— Красивое платье и едва заметный макияж не изменят твое нутро, — процедила она сквозь сжатые зубы.
— Да? И какое же? — спросила я, готовясь услышать жестокость, которую она заготовила.
— Отребье.
— Ого. Ждала от тебя что-то более креативное. — Я потянулась к ручке за ее спиной и рывком открыла дверь, отчего Кора подпрыгнула, когда дверь врезалась ей в спину. — Ой, что же, может быть в другой раз, — бросила я и вышла к Кейсону, стоявшему прямо у двери. При виде него меня охватило облегчение. Конечно же, я могла справиться со злыми девчонками, но не буду лгать: их яд ещё как обжигал.
— Что происходит? — спросил он.
— Злюка предстала во всей своей красе.
Его взгляд метнулся к закрытой двери.
— Что она сказала?
— Ничего такого, чего я ещё не слышала.
Его глаза снова посмотрели на меня, и в них отразилось раскаяние.
— Шей?
Я отрицательно покачала головой.
— Все в порядке.
Его рука неожиданно схватила мою. Я попыталась вытянуть ее, но он крепко переплел наши пальцы, отчего мне оставалось только идти следом за ним в банкетный зал. Его теплая рука окутывала меня чувством безопасности, к которому я не привыкла. О боже, как это невыносимо.
Мы остановились в дверях в оживленный зал. Внутри за большими круглыми столами ужинали люди, другие стояли в очереди к громадному фуршету. Гремела музыка, а шумные сноубордисты смотрели на огромные экраны, на которых показывали прыжки и флипы, и присвистывали завораживающим кадрам. Кейсон не повел меня к друзьям. Вместо этого он повернулся и повел меня к выходу.
Я оглянулась через плечо.
— Разве нам не нужно туда?
— Нет.
— Скажешь, почему нет?
— Нет.
— Я чем-то тебя расстроила? — спросила я, не понимая, почему он вдруг стал таким холодным.
— Не глупи.
Я промолчала. Нужно всего лишь пережить этот вечер, и я буду свободна.
Мы вышли на улицу, которая поприветствовала нас приятной свежестью. Мое тело разгорячилось от разговора с Корой. Не выпуская мою руку, Кейсон тянул меня к подножью горы за коттеджем. Снега, естественно, не было, но он провел нас к подъемнику, стоящему у станции посадки. Сиденье болталось в нескольких футах над землей. Кейсон сел на него и притянул меня к себе.
Мы долго сидели в тишине — вокруг ни звука, только сиденье под нами слабо раскачивалось. По спине пробежали мурашки от прохладного воздуха и страха перед неясно виднеющимися горами, окружавшими нас.
— Мы договорились о том, что если ты приедешь со мной сюда, то я удалю видео, — произнес он, нарушая молчание.
Я взглянула на него.
Его взгляд был устремлен в пространство перед нами.
— Но мне правда нужно, чтобы ты занималась со мной.
— Ты знаешь, что я делаю это потому, что… ну, потому что вынуждена. У меня нет времени на помощь тебе, пока я занимаюсь собственными делами.
— Шей, ты нужна мне.
Я вскинула голову. Он не шутил. Мольба в его голосе говорила, что это правда. Его взгляд заскользил по моему платью до самых ног и вернулся обратно. Кейсон остановился на моих глазах, пристально вглядываясь в них. Он поднял руки к моим очкам. Сердце бессмысленно заколотилось, когда Кейсон снял очки и продолжил смотреть мне в глаза.
Я ощущала, как терялась в его голубых глазах, в темноте цветом походившими на лёд. Я всегда хотела, чтобы на меня так посмотрели, но не стоило забывать, что он не только шантажировал меня, но и привез сюда, чтобы позлить Кору, а не потому, что хотел быть со мной.
— Хватит на меня так смотреть.
— Как?
— Словно мы будем общаться после этого вечера.
Его челюсть напряглась.
Интересно, почему мои слова его разозлили?
— Ты даже не понимаешь, насколько красива, да? — спросил он.
— Ты так говоришь только из-за платья, которое сам и купил мне.
— Шей, я сейчас даже не вижу платье.
Внутри живота что-то предательски сжалось. Почему именно он говорит мне приятные вещи? Почему это не мог быть добрый и учтивый парень, который так же любил науку, как и я? Почему это должен быть человек, который вновь причинит мне боль ради собственной выгоды? Человек, который хотел только желаемое и не считался с людьми, стоявшими на его пути.
— Почему ты пытаешься спрятаться за очками и ботинками? — спросил он, не сводя взгляда.
— Мне не нужно пытаться быть чьей-то версией красивого. Мне нужно быть собой. Кто-нибудь полюбит меня настоящую.
Он закрыл глаза, словно мои слова ранили его.
Но я не лгала. Конечно, мне нравилось, как он смотрел на меня. Кому же не понравится? Но Кейсон сказал, что я красивая только из-за макияжа, платья и идиотской прически.