Этот заключительный подъем оказался короче и легче предыдущего, можно было идти, взявшись за руки. Андрей рассказывал про Нату, про то, как давным-давно она нашла эту гору, взобралась на нее. Никто сюда не ходил и не ходит – нечего тут делать. А она проложила этот путь. И главная награда этого пути тем, кто поднялся, впереди. Волька слушала вполуха, радуясь тому, что ее рука была в его руке. Она не боялась ничего. Ни-че-го вообще! Не пугала себя и не предупреждала. Они преодолевали пространство, но время для нее остановилось.
Наконец они оказались на самой вершине горы. Неужели она сделала это? Под ними расстилался мир, полный счастливых чудес. Надвигалась жара, но тут гулял ветерок. Вольке хотелось остаться здесь. И сойти к морю. Все одновременно. Для полного счастья.
– А как же мы спустимся отсюда?
– Сейчас увидишь.
Волька смотрела в ту сторону, откуда они пришли. Ей не хотелось возвращаться назад, к острым камням, колючкам и к змее, которая запросто может напасть.
Андрей обнял Вольку за плечи и развернул:
– Смотри: еще несколько шагов до того обрыва, а дальше спуск.
– До обрыва?
– Да. Отсюда кажется, что там обрыв, а за ним пропасть. Но – посмотри…
Они прошли несколько шагов. Волька была твердо уверена, что сейчас увидит глубокую отвесную впадину. Там действительно был обрыв, но высотой меньше метра. А дальше начинался удобный пологий склон. С «обрыва» надо было спрыгнуть, а потом идти себе беззаботно.
Андрей спрыгнул первым и подал руку Вольке.
– И что же? Как ваша Ната вас, маленьких, оттуда перетаскивала?
– Брала каждого по очереди сверху и ставила сюда. А потом, когда подросли, мы уж сами…
– И никто-никто сюда не ходил?
– Похоже, никто. Во всяком случае, никаких следов пребывания человека нигде не обнаружено.
– Ну да, ни бутылок, ни пакетов, ни окурков. Что ж такое?
– Да вот как-то так. Но ты потом сама поймешь, в чем дело. Хотя это только мое предположение.
– Но все равно… Когда-нибудь докопаются.
– Я тоже об этом думал. Когда-нибудь – наверняка. Нашла Ната, найдет кто-то еще. Но что об этом думать? Сейчас это место наше. Из новых людей только ты здесь побывала.
Так и шли они, болтая о том о сем. Спустились к морю. Волька увидела очень маленькую бухточку, окруженную скалами. Место для двоих. Наверняка во время прилива там и пляж весь заливает. Вот почему даже со стороны моря нет никакого смысла надолго приставать туда.
– Супер! Тайное место! Но отсюда выбраться можно только вплавь! Как у вас с Натой получалось?
– Потом увидишь. Сейчас давай плавать!
Волька поплыла вдоль скалы, углубившейся далеко в море. Ей хотелось посмотреть, как выглядит берег, на котором они должны оказаться, чтобы потом выбраться к людям. Не то чтобы ей так уж хотелось к людям, но все-таки важно было наверняка убедиться, что сегодня ей больше не придется забираться на гору. Она увидела пустой галечный пляж, длинный-длинный, поняла, что домой они вернутся берегом моря, и успокоилась. Андрей уплыл далеко-далеко от берега, она лениво поплыла в его сторону, потом легла на спину и стала покачиваться на тихих волнах. Она чувствовала, что скоро он окажется рядом, ничего больше ей не требовалось. Вскоре она услышала плеск воды и его дыхание. Он подплыл к ней и осторожно обнял.
– Тихо, – шепнул он. – Посмотри туда.
Волька взглянула. Неподалеку от них плыла змея, держа маленькую голову высоко над водой. Она не обращала на них никакого внимания, бесшумно плыла себе к берегу, длинная, сильная. Волька прижалась к Андрею, он обнял ее, не сводя глаз с плывущей змеи.
– Я с тобой, ничего не бойся, – шепнул он.
Змея подплыла к берегу, выползла на сушу и скрылась из глаз.
– Ей до нас нет никакого дела. У нее своя жизнь, у нас своя, – убежденно сказал Андрей и поцеловал ее в ухо.
Волька хотела сказать, что на сегодня что-то много змей. И что она испугалась. И что как теперь идти по берегу, если тут повсюду змеи, но ничего не успела – Андрей снова поцеловал ее. Первый в ее жизни настоящий, взрослый поцелуй. Подарок моря. Она чуть под воду не ушла с головой, забыв обо всем на свете. Взмахнула руками, поплыла к берегу. Сердце ее билось ужасно. Не от страха. От чего-то совсем непонятного, от которого надо было бежать. А он пусть ловит. Она загадала: поймает – они будут вместе. И пусть всегда. А если нет, ничего не понятно. Туман.
Конечно, он ее поймал – в маленькой бухточке разве могло быть иначе. Поймал, и они стали самозабвенно целоваться. Волька думала, что если бы не Андрей, она так бы за всю оставшуюся жизнь ни с кем вообще не поцеловалась бы. Он и есть тот единственный, подумала она. Как же она не поняла сразу? Почему не думала о нем все эти дни?