— Майк, — позвала я, сдерживаясь, чтобы не начать его трясти.
Он просыпался медленно и неохотно, а проснувшись, сморщился так, точно у него все болело.
— О боже! Я что, заснул?
Какого черта?! Что происходит?! — вскричала я.
Он потер лицо и скривился:
— Христа ради, Эли, не ори, голова раскалывается…
— Майк! Карен сказала, что ты… Кто-то напал на Карен!
Сколько же раз я спрашивала себя потом: увидела ли тогда что-либо в его глазах? Да, увидела. На мгновение его лицо приняло виноватое выражение.
— Она… она…
— Ах ты сволочь! — неожиданно закричал Джейк.
Он рвался к нам через лужайку, а Билл пытался его удержать, схватив за локти и что-то бормоча при этом.
— Что ты сделал с ней?! Что ты сделал?! — орал Джейк.
Майк смотрел на нас с изумлением. Мы все были перед ним — Джоди, Билл, я, Джейк, Кэсси, бледная и напуганная. А из кухни доносились рыдания Карен.
— Я вызвал полицию, — очень спокойно сказал Билл.
Я уставилась на него. Зачем он это сделал? Разве нам нужны здесь полицейские? Неужели мы не смогли бы разобраться сами?
— Зачем?! выдохнула я. — Это… это смешно. Ведь такого просто не может быть! Просто не может!
— Прости, она умоляла меня вызвать их, — проговорил он виноватым тоном, не глядя на Майка. Потом подошел, приобнял меня за плечи, и я почувствовала тепло его рук. — Эли, нужно дать полицейским возможность разобраться. Необходимо, чтобы все оставались на своих местах, пока они не приедут.
Я пыталась прийти в себя: мерила шагами заднее крыльцо, дрожа от шока. Не могло это быть правдой, не могло! Карен ошиблась. Я подошла к ней, чтобы попытаться как-то успокоить и расспросить, но она, дернувшись от прикосновения, оттолкнула мои руки. Лицо у нее было таким бледным, словно вся кровь отхлынула от щек. На кухне находились Джейк и Джоди, которая буквально выгнала меня, приказав:
— Лучше тебе выйти, Эли!
И это в моем собственном доме!
Майк все еще сидел на качелях с опущенной головой, а Билл стоял перед ним, то ли сторожа, то ли оберегая. Он тоже велел мне отойти, правда мягко. А Каллум, наверное, все еще лежал в отключке на диване в гостиной. Кэсси топталась на крыльце, завернувшись в кардиган. Я заметила на ее шлепанцах прилипшие прелые листья и траву, как будто девчонка бродила по лесу. Где же она была?
— Что случилось? Что случилось? — повторяла дочь.
Но ей не отвечали, потому что никто не мог найти нужных слов.
— Мама, что случилось?!
— Где ты была? Куда ходила? — ответила я вопросом на вопрос.
— Выходила подышать. Вы так шумели. Что с Карен?
Еще совсем недавно она называла ее тетей Карен.
Но я не ответила. Внезапно меня пробрал дикий озноб. В голове крутились слова подруги: «Это Майк. Он изнасиловал меня». Мой разум отказывался в это верить. Как он мог?! Мы же все здесь друзья! Но то, что она действительно подверглась насилию, было видно и по отметинам на шее, и по тому, как она дрожала, ссутулившись и обхватив себя руками.
Она просто ошиблась насчет Майка. Это ошибка!
Впервые за много лет я не представляла, что делать. К кому идти? Что вообще происходит? И снова Джоди попыталась взять контроль над происходящим. Выйдя на крыльцо, она приобняла Кэсси, но та стряхнула руку.
— Тете Карен плохо, — сказала Джоди. — Она говорит, что ее кто-то избил. Советую тебе подняться к себе и лечь. Тут сейчас будет не очень приятно.
— И правда, — добавила я хрипло, словно проговорила всю ночь, — вам с Джейком лучше пойти наверх.
Естественно, детям не нужно присутствовать здесь. Хотя Джейк, конечно, не ребенок, ему скоро восемнадцать. Но не сообщать же Кэсси, в чем обвиняют ее отца. Ведь это недоразумение. Полиция приедет и обязательно во всем разберется.
Хотя нам с моей матерью не особенно-то помогали полицейские, когда мы их вызывали.
Кэсси как будто только сейчас заметила Джейка, который, присев на корточки, одолевал мать вопросами:
— Мама, скажи, что случилось! Скажи. Он сделал тебе больно?
Карен же, казалось, не слышала его. Она тряслась, вцепившись в локти так сильно, что даже пальцы побелели.
На лестнице послышались шаги. Боже, я совсем забыла о Бенджи! Он выглядел таким маленьким и невинным в пижамке с надписью «Звездные войны», из-под которой торчал голый животик.
— Что случилось, мама? Вы так кричите, что я проснулся.
Я хотела броситься к нему, защитить от всего, хотя сама не понимала, что именно происходит, но тут по садовой дорожке зашуршали колеса. Приехала полиция.