Райан поднялся, а Джейми побледнела. Ей был привычен легкомысленный Райан, с каким она общалась в офисе. Умный, самоуверенный, ироничный. Наверное, отныне босс не будет поддразнивать ее, станет держаться в рамках служебных отношений. При этой мысли ей стало вдруг холодно.
Она поспешно вскочила со стула, протянула руку и коснулась его плеча.
– Извините. Я понимаю, как это прозвучало, но я слишком хорошо знаю свою сестру. Видите ли, наш отец умер, когда мне было шесть лет, а мама – когда Джесс исполнилось шестнадцать. Вся ответственность за нее легла на меня. Я собиралась поступить в университет, но вынуждена была устроиться на работу и присматривать за сестрой.
– Слишком большая ответственность для молодой девушки, – заметил Райан.
– Да, это было непросто, – согласилась Джейми. – Джесс росла неуправляемой, и мне стоило большого труда заставить ее ходить в школу каждый день и закончить ее хоть как-нибудь.
– А где ты работала? – с явным любопытством спросил Райан, снова усаживаясь на стул.
– В ветеринарной клинике. Конечно, я мечтала совсем не об этом, но работа мне нравилась. Дело в том, что…
– А чем ты мечтала заниматься?
– Что?
– Каковы были твои жизненные планы, мечты, амбиции? До того, как твоя жизнь стала такой сложной?
Джейми на миг заколебалась, но потом все же ответила:
– Я мечтала учиться в университете, стать юристом. Господи! Это было вечность назад! В любом случае все уже давно в прошлом. Я просто хотела бы вас попросить держаться от Джесс подальше.
– Значит, с мечтами тебе пришлось расстаться. Должно быть, какая-то часть тебя обвиняет в этом сестру?
– Ни в коем случае! Никто не знает заранее, что уготовила ему судьба.
– Благородное заявление. Увы, не слишком многие из нас отличаются таким благородством.
– Как я уже сказала… – Джейми решила не развивать дальше эту тему. – И все-таки прошу вас не связываться с Джессикой.
– Потому что она должна вернуться к своему мужу, чтобы счастливо прожить вместе с ним всю оставшуюся жизнь?
– Именно так.
– Я понял твое предупреждение.
– Какое предупреждение? – В дверном проеме стояла Джессика.
С замирающим сердцем Джейми поняла, что та не теряла времени даром – сестра приняла душ, накрасилась и переоделась. Теперь на ней были мягкие брюки в обтяжку и миниатюрный топик, под которым, вполне очевидно, не было бюстгальтера. У Джессики была великолепная фигура, и она решила продемонстрировать каждый ее дюйм. Она медленно прошлась по кухне, наслаждаясь произведенным эффектом.
Сквозь тонкую ткань серого топа проступали соски, и Райан, естественно, не мог не заметить этого. Да, он пообещал, что будет держаться подальше от Джессики, но разве хватит у какого-нибудь теплокровного мужчины сил отказаться от сексуальной женщины, которая к тому же так явно себя предлагает?
– Ну? – Джессика картинно облокотилась о столешницу, скрестив длинные ноги, и чуть прогнулась назад, выставив груди на обозрение. – О каком предупреждении шла речь?
– Предупреждение касалось меня, – протянул Райан. – Я не должен вмешиваться в ваши дела. Но лучше было бы мне убедить тебя вернуться к мужу.
Сузив глаза, Джессика повернулась к сестре:
– Это правда, Джейми?
– Зачем Райан стал бы лгать?
– То есть ты не хочешь, чтобы я пожила у тебя? До Рождества хотя бы? Это всего пара недель. Мы бы украсили елку и отпраздновали, а я к тому времени пришла бы в себя.
Джейми была вынуждена признать поражение.
– Эй, у нас будет отличная вечеринка. – Джессика посмотрела на Райана и улыбнулась. – Я хорошо умею организовывать вечеринки. А как вы собираетесь встречать Рождество?
– Джессика!
– Не будь занудой, Джейми.
– Я буду за городом, – ответил Райан. Он получил так много приглашений, что решил проигнорировать их и встретить праздник в одиночестве, запершись в доме.
– Присоединяйтесь к нам.
Не глядя на Джейми, Райан почувствовал, что та пришла в ужас от этого предложения. Он едва не рассмеялся, но смог сохранить серьезное выражение лица.
– Честно говоря, – Райан сделал вид, что колеблется, – я впервые встречаю Рождество без моей семьи.
– А где она? – Джессика шагнула к нему, успев неуловимым движением потянуть вниз свои эластичные, обтягивающие брюки, чтобы оголить плоский загорелый живот и пирсинг в пупке.