— Привет, — ответила она шепотом.
В этом лесу днем было не страшно, всего в двадцати метрах находилось шоссе, однако ночью все выглядело по-другому, более тревожно и таинственно. Слышались шорохи, похрустывали ветки.
— Старые пьяницы еще не спят, усмехнулась Кэсси, — так что поосторожнее.
Он потянул ее за ногу, и она опустилась на землю рядом с ним. В следующую секунду они уже целовались.
Здесь грязно… — пробормотала она, боясь вляпаться в лисий помет.
Аарон раздраженно хмыкнул, снял куртку и расстелил на земле. Голым ногам Кэсси было холодно и некомфортно. Ничего не сказав, он принялся снимать с нее пижаму.
— Я не знаю… — пролепетала она.
— Какого хера… В чем дело?
— Вдруг кто-нибудь придет…
— Черт, да сейчас два часа ночи!
Его руки скользили по ее бедрам, забирались под пояс пижамных шортиков. Она подумала: «Что я здесь делаю, в лесу, ночью, едва одетая?»
Аарон сдернул с нее шорты, и она позволила ему это, не в силах объяснить, почему ей не по себе. Принуждал ли он ее? Нет. Она просто отдавалась, хотя и не хотела этого.
Он быстро расстегнул молнию на джинсах, часто-часто дыша, и она легла на спину, чувствуя запах его одеколона, который иногда просто сводил ее с ума. Аарон — самый популярный парень в школе, и он с ней! Неужели это правда? Она знала, что многие девчонки отдали бы все что угодно, лишь бы оказаться сейчас на ее месте.
— Подожди, — попросила она.
— Чего? — Его голос был резок.
— Не знаю, готова ли я…
Аарон сел. Даже в темноте было видно, что он взбешен:
— Говорила же, что готова.
— Знаю, но, наверное, все же нет…
— Черт, Кэсси! Сколько уже месяцев прошло!
— Прости меня. — Ей захотелось плакать. В голове звучал голос Джейка, говоривший: «Не делай этого, если не уверена. Назад ничего не вернешь». Она уже натягивала шорты на холодные ягодицы. — Я не могу!
— Нельзя так: сначала — да, а потом — нет!
Кэсси хотела объяснить ему, что, конечно же, она хотела, но слова застряли в горле.
— Мне надо идти. — Она поднялась. — Прости.
И ей действительно хотелось уйти, покинуть его, пока он все еще хотел ее. Ей часто бывало неприятно, когда она чувствовала, что он ждет ее ухода, чтобы посмотреть сериал или поиграть в «Зов долга». Но она сильно рисковала, уходя сейчас. Может быть, она совершает ошибку?
— Если ты сейчас уйдешь, пожалеешь, — сказал он злым голосом.
— Просто я не могу. Не сегодня. Извини.
И ушла, оставив его на темной тропинке.
Вернувшись в сад, Кэсси прокралась вдоль стены дома, и… все изменилось навсегда. Теперь Джейк в тюрьме, а отец — в больнице и, возможно, тоже отправится за решетку, если очухается. И Аарон бросил ее. Это было так ужасно, что у нее перехватило дыхание. Ведь их роман длился целых полгода — дольше, чем кто-либо предполагал! Наверное, все можно вернуть. Только надо доказать, что отец невиновен.
Оставался ли Аарон в лесу перед тем, как Карен начала кричать? Кэсси пробиралась к дому, продиралась сквозь кусты, которые росли возле забора, шарахалась от пауков… Потом она плакала. Но когда же Карен закричала? Кэсси не могла вспомнить, в голове у нее все перемешалось.
Дверь открылась, и из кабинета мисс Холл вышла не мать, а Билл. И хотя Кэсси знала его всего несколько дней и ей было странно, что он живет у них дома в отсутствие отца, этот человек удивительным образом успокаивал ее одним своим видом. Рядом с ним она чувствовала себя так, будто в морозный день пришла домой к горящему камину, мультикам и заботливо приготовленной еде. Раньше она чувствовала себя именно так с мамой.
— Привет, все в порядке, — сказал Билл, и Кэсси зарыдала.
Глава двадцать вторая
— Как она? — спросила я.
Пока я была в полиции, Кэсси, вернувшись с Биллом домой, сразу же поднялась к себе и с тех пор не спускалась. На мои вопросы она не отвечала. Бенджи, уставший после учебы, заснул. Билл накормил детей ужином и теперь мыл посуду. Таких мужчин просто не бывает на свете!
— Не могу сказать. Но в школу ей, наверное, сейчас возвращаться не стоит.
— А экзамены? Боже, ну почему бы хоть чему-то не идти как надо?
Билл посмотрел на меня:
— А ты куда ездила сегодня?
Меня ужалил стыд. Я знала, что он обо мне подумает, если я скажу, что ездила в полицию и предала Карен. Но я должна была это сделать, у меня не было другого выхода.
— В больницу. Спасибо, что забрал Кэсс. Спасибо за все, что ты делаешь. Без тебя я бы не справилась.
Он опустил голову:
— Эли, видимо, завтра я уеду.