Положив перед собой первый лист с довольно косо начертанными примерами, учительница настроилась на работу. Однако не прошло и двадцати минут, как дверь распахнулась и на пороге появились две чумазые и запыхавшиеся особы. Рина выронила перо, посадив на бумаге быстро расползающуюся чернильную кляксу.
— Что случилось?!
Эля облегчённо выдохнула.
— Так и знала, что это ты сидишь в школе в такое время. — Сняв шляпку и пригладив растрепавшиеся волосы, она подошла к камину, потянув за собой Милу, чтобы та тоже погрелась.
— Почему подол твоего платья выглядит так, будто ты им улицу мыла?
Учительница письма попыталась неловко отряхнуть платье, однако грязь лишь размазалась ещё больше.
— Это из‑за меня… — Мила виновато шмыгнула носом.
— Нет, ну что ты такое говоришь. Тебя так сильно толкнули. Кстати, синяков нигде нет? — Попыталась успокоить её Эля.
— Да что случилось?! — По выражению лица Рины можно было предположить, что она уже продумала самые страшные варианты произошедшего.
— Ничего особенного. — Эля натянуто улыбнулась. — Просто меня слегка ограбили.
— Бандиты?! — Учительница математики в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Нет, лошадь.
— Что?..
— Просто одна лошадь случайно зажевала мою шаль. — Девушка сжала кулаки — ей было нелегко пережить утерю столь важной детали своего гардероба.
— Эмм… А почему такие запыхавшиеся?
— Мы убегали.
— От лошади? — Глаза Рины стали почти идеально круглыми.
— Нет не от лошади и не потому, что за нами гнались, а просто так… — Эля схватилась за голову. — Мы бежали от стыда. Это сложно понять. Там было столько людей и оборотней и все смотрели на меня и смеялись. Ыыыы.
— Давайте я объясню. — Мила с готовностью выступила вперёд. — Принц сегодня приехал, а мы пошли на это взглянуть. Нас толкнули к охранникам принца, и лошадь одного из них съела шаль мисс Элиан. А оборотни такие страшные! И их так много! Я чуть не умерла от ужаса.
— Аааа… — С нервным смешком протянула Рина. — А я‑то думала… И как — принц красивый?
Учительница письма возмущённо уставилась на подругу.
— Из её рассказа ты, несомненно, уловила самое главное… Мы не смогли его разглядеть — он ехал в карете.
— Жаль… Я слышала, он настоящий красавчик.
— Это всё, что тебя волнует?!
— Нет. — Рина внезапно посерьёзнела. — Уже третий труп нашли. На этот раз на Мятной улице.
Эля вздрогнула.
— И это только за последнюю длань. А ведь наш район всегда считался таким спокойным.
— По сравнению с северными районами возле шахт — конечно спокойный, но лично мне теперь вечером даже страшно на улицу выйти. Все убитые — припозднившиеся прохожие — мне кажется, что в комендантском часе есть смысл. Так что будь осторожнее. И ты Мила — после школы — сразу домой!
— Да, мисс Ринабел! — Девочка кивнула и серьёзно наморщила лобик.
— А… кто на этот раз? — Учительница письма оторвалась от тщетных попыток отряхнуть платье.
Рина болезненно поморщилась.
— Совсем молодой парень — возвращался от друзей в слегка нетрезвом состоянии. Вот его в темноте и пырнули ножом под ребро. Также как и предыдущих.
Эля закусила губу от жалости и отвернулась к камину.
— И почему убийцу до сих пор не поймали?
— Если бы жертвой был кто‑то из оборотней, то давно бы поймали. — Девушка внезапно оживилась. — О… кажется я придумала, что нужно делать, чтобы расследование шло быстрее.
— Да ну тебя. — Не выдержав, учительница письма фыркнула. — Ты иногда как ляпнешь что‑нибудь… жестокое. И вообще — не напоминай мне больше про оборотней… Из‑за одного такого я скоро умру с голоду. — Она машинально сунула руку в карман и нащупала два золотых кругляша.
Рина прищурилась.
— Мила, детка, сходи, пожалуйста, намочи тряпку, чтобы доску протереть.
Девочка с готовностью кивнула и вприпрыжку направилась в коридор, размахивая тряпкой.
— А теперь рассказывай.
— Что рассказывать?
— Твоё странное бормотание и землистый цвет лица наводят меня на мысль, что у тебя украли не только шаль.