— Глупый мальчишка. — Император отбросил назад прядь светлых волос. — Сейчас ты просто умрёшь.
Сердце Эли пропустило удар.
"И ведь он не врёт. У оборотней правят сильнейшие. Он император — самый сильный. Если бы он не был таким, то не смог бы выжить до сих пор и расправится со своими братьями. Сейчас этот матёрый хищник просто разорвёт двух зарвавшихся щенков."
Видимо, сочтя старшего сына более сильным противником, император бросился к нему. Вальдр чудом увернулся и попытался ударить отца рукоятью шпаги по затылку, однако сам тут же получил коленом в живот. Эля прилипла к дверному косяку, пытаясь с ним слиться.
"А разве аристократы и особы королевских кровей не должны драться как‑то поизящнее. Ну по каким‑то правилам. А то это ничем не отличается от уличной драки".
Мимо её щеки просвистел стилет и воткнулся в дверь — Эйнар тоже решил вступить в драку и выбил оружие из рук отца. Тот не остался в долгу и вывернув руку Вальдру отобрал у него шпагу. И тут же полоснул Эйнара по животу. Принц отскочил в сторону, зажимая ладонью рану. Однако не почувствовав никакой боли и исследовав место пореза он лишь восхищённо присвистнул.
— А эти корсеты, оказывается такие крепкие.
— Пррр… идуу… ррр…ооо… — Прохрипел валяющийся на земле Вальдр, которого в этот момент душили приставленным к горлу плашмя лезвием его же шпаги.
Эля, которая была занята тем, что пыталась вытащить кинжал из двери, прервалась и с визгом набросилась на императора, осыпая его спину ударами. Однако он даже не обратил внимание. Девушка, которая надеялась на другой эффект не растерялась и вцепилась в длинные волосы оборотня. Тот зашипел и отвлёкся, позволив парню спихнуть его с себя и отобрать оружие.
— Придурок. — Наконец внятно произнёс Вальдр, поднимаясь на ноги.
— По моему он это вам. — Предположила Эля, обращаясь к Эйнару.
— Я оружие достал. — Огрызнулся принц, с лёгкостью выдёргивая из двери стилет, чем вызвал у Эли вздох зависти.
Стилет не помог. Девушка даже не успела толком понять что случилось. Просто мимо вдруг промелькнул огромный белый силуэт какого‑то животного и Эйнар отлетел в сторону, сбитый с ног тяжёлой тушей. Ударившись затылком о пол он больше не вставал. На загривке у льва повис снежный барс, вцепившись клыками в толстую шкуру.
Вот это настоящая драка оборотней. — Внезапно поняла учительница. Она прижалась к стене, стараясь не дать вырваться наружу панике, горячей волной поднимавшейся к горлу. А оборотни уже катились по полу в человеческом обличи. Впрочем даже так, на людей они походили мало. Шпага, которая должна была служить защитой Вальдру, вновь оказалась в руках у императора. Эля даже не увидела куда он ударил зеленоглазого оборотня, лишь услышала вздох — глубокий, протяжный, с присвистом, будто он крепко сжал зубы. Мужчины не кричат… Вместо него закричала Эля.
Глава уничтоженного им же самим рода Айсингйоро пошатываясь слез с распростёртого тела сына. Кончик шпаги, с которого капала кровь, волочился по каменным плитам.
— Ты силён. И не трус. Как жаль, что такой глупец. Из тебя могло что то получится. — Пустым голосом произнёс император, глядя на то как девушка, бросившаяся на колени рядом с раненым, бормочет слова утешения и судорожно пытается нащупать пульс. — Сначала нужно добить твоего брата.
Осознав, что за его спиной кто‑то стоит он резко развернулся, одновременно нанося колющий удар… Ярость в его глазах на мгновение погасла, сменившись изумлением. Канцлер медленно опустил взгляд на лезвие, торчащее из его живота. Капля крови скатилась по гладкому металлу к рукояти и упала на пол. Император сделал шаг назад, будто боясь запачкаться. Но его друг удержал его, схватив за плечо.
— Давай сделаем это вместе. Раньше мы всегда всё делали вместе. Тогда, возможно, ты не сочтёшь это предательством. — Айсингйоро не издал не звука когда ему в грудь вошёл кинжал — он продолжал смотреть на мужчину перед собой. — Это должен сделать именно я. Друг… Именно поэтому.
Они упали почти одновременно. Красный ореол крови расползался вокруг их тел, обращённых лицами друг к другу. Кровь слилась и смешалась, запачкав пряди золотистых и чёрных волос. В угасающем сознании Рагнара вдруг всплыло дурацкое воспоминание из детства — они с Гернотом надрезают себе ладони и с серьёзным видом пожимают друг другу руки, братаясь и приговаривая — теперь у нас одна кровь.
(За день до этого)
— Я ждала.
Оборотень вздрогнул и вышел из тени. Струящийся из окна лунный свет мягко очерчивал фигуру женщины, сидящей на стуле. На её коленях лежала книга- будто она просто читала и задремала в гостинной, не заметив как погасли свечи.