— Вези их в город. К дому канцлера и сдай на руки госпоже Кольбьорн. За дочурку она заплатит ещё. Вот деньги.
Зафыркали лошади. Поскрипывая, карета стала разворачиваться.
— Почему он такой сильный? Нас же двое. — Шмыгнула носом Марленихт, рассматривая порванный рукав.
— Это просто мы слабачки. — Печально констатировала учительница.
— И что теперь?
— Да ничего… Он забыл, что в карете есть окна… И они открываются.
Девушки переглянулись.
Черездва три часа к старому поместью рода Кольбйорн вышли два снеговика. Снеговики были в платьях, стучали зубами и еле переставляли ноги.
— Я — я… Ж — же г — говорила, что знаю где это. — Светловолосый снеговик сиял от гордости.
— Д — да… — Эля с благоговением рассматривала выступающий из‑за деревьев фасад.
— М — мы здесь летом часто бываем.
Мощные каменные стены, составленные из целых булыжников, навевали мысли о древности. Добравшись до двери, больше напоминающей ворота, они замялись, раздумывая что делать дальше. Дверь распахнулась.
— Юная леди, у вас будут неприятности.
Поймав серьёзный взгляд дочери, канцлер посторонился, пропуская их внутрь.
— Думаю, чтобы устранить недопонимание я должен многое рассказать…
Глава сорок первая — предгрозовая
За окном завывала вьюга. В камине жарко горел огонь. Отблески пламени скакали по стенам, оббитым деревянными панелями. Эля и Марленихт молча разглядывали сына канцлера. Тот старательно делал вид, что его здесь нет, и даже не смотрел на сестру — его взгляд был устремлён на отца, сидящего в кресле у камина.
— Приготовь мою карету к отъезду. — Наконец не выдержал канцлер. Гиннар с явным облегчением удалился.
— Это кто его так? — Жалостливо спросила Марленихт. — Братик же никогда не дерётся.
Эля поёжилась — Разбитые губа и нос свидетельствовали о том, что Гиннар Кольбьорн не только редко, но и плохо дерётся.
— Принц, когда сбегал…
— Эйнар?! Он же и мухи не обидит!
— Довести можно любого — уж поверьте мне. Но в основном синяки из‑за Вальдра — его он встретил, когда добирался до поместья пешком. Его карету украли. Хоть в чём то братья сошлись…
"Вальдр! Нужно было оставить его на съедение… утопление русалкам!"
— Он был здесь?
— Нет. Ему хватило той информации, которую он извлёк из Гиннара.
— То есть вы… вы за кого? Что вы хотите? — Эля решила сначала выяснить насколько адекватен сам канцлер.
— Я хочу сделать так, чтобы никто больше не пострадал. — Мужчина пощипал переносицу — вид у него был усталый. — Но пока что ничего хорошего не вышло.
— Почему вы похитили принца и хотели отвезти его сюда?
— Нет — нет — нет. Нужно начать с начала.
Девушки переглянулись, присели на старую оттоманку с потёртой атласной обивкой и чинно сложили руки на коленях.
"Неужели мне наконец расскажут, что тут происходит. А то мне начало казаться, что я играю в прятки в темноте сама с собой".
— Почти двадцать пять лет назад одной зимней ночью, когда за окном точно также ничего не было видно из‑за метели, в эту самую комнату явился император. Он был не один. У него на руках лежал младенец. Вальдр. Его незаконнорожденный сын. Рагнар очень любил свою жену — Нея была единственной, кого он любил. Рагнар познакомился с ней на северных островах, когда я приехал свататься к твоей матери. — Канцлер грустно улыбнулся Марленихт. — Нея в тот момент была в гостях в замке Альвдис. Они влюбились. Не думал, что Рагнар способен на такие чувства. Да и он сам, кажется, был удивлён. Через шесть дланей они объявили о свадьбе. Потом умер старый император. Рагнар захватил власть, жестоко расправившись с братьями… Не без моей помощи. — Канцлер вздохнул. — Мы были молоды и нам казалось, что нет ничего важнее, чем быть на вершине… Нея ждала ребёнка, когда Рагнар узнал, что его бывшая любовница уже родила. Он помнил, что произошло между ним и его братьями и не хотел, чтобы сыну Неи что‑то угрожало. Вальдра отдали мне и я через старого слугу, который не раз доказывал свою преданность, передал его в одну обедневшую аристократическую семью. Заплатив им огромные деньги. Они не знали что это за ребёнок. Хотя… Возможно догадывались…
Эля поджала губы. Ей стало жалко Вальдра. Не взрослого, саркастичного и самовлюблённого, а маленького Вальдра, которого оторвали от матери из‑за опасения, что когда‑нибудь он узнает о своём происхождении и попытается захватить трон по праву первенца.