн, на его лице отражалась вся тревога и страх, которые он испытывал. Он шепнул, что даст им несколько минут, чтобы они могли побыть наедине, и подождет снаружи. Мэгги закрыла дверь и подошла. Бет встала и Мэгги расплакалась, обнимая сестру.
- Папочка? – спросила Мэгги.
Бет заметила, что его глаза были закрыты. – Он еще с нами. Я не знаю, надолго ли это.
Мэгги отодвинулась от нее, чтобы посмотреть на свою сестру внимательно. Бет крепко сжала ее руку, и они вместе подошли к кровати и сели рядом с отцом. Каждая взяла Хершела за руку, и он открыл глаза.
- Я, должно быть, задремал. Мэгги, дорогая, не плачь, - хрипло сказал Хершел.
- Я не позволю тебе умереть, папа! Ты должен бороться! Я знаю, ты можешь! – яростно сказала Мэгги.
Хершел слабо улыбнулся, впервые за несколько дней. – Ох, Мэгги, моя маленькая воительница. Всегда борешься до конца. Никогда не теряй свой дух.
Обе девушки рыдали так сильно, что им уже не хватало воздуха. Сердце Хершела сжалось от того, как две его дочери плакали над ним. Он тяжело сглотнул и молился богу, чтобы тот дал его девочкам сил.
- Мне пора присоединиться к вашей маме. Вы, девочки, справитесь. У вас есть два прекрасных мужчины, которые за вами присмотрят. Я могу покоиться с миром, зная, что о вас позаботятся, - сказал он.
- Я не готова попрощаться! – плакала Мэгги. – Ты мне нужен!
Бет обняла сестру, ее плечи содрогались от рыданий. Она прислонилась щекой к спине Мэгги и попыталась успокоить ее, пока сама боролась со своими подступившими слезами.